Setelah awal yang agak suram, musim kebakaran di Kanada tiba-tiba menjadi hidup dengan pecahnya kebakaran baru-baru ini yang mengingatkan pada musim panas lalu, musim kebakaran terburuk dalam sejarah negara ini. Kekhawatiran semakin meningkat bahwa ledakan aktivitas kebakaran saat ini bisa mengirimkan setidaknya sebagian asap ke selatan menuju Amerika Serikat.
Kebakaran yang bergerak cepat, yang disulut oleh serangan petir, telah melanda tanah yang telah kering di Barat Kanada yang terpanggang oleh kekeringan. Alberta dan British Columbia tetangga menjadi yang paling parah terkena.
Tingkat kesiapsiagaan nasional, yang menandakan sumber daya yang diperlukan untuk memerangi kebakaran yang sedang berlangsung, dinaikkan ke Level 5 dari 5 pada hari Senin.
“Potensi kebakaran hutan signifikan yang muncul tinggi sampai ekstrim dan diperkirakan akan tetap demikian di satu atau beberapa agensi,” tulis Canadian Interagency Forest Fire Center. “Ketersediaan sumber daya nasional terbatas, sumber daya internasional sedang dimobilisasi.”
Rata-rata, kebakaran membakar lebih dari 5 juta hektar per tahun. Tahun ini, angka tersebut mendekati 4 juta hektar dan nampaknya akan melebihi rata-rata, mungkin dengan selisih yang besar. Musim kebakaran berlangsung hingga setidaknya September di banyak bagian negara. Tahun lalu, lebih dari 42 juta hektar terbakar, menghasilkan asap besar yang meresap ke Amerika Serikat.
Salah satu letusan asap tebal terbesar dari kebakaran tahun ini mulai melayang ke selatan. Setidaknya sebagian akan melintasi perbatasan AS.
Mengapa kebakaran meletus sekarang
Pada akhir Juni, tingkat kekeringan yang signifikan telah berkembang di sebagian British Columbia, Alberta, dan Wilayah Barat Laut. Area-area kecil kekeringan atau kondisi kering yang tidak biasa juga hadir di seluruh setengah bagian timur negara, termasuk beberapa bagian di Labrador dan Newfoundland.
Meskipun kekeringan tersebut kurang luas dan intensif daripada tahun lalu, banyak wilayah telah mengalami kurangnya presipitasi yang berkepanjangan. Kebakaran besar telah dimulai di dekat area-area yang sama seperti satu tahun yang lalu.
Panas yang signifikan juga telah mengunjungi barat Kanada baru-baru ini, dan lebih banyak lagi dalam prakiraannya.
Beberapa lokasi di Wilayah Barat Laut mencetak rekor tertinggi pada hari Rabu, menurut sejarawan cuaca Vancouver Thierry Goose. Yellowknife mencapai 90,9 derajat Fahrenheit (32,7 Celsius) sementara Sungai Hanbury mencapai 93,2 derajat (34 C). Di British Columbia, beberapa lokasi terus menghangat pada atau di atas 104 derajat (40 C).
Di mana kebakaran terbesar terjadi
Alberta berada dekat pusat kebakaran. Pada hari Rabu, pemerintah di sana melaporkan 136 kebakaran hutan yang sedang berlangsung, dengan empat di antaranya “menonjol”. Bagian timur laut provinsi juga tertutupi oleh udara tidak sehat hingga berbahaya saat asap memenuhi langit.
Beberapa kompleks kebakaran di Alberta telah melahap hampir 300.000 hektar (120.000 hektar).
British Columbia melaporkan 176 kebakaran hutan aktif, sebagian besar berada di bagian utara terpencil dekat perbatasan dengan Alberta. Beberapa telah memaksa evakuasi. Kebakaran signifikan juga berlangsung di barat Edmonton dan barat laut Calgary, yang dapat memengaruhi kualitas udara mereka.
Lokasi lainnya dari 96 kebakaran hutan yang sedang terbakar di Saskatchewan, sebagian besar berada di bagian hutan provinsi di bagian pusat laut.
Di Atlantic Canada,kebakaran di Newfoundland dan Labrador telah berkurang baru-baru ini. Hal ini terjadi setelah kebakaran besar mengancam sebagian Kota Labrador, sekitar 600 mil di sebelah utara-timur laut Montreal, menyebabkan ribuan orang dievakuasi minggu lalu.
Potensi asap di AS
Perubahan pada pola cuaca di seluruh Amerika Utara akan menempatkan selokan di aliran jet di Amerika Serikat tengah hingga timur selama sebagian besar minggu ke depan.
Susunan tersebut akan memungkinkan arus arah angin untuk membawa asap dari wilayah dari British Columbia hingga Saskatchewan ke tenggara menuju Midwest dan Great Lakes. Beberapa asap akhirnya mungkin terdorong ke arah Timur Laut Amerika Serikat.
Seberapa tebal atau berlangsungnya asap mungkin masih belum jelas, meskipun sudah ada beberapa petunjuk di selatan Kanada dan bagian utara Amerika Serikat.
Selain kebakaran di Kanada, sejumlah kebakaran besar di Pacific Northwest turut berkontribusi asap melalui wilayah tersebut dan ke timur. Kebakaran terbesar terjadi di timur tulang belakang Cascades di Washington dan Oregon.