Blinken mengatakan pasukan Korea Utara diharapkan untuk dikerahkan ke medan perang melawan pasukan Ukraina ‘dalam beberapa hari mendatang’. Sekitar 8.000 prajurit Korea Utara kini berada di Rusia dekat perbatasan Ukraina dan sedang bersiap untuk membantu Kremlin melawan pasukan Ukraina dalam beberapa hari mendatang, Amerika Serikat telah mengatakan.
Angka baru tersebut merupakan peningkatan dramatis dari sehari sebelumnya, ketika Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengatakan hanya “beberapa” pasukan telah bergerak menuju perbatasan Ukraina di wilayah Kursk, di mana pasukan Moskow berjuang untuk menahan serangan Ukraina.
Hal itu juga berarti sebagian besar pasukan Korea Utara yang dikirim oleh AS dan sekutunya ke Rusia kini berada di perbatasan Rusia-Ukraina. Amerika Serikat memperkirakan ada sekitar 10.000 pasukan Korea Utara di Rusia. Seoul dan sekutunya memperkirakan jumlah tersebut telah meningkat menjadi 11.000, sementara Ukraina menempatkan angka tersebut lebih tinggi, hingga 12.000.
Dari 8.000 di Kursk, “kami belum melihat pasukan ini dikerahkan ke medan perang melawan pasukan Ukraina tapi kami berharap itu terjadi dalam beberapa hari mendatang,” kata Menteri Luar Negeri Antony Blinken dalam konferensi pers pada hari Kamis dengan Menteri Pertahanan Lloyd Austin dan rekan-rekan mereka dari Korea Selatan.
Dia mengatakan Rusia telah melatih pasukan Korea Utara dalam artileri, drone dan “operasi infanteri dasar, termasuk membersihkan parit, menunjukkan bahwa mereka sepenuhnya bermaksud untuk menggunakan pasukan ini dalam operasi di garis depan”.
Langkah Korea Utara untuk mempererat hubungannya dengan Rusia telah menimbulkan kekhawatiran di seluruh dunia tentang bagaimana hal tersebut dapat memperluas perang dan apa bantuan militer Rusia yang bisa diberikan sebagai imbalan.
Duta Besar AS untuk PBB Robert Wood juga mengatakan kepada Dewan Keamanan bahwa AS telah menerima informasi yang menunjukkan bahwa “saat ini” ada 8.000 pasukan Korea Utara di wilayah Kursk Rusia.
“Saya memiliki pertanyaan yang sangat hormat untuk rekan saya dari Rusia: Apakah Rusia masih bersikeras bahwa tidak ada pasukan Korea Utara di Rusia?” kata Wood, merujuk pada nama resmi Korea Utara: Republik Rakyat Demokratik Korea.
Perwakilan Rusia di Dewan Keamanan 15 anggota pada saat itu tidak merespons Wood.
Moskow tidak menyangkal atau secara langsung mengkonfirmasi kehadiran pasukan Korea Utara. Setelah penyangkalan awal, Korea Utara sejak itu membela gagasan penempatan pasukan sebagai sesuai dengan hukum internasional.
Rusia meluncurkan invasi penuh skala terhadap Ukraina pada Februari 2022. Pada Agustus tahun ini, pasukan Ukraina berjuang memasuki wilayah perbatasan Rusia di Kursk, di mana mereka terus memegang wilayah.
AS, Inggris, Korea Selatan, Ukraina dan yang lainnya menuduh Rusia melanggar resolusi PBB dan Piagam PBB yang mendasar dengan penempatan pasukan dari Korea Utara, yang telah lama berada di bawah sanksi PBB yang bertujuan untuk menghentikan pengembangan senjata nuklir dan rudal balistik Pyongyang.
