Joe Biden telah mengatakan bahwa ia tidak akan mendukung serangan Israel terhadap situs-situs nuklir Iran, karena AS berusaha untuk menenangkan respons Israel terhadap serangan misil Iran pada hari Selasa dan membatasi konflik regional yang semakin meningkat.
Komentar Biden datang setelah diplomat Israel paling tinggi di PBB memperingatkan bahwa balasan negaranya terhadap salvo Iran yang hampir 200 misil balistik akan lebih berat dari yang Tehran “dapat bayangkan”.
Pada hari yang sama, panglima tertinggi Israel, Letjen Herzi Halevi, memperingatkan: “Kami memiliki kemampuan untuk mencapai dan menyerang setiap titik di Timur Tengah”, sebuah kenyataan bahwa musuh Israel akan “segera mengerti”.
Benjamin Netanyahu menggelar pertemuan dengan pejabat keamanan puncaknya di markas pertahanan Israel, Kirya di Tel Aviv, pada hari Rabu sore untuk membahas opsi negaranya setelah serangkaian pembicaraan dengan Washington.
Saat Israel mempertimbangkan membuka front keempat dengan musuh-musuh regional, delapan prajurit Israel dikonfirmasi tewas dan sejumlah besar terluka dalam tiga bentrokan dengan Hezbollah, menyusul invasi darat Israel pertama yang signifikan melintasi perbatasan Lebanon sejak 2006.
Pada Rabu malam, ledakan kuat kembali terdengar di lingkungan Dahiyeh di selatan Beirut saat militer Israel mengatakan telah melakukan serangan lebih lanjut di pinggiran kota itu, sementara otoritas Lebanon mengatakan bahwa 46 orang tewas dan 85 terluka dalam serangan Israel terhadap kota itu dalam 24 jam sebelumnya.
Serangan terpisah di ibu kota Suriah, Damaskus dilaporkan menewaskan menantu Hassan Nasrallah – pemimpin Hezbollah yang meninggal pekan lalu dalam serangan besar-besaran Israel di Beirut.
Pusat Observatorium HAM berbasis di Inggris melaporkan bahwa Hassan Jaafar Qasir merupakan salah satu dari tiga orang yang tewas dalam serangan itu, yang meratakan sebuah bangunan di distrik Mazzeh, daerah yang disukai oleh militan Hezbollah dan perwira Korps Pengawal Revolusi Islam Iran.
Ada penerimaan umum di Washington bahwa Israel akan melakukan respons militer terhadap salvo misil Iran yang hampir pasti akan lebih jauh dari serangan udara Israel sebelumnya terhadap negara itu, ketika misil ditembakkan ke instalasi pertahanan udara dekat Isfahan, setelah serangan udara Iran sebelumnya pada April tahun ini.
Namun, pemerintahan Biden khawatir bahwa respons Israel yang besar, terutama yang menargetkan fasilitas nuklir Iran, dapat memicu eskalasi lebih lanjut yang pada akhirnya dapat melibatkan pasukan AS, dan potensialnya menyebabkan Iran memutuskan untuk mencoba membangun senjata nuklir.
Hampir semua misil Iran yang masuk pada hari Selasa berhasil diintersep oleh pertahanan udara Israel, dan satu-satunya korban jiwa adalah seorang warga Palestina yang tewas tertimpa puing di Tepi Barat. Sejumlah misil, namun, mendarat di atau dekat pangkalan udara Israel di Nevatim dan Tel Nof, merusak gedung perkantoran dan area perawatan lainnya, meskipun tidak menimbulkan kerusakan pada pesawat atau personel.
Washington pertama kali memperingatkan beberapa jam sebelum peluncuran misil Iran pada malam Selasa dan sejak itu pejabat AS terkunci dalam pembicaraan mendesak dengan rekan-rekan Israel mengenai respons negaranya.
Kedua setelah situs nuklir dalam hal dampak merusaknya, dilaporkan bahwa Israel sedang mempertimbangkan serangan luas terhadap instalasi minyak Iran, serta serangan udara terhadap pangkalan militer, atau pembunuhan sasaran, yang Israel gunakan secara luas di wilayah tersebut. Sementara itu, AS diyakini sedang menyarankan langkah-langkah ekonomi mereka sendiri terhadap negara yang sudah sangat disanksi, sebagai pelengkap reaksi militer Israel.
Militer Israel mengatakan invasi yang dilancarkan pada hari Selasa ke Lebanon sebagian besar bertujuan untuk menghancurkan terowongan dan infrastruktur Hezbollah lainnya di sepanjang perbatasan. Mereka menempatkan lebih banyak unit di utara pada hari Rabu, dan mengeluarkan peringatan evakuasi kepada penduduk Lebanon di lebih dari 20 kota perbatasan, memberi tahu mereka untuk pindah melintasi Sungai Awali, 60 km (37 mil) ke dalam Lebanon, menyarankan bahwa operasi darat lebih lanjut akan datang.
