Pemerintah Amerika Serikat telah mengumumkan bahwa Netzah Yehuda, sebuah batalyon Israel yang kontroversial yang terkenal di kalangan Palestina karena aktivitas represifnya di Tepi Barat yang diduduki, memenuhi syarat untuk bantuan militer AS.
Administrasi Presiden Joe Biden sebelumnya telah mempertimbangkan untuk memblokir batalyon tersebut dari menerima bantuan AS setelah laporan tentang keterlibatan dalam pelanggaran hak asasi manusia, namun juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan pada Jumat bahwa pelanggaran tersebut telah “diperbaiki dengan efektif.”
Kantor berita Reuters melaporkan bahwa Miller mengatakan dalam sebuah email bahwa keputusan untuk mengonfirmasi kelayakan batalyon tersebut datang setelah muncul informasi baru dari Israel.
Pada tahun 2022, prajurit dari unit tersebut mengikat tangan, membutakan, dan menyumpal mulut warga Amerika Serikat berusia lanjut bernama Omar Assad dan meninggalkannya untuk mati di tempat parkir yang dingin.
Di bawah peraturan federal yang dikenal sebagai Undang-Undang Leahy, AS diwajibkan untuk memotong bantuan kepada unit militer yang terlibat dalam pelanggaran hak asasi manusia yang serius, namun para kritikus mengatakan bahwa AS telah gagal menerapkan aturan itu pada Israel.
Undang-undang tersebut berfokus pada empat kategori penyimpangan dalam definisinya tentang pelanggaran hak asasi manusia yang serius: pembunuhan di luar hukum, penyiksaan, pemerkosaan sebagai senjata perang, dan penghilangan paksa.
Dalam sebuah kolom untuk forum hukum Just Security, Charles Blaha, yang memimpin kantor Departemen Luar Negeri yang bertugas menegakkan Undang-Undang Leahy dari 2016 hingga 2023, mengatakan bahwa keputusan hari ini “secara langsung bertentangan dengan Undang-Undang Leahy.”
“Keputusan tersebut secara kuat menunjukkan bahwa posisi AS kemungkinan merupakan hasil, dalam sebagian besar, dari tekanan oleh Perdana Menteri Netanyahu. Beberapa bulan yang lalu, saat berita menyebar bahwa Departemen Luar Negeri sedang mempertimbangkan Netzah Yehuda untuk tidak memenuhi syarat, Netanyahu mengekspresikan kemarahan dan bersumpah untuk menentang penerapan undang-undang,” tulis kolom tersebut.
“Dalam konteks tersebut, keputusan Menteri sangat mengirim pesan yang buruk kepada Israel dan yang lainnya: bahwa tekanan pada pejabat AS bekerja, dan bahwa Israel pada dasarnya dikecualikan secara de facto dari hukum AS.”
Perlakuan fatal terhadap Assad, yang merupakan warga Amerika keturunan Palestina, memicu panggilan dan permintaan resmi untuk menerapkan Undang-Undang Leahy pada batalyon Netzah Yehuda.
AS meminta pertanggungjawaban dan penyelidikan pidana atas insiden tersebut. Namun, Jaksa Militer Israel mengumumkan pada Juni 2023 bahwa prajurit tersebut akan menghadapi tindakan disiplin namun tidak ada dakwaan pidana.
Empat anggota batalyon juga ditangkap pada Oktober 2021 karena diduga melakukan penganiayaan dan pelecehan seksual terhadap tahanan Palestina, dan seorang prajurit didakwa atas penganiayaan listrik terhadap tahanan Palestina pada tahun 2015.
Pihak berwenang Israel dengan tegas mendukung batalyon tersebut di tengah laporan bahwa AS sedang mempertimbangkan untuk menghentikan dukungan militer pada bulan April.
Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant, yang saat ini merupakan subjek penyelidikan kejahatan perang oleh Mahkamah Pidana Internasional (ICC) sendiri, mengunjungi pasukan dari batalyon Netzah Yehuda beberapa hari setelah berita tersebut tersebar.
“Tidak ada orang di dunia yang bisa mengajari kita tentang nilai dan moral,” kata Gallant saat itu. “Kita berada di permulaan perang melawan tujuh tentara dan organisasi teror. Aparat keamanan ada di belakang kalian.”
Prajurit Israel yang terlibat dalam serangan terhadap warga Palestina di Tepi Barat yang diduduki jarang diadili, meskipun ada bukti pelanggaran hak yang meluas. Ketika para pemukim Israel menyerang warga Palestina, kelompok pengawas mengatakan bahwa seringkali prajurit berdiri diam atau bahkan bergabung dalam serangan itu sendiri.
Kelompok hak asasi manusia, termasuk B’Tselem Israel, mengatakan bahwa tren tersebut semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dengan unit di Tepi Barat yang diduduki semakin didominasi oleh para pemukim sayap kanan.
Kaum Palestina telah lama berpendapat bahwa kasus-kasus seperti itu bukanlah insiden terisolasi yang dilakukan oleh prajurit nakal, tetapi bagian dari upaya lebih besar terhadap represi dan penolakan hak-hak dasar, dilakukan dengan dukungan pemerintah Israel.
Pada hari Jumat, aktivis AS bernama Amado Sison mengatakan bahwa ia ditembak oleh prajurit Israel yang melepaskan tembakan pada demonstrasi Palestina di desa Beita di Tepi Barat yang diduduki.
“Kami berlari ke kebun zaitun, melalui kebun zaitun, dan mereka menembaki saya di belakang kaki,” katanya kepada agensi berita AFP dari tempat tidur rumah sakit di Nablus.