Departemen Luar Negeri mengumumkan pada hari Rabu bahwa Alejandro Giammattei, presiden Guatemala hingga terjadi pergantian kekuasaan yang tumultuous minggu ini, dilarang masuk ke Amerika Serikat karena informasi yang menunjukkan bahwa dia menerima suap. Pengumuman itu menandakan bahwa Amerika Serikat segera mendukung upaya anti-korupsi yang dipimpin oleh presiden baru Guatemala, Bernardo Arevalo. Guatemala baru-baru ini dilanda protes atas upaya mencegah Mr. Arevalo untuk mengambil kekuasaan, dan Mr. Giammattei menolak untuk hadir di pelantikan penggantinya pada hari Senin.
“Tidak seorang pun, terutama pejabat publik, di atas hukum,” kata Brian Nichols, pejabat Departemen Luar Negeri untuk Belahan Bumi Barat.
Departemen Keuangan juga mengumumkan sanksi pada hari Rabu terhadap Alberto Pimentel Mata, mantan menteri energi dalam pemerintahan Mr. Giammattei, terkait dengan penerimaan suap dan keterlibatannya dalam berbagai skema korupsi terkait kontrak pemerintah dan lisensi, kata para pejabat.
Akhir pekan lalu, Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS menolak masuk ke Miami salah satu anak laki-laki Mr. Giammattei, dan mengusirnya pada hari Senin, menurut Senator Mike Lee, Republikan dari Utah dan pendukung Mr. Giammattei.
Secara keseluruhan, langkah-langkah tersebut mencerminkan bagaimana pemerintah Amerika Serikat sedang berusaha untuk menekan korupsi dan impunitas di Guatemala, negara tertua di Amerika Tengah.
Sementara Mr. Giammattei menjabat sebagai presiden, dari tahun 2020 hingga 2024, aliansi jaksa, hakim, anggota Kongres, dan figur politik lainnya membalas dendam terhadap pejabat yang terlibat dalam inisiatif anti-korupsi yang didukung oleh PBB.
“Departemen Luar Negeri memiliki informasi yang kredibel menunjukkan bahwa Giammattei menerima suap sebagai imbalan atas pelaksanaan fungsi publiknya selama masa jabatannya sebagai presiden,” kata Matthew Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri, dalam sebuah pernyataan.
Mantan presiden sekarang “secara umum tidak memenuhi syarat” untuk masuk ke Amerika Serikat, tambah Mr. Miller, meskipun ia tidak memberikan informasi spesifik tentang suap yang dituduhkan kepada Mr. Giammattei.
Mantan presiden tidak segera tersedia untuk berkomentar.
Akun keterlibatan Mr. Giammattei dalam skema korupsi telah beredar selama bertahun-tahun di Guatemala. Pada tahun 2021, jaksa membuka penyelidikan terkait klaim bahwa warga Rusia membayar suap kepada Mr. Giammattei terkait proyek pertambangan, setelah seorang jaksa anti-korupsi memperoleh kesaksian dari seorang saksi yang mengatakan ia pergi ke rumah Mr. Giammattei dan memberikan karpet yang dipenuhi dengan uang tunai.
Ketika menjabat, Mr. Giammattei membantah telah menerima suap terkait proyek Rusia.
Penyelidikan terhadap klaim ini tidak banyak maju dalam sistem peradilan yang keruh di Guatemala. Dalam kasus yang melibatkan karpet yang dipenuhi dengan uang, jaksa yang menyelidiki masalah itu dipecat dan dipaksa mengasingkan diri di Amerika Serikat.
Penunjukan Departemen Luar Negeri terhadap Mr. Giammattei terjadi di tengah upaya Amerika lainnya untuk melawan kegiatan ilegal oleh pemimpin politik di Amerika Tengah. Amerika Serikat pada tahun 2022 mengekstradisi Juan Orlando Hernandez, mantan presiden Honduras, untuk menghadapi tuduhan perdagangan narkoba di New York.
Mr. Giammattei, yang menganut kebijakan konservatif, dipandang sebagai sekutu di antara beberapa tokoh politik di Amerika Serikat, seperti Mr. Lee dan Richard Grenell, mantan duta besar Amerika Serikat untuk Jerman selama pemerintahan Trump, yang mengunjungi Guatemala pekan lalu sebagai tanda dukungan untuk Mr. Giammattei.
Amerika Serikat mengumumkan sanksi bulan lalu terhadap Miguel Martinez, salah satu rekan dekat Mr. Giammattei, serta pembatasan visa untuk hampir 300 warga Guatemala, termasuk lebih dari 100 anggota Kongres, atas upaya mereka melemahkan Mr. Arevalo dan mencegah pelantikannya.
Mantan presiden di Amerika Tengah umumnya mendapatkan kekebalan dari penuntutan di wilayah tersebut dengan dilantik sebagai anggota Parlemen Amerika Tengah. Tetapi kekebalan itu tidak berlaku dalam sistem hukum AS atau keterlibatan dalam pelanggaran hukum Amerika. Mr. Giammattei bergabung dengan Parlemen Amerika Tengah segera setelah masa jabatannya berakhir.
Jody García berkontribusi melaporkan dari Kota Guatemala.