Sebagian besar korban jiwa Israel pada hari Rabu berasal dari brigade komando yang terlibat dalam konfrontasi dengan milisi Syiah di seberang perbatasan dari komunitas Israel Misgav, sementara dua prajurit dari Brigadir Golani tewas dalam insiden terpisah di distrik Maroun-el-Ras di selatan Lebanon.
Hezbollah mengatakan pejuangnya melukai dan membunuh sekelompok prajurit Israel di selatan Lebanon setelah meledakkan sebuah alat peledak, dan mengklaim telah menghancurkan tiga tank Merkava Israel dengan roket pandu di kota perbatasan Lebanon Maroun el-Ras. Guardian tidak bisa memverifikasi keadaan dari setiap insiden tersebut.
Pasukan Pertahanan Israel (IDF) masih melawan Hamas di Gaza hampir setahun setelah perang pecah di sana. Mereka melakukan serangan rutin yang bertujuan terhadap militan di Tepi Barat, dan selama dua minggu terakhir mereka telah melancarkan perang melawan Hezbollah dengan pembunuhan sasaran, serangan udara yang menghancurkan seluruh Lebanon, mencapai puncak pada hari Selasa dengan invasi lintas perbatasan oleh pasukan darat.
Tujuan utama dari serangan Lebanon adalah untuk menciptakan kondisi yang memungkinkan lebih dari 60.000 penduduk Israel yang diungsikan akibat serangan Hezbollah selama setahun terakhir, untuk kembali ke rumah mereka. Namun, pembunuhan Nasrallah, dalam serangan udara pada hari Jumat, memicu serangan misil Iran pada hari Selasa, sebagai pembalasan atas kematian mitra terdekat Tehran di wilayah tersebut.
Dewan Keamanan PBB mengadakan pertemuan pada hari Rabu untuk membahas konflik yang semakin memburuk, dengan sekjen, António Guterres, memperingatkan bahwa “waktu semakin menipis” dan bahwa “siklus kekerasan balasan harus dihentikan”.
Iran membenarkan serangannya sebagai tindakan pembelaan diri dalam surat kepada dewan keamanan yang mengatakan bahwa “sesuai dengan prinsip perbedaan di bawah hukum kemanusiaan internasional, hanya menargetkan instalasi militer dan keamanan rezim dengan serangan misil pertahanan”.
Dubes Israel di PBB, Danny Danon, menolak klaim tersebut, menggambarkan serangan misil Iran sebagai “serangan terencana terhadap penduduk sipil”.
Danny Danon di PBB pada hari Selasa. Fotografi: Stephanie Keith/Getty Images
“Israel akan merespons,” kata Danon kepada wartawan. “Respon kami akan tegas, dan ya, itu akan menyakitkan, tapi tidak seperti Iran kami akan bertindak sepenuhnya sesuai dengan hukum internasional.”
Ia menambahkan kemudian bahwa itu akan lebih buruk dari yang diimajinasikan oleh Iran.
Wakil AS, Linda Thomas-Greenfield, meminta dewan keamanan untuk memberlakukan “konsekuensi serius” terhadap Pasukan Pengawal Revolusi Islam Iran, untuk serangan pada hari Selasa.
“Rezim Iran akan bertanggung jawab atas tindakan mereka,” kata Thomas-Greenfield. “Dan kami dengan tegas memperingatkan terhadap Iran – atau sekutu-sekutunya – mengambil tindakan terhadap Amerika Serikat, atau tindakan lebih lanjut terhadap Israel.”
Krisis yang meluas datang pada saat yang tegang bagi Joe Biden kurang dari lima minggu sebelum pemilihan di mana ia berharap untuk melewati kepemimpinan Gedung Putih kepada wakil presidennya, Kamala Harris.
Sementara menunjukkan dukungan teguh untuk Israel, ia berupaya untuk mencegah AS terlibat langsung dalam konflik dengan Iran, sadar bahwa Israel melihat program nuklir Iran sebagai ancaman potensial secara eksistensial tetapi tidak dapat memberikan kerusakan signifikan padanya secara militer sendiri.
“Kesimpulan yang banyak diterima adalah bahwa preferensi Netanyahu, selama bertahun-tahun di pemerintahan, adalah membawa AS ke dalam konfrontasi militer langsung dengan Iran, dan sekarang tampaknya semakin dekat dengan pemenuhan dari sebelumnya,” Daniel Levy, presiden lembaga kebijakan Proyek AS/Timur Tengah, mengatakan.
Ali Vaez, direktur proyek Iran di International Crisis Group, mengatakan: “Saya pikir keberhasilan impresif Israel, baik di bidang militer maupun intelijen dalam beberapa minggu terakhir telah menggoda beberapa orang di administrasi Biden, yang sebelumnya menyarankan kewaspadaan, untuk mempertimbangkan opsi untuk memutuskan langsung sekarang dan terus melemahkan lebih lanjut Iran dan sekutunya di wilayah itu, atau bahkan potensialnya menargetkan program nuklir Iran.”
Vaez memperingatkan bahwa: “Apakah AS terlibat atau tidak, serangan semacam itu pasti akan menjadi jerami terakhir dalam keputusan politik Iran untuk mengembangkan alat pembalasan terakhir.”