Militer AS akan mendeploy jet tempur dan kapal perang angkatan laut tambahan ke Timur Tengah, Pentagon mengatakan pada Jumat, ketika Washington bersiap untuk Iran dan sekutu regionalnya untuk mempertimbangkan janji untuk merespons pembunuhan pemimpin Hamas Ismail Haniyeh di Tehran. Setelah pembunuhan berturut-turut Haniyeh di Tehran pada Rabu dan komandan Hezbollah teratas Fuad Shukr di Beirut sehari sebelumnya, diplomat internasional telah berusaha keras untuk mencegah perang regional yang sesungguhnya. Ketegangan yang meningkat telah mendorong sejumlah maskapai besar untuk membatalkan penerbangan ke Tel Aviv atau Beirut, termasuk Lufthansa, Delta, dan Air India. Pada Jumat, Perancis mendorong warganya untuk meninggalkan Iran dan Siprus mengatakan telah memperluas rencana untuk mendukung evakuasi besar-besaran dari wilayah tersebut jika perang melebar. Negara kepulauan itu membantu puluhan ribu orang meninggalkan selama perang 2006 antara Israel dan Hezbollah. Sekretaris Pertahanan AS, Lloyd Austin, menyetujui pengiriman tambahan kapal penjelajah dan pembalakang Angkatan Laut AS – yang dapat menembakkan misil balistik – ke Timur Tengah dan Eropa pada Jumat dan AS juga akan mengirim skuadron jet tempur tambahan ke Timur Tengah. “Austin telah memerintahkan penyesuaian postur militer AS yang dirancang untuk meningkatkan perlindungan kekuatan AS, untuk meningkatkan dukungan untuk pertahanan Israel, dan untuk memastikan bahwa Amerika Serikat siap merespons berbagai kemungkinan,” kata Pentagon dalam sebuah pernyataan. Militer AS sebelumnya memperkuat penempatan sebelum 13 April, ketika Iran meluncurkan serangan terhadap wilayah Israel dengan pesawat tak berawak dan misil. Israel berhasil menembak jatuh hampir semua dari sekitar 300 pesawat tak berawak dan misil dengan bantuan AS dan sekutu lainnya. Diperkirakan bahwa ancaman dari Hezbollah di Lebanon bisa menimbulkan tantangan unik bagi upaya AS untuk mengintersep pesawat tak berawak dan misil mengingat arsenal besar kelompok tersebut dan kedekatannya dengan Israel. Pada Jumat, Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, mengatakan negara itu “dalam keadaan kewaspadaan yang sangat tinggi untuk setiap skenario”. Pemerintah telah memberikan menteri-menteri telepon satelit jika balasan Iran merusak komunikasi, lapor media Israel. Israel membunuh Shukr – kedua di Hezbollah – di Beirut pada Selasa, tindakan yang dikatakan sebagai tanggapan atas serangan roket mematikan pekan lalu di Dataran Tinggi Golan yang diduduki. Beberapa jam kemudian, Haniyeh tewas di Tehran. Kematian Haniyeh tidak resmi diklaim oleh Israel tetapi dirayakan luas di dalam negeri, termasuk oleh politisi teratas dan mantan kepala keamanan. Iran dan Hamas sama-sama menuduh Israel melakukan pembunuhan tersebut dan telah berjanji untuk membalas. Pada Jumat, kerumunan berkumpul di ibukota Qatar, Doha, untuk mengubur Haniyeh, sehari setelah upacara doa di Tehran untuk pemimpin Hamas, yang merupakan negosiator utama kelompok dalam upaya untuk mengamankan gencatan senjata di Gaza. Presiden AS, Joe Biden, yang telah mendorong keras gencatan senjata dalam beberapa bulan terakhir, mengatakan pembunuhan tersebut “tidak membantu”, dalam komentarnya kepada para jurnalis di pangkalan udara AS menjelang Kamis malam. Biden menambahkan bahwa dia telah melakukan percakapan “sangat langsung” dengan Netanyahu tentang perlunya mencapai kesepakatan. “Kita memiliki dasar untuk gencatan senjata. Dia harus bertindak dan mereka harus bertindak sekarang.” Pada Jumat, juru bicara Pentagon Sabrina Singh mengatakan AS tidak percaya bahwa eskalasi itu tidak terhindarkan. “Saya pikir kita sangat langsung dalam pesan kami bahwa tentu saja kita tidak ingin melihat ketegangan meningkat dan kami percaya ada jalan keluar di sini, yaitu kesepakatan gencatan senjata,” kata Singh. Delegasi Israel akan melakukan perjalanan ke Kairo dalam beberapa hari mendatang untuk negosiasi mencapai kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera di Gaza, kata kantor Netanyahu pada Jumat. Pejabat senior Hamas Sami Abu Zuhri mengomentari pengumuman itu, mengatakan kepada Reuters: “Netanyahu tidak mau menghentikan perang dan menggunakan pernyataan-pernyataan kosong ini untuk menutupi kejahatannya dan menghindari konsekuensinya.”Reuters, Agence France-Presse, dan Associated Press turut serta dalam laporan ini.
