Jaksa Agung Amerika Serikat Merrick Garland memberikan pidato bersama pejabat Ukraina di Departemen Kehakiman pada tahun 2022 di Washington, D.C.
Departemen Kehakiman Amerika Serikat pada hari Rabu mengatakan berhasil mengganggu kampanye pengaruh jahat asing yang diarahkan oleh Rusia yang mereka sebut sebagai “Doppelganger,” yang bertujuan untuk menyebarkan propaganda pemerintah Rusia. Upaya itu dimaksudkan untuk mengurangi dukungan internasional untuk Ukraina, memperkuat kebijakan pro-Rusia, dan mempengaruhi pemilih di Amerika Serikat dan negara lainnya, kata Departemen Kehakiman. Secara terpisah, Departemen Kehakiman menuduh dua karyawan Rusia dari RT, outlet media yang dimiliki negara Rusia, atas skema senilai $10 juta untuk membuat dan mendistribusikan konten kepada audiens Amerika Serikat sambil menyembunyikan koneksi ke Rusia. RT bekerja sama dengan perusahaan pembuat konten online di Tennessee, yang diarahkan untuk berkontrak dengan pengaruh media sosial Amerika Serikat untuk mendistribusikan kontennya. Koneksi ke Rusia tidak pernah diungkapkan, kata Departemen Kehakiman. Kedua dakwaan tersebut muncul ketika Amerika Serikat semakin memperingatkan tentang upaya Rusia untuk mempengaruhi pemilih Amerika Serikat melalui berbagai upaya. Sebagai bagian dari penyelidikan Doppelganger, Departemen Kehakiman mengatakan mengambil alih 32 domain internet yang digunakan dalam upaya itu, dan menamai perusahaan Rusia Social Design Agency (SDA), Structura National Technology (Structura), dan ANO Dialog yang terlibat dalam upaya itu. Upaya itu melibatkan lingkaran dalam Presiden Rusia Vladimir Putin, termasuk Wakil Kepala Staf Pertama Kantor Eksekutif Presiden Sergei Vladilenovich Kiriyenko, kata pernyataan tersebut. Jaksa Agung Merrick Garland mengumumkan tuduhan itu dalam pertemuan kelompok tugas ancaman pemilu DOJ, yang dibentuk pada tahun 2021 untuk melawan jumlah ancaman yang semakin meningkat di seluruh negeri terhadap pejabat pemilu dan administrator. Dia mengatakan penyelidikan masih berlangsung. Departemen Keuangan dan Departemen Luar Negeri juga melakukan tindakan sejalan dengan masalah ini, kata Garland. Dalam sebuah pernyataan di situs webnya sebelum tuduhan tersebut, RT menolak temuannya, bercanda bahwa tanggapan mereka dalam jajak pendapat di kantor termasuk komentar seperti “Ha!” dan “2016 menelepon dan ingin kembali klise-klisenya.” Peringatan selama berbulan-bulan Pejabat keamanan dan intelijen Amerika Serikat telah memperingatkan selama berbulan-bulan tentang upaya Rusia untuk campur tangan dalam pemilu 2024, khususnya untuk merusak calon presiden Demokrat, mengeksploitasi perpecahan sosial, menanamkan ketidakpercayaan pada lembaga demokrasi, dan merusak dukungan untuk Ukraina. Amerika Serikat telah memberikan bantuan militer kepada Ukraina untuk mendukung perangnya setelah invasi Rusia pada tahun 2022. “Rusia tetap merupakan ancaman asing yang paling aktif bagi pemilu kita,” Direktur Intelijen Nasional Avril Haines mengatakan kepada senator pada bulan Mei dalam sebuah briefing tentang risiko pemilu. Beberapa upaya telah langsung dikaitkan dengan Kremlin, termasuk jaringan akun palsu dan situs berita palsu yang diberi nama Doppelganger, yang operatornya telah dikenakan sanksi oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa. Pada bulan Maret, Departemen Keuangan Amerika Serikat memberlakukan sanksi terhadap dua perusahaan Rusia, Social Design Agency dan Structura, serta pendirinya, karena meluncurkan jaringan akun palsu dan situs berita palsu, mengatakan mereka melaksanakan kampanye “atas arahan Administrasi Presiden Rusia.” Kampanye yang pertama kali diidentifikasi oleh peneliti di EU DisinfoLab pada tahun 2022 dan diberi nama Doppleganger, telah menyamar sebagai outlet berita termasuk The Washington Post dan Fox News, dan menyamar sebagai NATO, pemerintah Polandia dan Ukraina, polisi Jerman, dan Kementerian Luar Negeri Prancis. Kampanye tersebut baru-baru ini menggunakan situs berita bahasa Prancis palsu untuk mendorong klaim korupsi di Olimpiade Paris baru-baru ini dan untuk memperingatkan terjadinya kekerasan potensial, menurut laporan Microsoft. Kampanye propaganda sebelumnya Kremlin telah lama bergantung pada akun media sosial palsu untuk menanamkan perpecahan dan mendorong kepentingannya sendiri. Pada bulan Juli, Departemen Kehakiman mengatakan berhasil mengganggu kampanye propaganda Rusia yang menggunakan alat kecerdasan buatan dan bergantung pada akun media sosial palsu yang menyamar sebagai warga Amerika untuk menyebarkan disinformasi di Amerika Serikat dan negara lainnya. Menurut Departemen Kehakiman, upaya itu melibatkan seorang editor di RT. Departemen Kehakiman menuntut RT cabang Amerika Serikat untuk mendaftar sebagai agen asing pada tahun 2017, setelah pejabat intelijen AS mengatakan terlibat dalam upaya Rusia untuk campur tangan dalam pemilu 2016. Peternakan bot menggunakan kecerdasan buatan untuk membuat profil palsu di X, sebelumnya dikenal sebagai Twitter. Akun-akun tersebut memberikan dukungan untuk perang Rusia di Ukraina dan narasi pro-Kremlin lainnya. Upaya dan perangkat lunak kecerdasan buatan di belakangnya diorganisir oleh seorang editor di RT, outlet media yang dimiliki negara Rusia, menurut tuduhan Departemen Kehakiman. Proyek itu didanai oleh Kremlin dan dikelola oleh seorang perwira intelijen Rusia. Ketika ditanya untuk memberikan komentar tentang tuduhan tersebut, kantor berita RT saat itu menjawab, “Peternakan adalah hobi tercinta bagi jutaan orang Rusia.”