“Asap dari ratusan kebakaran di Barat mencapai New England pada Kamis sore. Seutas kabut panjang bisa menurunkan kualitas udara di kota-kota sepanjang pantai, termasuk di Delaware, New Jersey, Cape Cod, New Hampshire, New York City, dan bahkan sebagian Maine. Musim panas lalu, kebakaran hutan di Kanada kadang-kadang menyelimuti asap di seluruh Amerika Serikat hingga Florida, dan kebakaran saat ini telah menimbulkan ketakutan bahwa tahun ini bisa melihat intensitas yang serupa. Di mana kebakaran terbanyak? Kebakaran hutan melanda Kanada Barat dan Barat Amerika Serikat, di mana 89 kebakaran aktif telah membakar lebih dari 1,6 juta hektar pada Kamis pagi, dengan kebakaran paling ekstrem terkonsentrasi di Oregon dan Washington. Di provinsi terbarat Kanada Alberta dan British Columbia, lebih dari 600 kebakaran sedang terbakar secara aktif dan puluhan ribu orang telah dievakuasi dari rumah mereka, termasuk di Jasper, tujuan wisata populer. Pejabat di British Columbia, dan Calgary, kota terbesar Alberta, memperingatkan tingkat kualitas udara yang memburuk minggu ini. Beberapa ramalan begitu rendah sehingga Mike Flannigan, seorang professor pemadam kebakaran alam di Thompson Rivers University di British Columbia, menyebutnya “mengerikan.” “Dunia yang lebih hangat berarti lebih banyak kebakaran,” kata Dr. Flannigan. “Kebakaran ini sesuai dengan apa yang kita harapkan dengan perubahan iklim.” Sebuah rangkaian cuaca panas dan kering yang telah berlangsung lebih dari tiga minggu telah menciptakan bahan bakar yang sangat mudah terbakar yang membuat kebakaran mudah terjadi dan menyebar, kata Dr. Flannigan. Kebakaran membakar di area luas, dan mereka juga membakar dalam. Kebakaran yang lebih besar dengan pembakaran yang lebih dalam menghasilkan lebih banyak asap. Mengapa asap kebakaran hutan berbahaya? Intensitas polusi asap kebakaran hutan bisa mencapai level yang jauh lebih tinggi daripada polusi udara ambiens, menurut Dr. May-Lin Wilgus, seorang pulmonolog di UCLA Health dan seorang profesor klinis di David Geffen School of Medicine UCLA. Ketika orang menghirup asap kebakaran hutan, partikel-partikel kecil dalam kabut dapat menembus jauh ke paru-paru dan menyeberang ke dalam aliran darah. Dari sana, mereka dapat memengaruhi setiap organ tubuh, termasuk sistem kardiovaskular dan otak, kata Susan Anenberg, ketua Departemen Kesehatan Lingkungan dan Kerja di Milken Institute of Public Health. Saat perubahan iklim menguatkan kebakaran hutan, tambahnya, lebih banyak orang terpapar lebih banyak asap dalam jangka waktu yang lebih lama, yang bisa memperburuk efek kesehatan. Aspek penting lainnya adalah bagaimana asap kebakaran hutan dapat memengaruhi kesehatan mental orang. “Dampak dari harus dievakuasi, khawatir tentang komunitas, keluarga, dan diri sendiri, atau mungkin terpindah dan kehilangan komunitas itu dapat memiliki konsekuensi kesehatan mental,” kata Dr. Anenberg. “Ini adalah efek penting dari perubahan iklim yang terjadi melalui jalur kebakaran yang sensitif terhadap iklim ini.” Apa yang bisa saya lakukan untuk melindungi diri saya? Anak-anak kecil, orang dewasa yang lebih tua, dan orang yang imunokompromis, terutama mereka yang menderita kondisi paru-paru kronis seperti asma dan COPD, adalah yang paling berisiko. Juga, orang yang tidak bisa menghindari paparan asap, seperti petugas pemadam kebakaran alam, orang yang bekerja di luar ruangan, atau pasien yang mencari perawatan medis di luar rumah. Cara paling mudah untuk melindungi diri dari asap kebakaran hutan adalah dengan tetap berada di dalam ruangan, menutup jendela dan pintu, menggunakan unit pendingin udara dengan filter HEPA atau menjalankan sistem filtrasi udara. Jika harus ke luar, sebaiknya memakai masker, seperti N95, yang melindungi dari partikulat halus. Meskipun fokus seringkali pada perilaku atau tindakan individu, “apa yang perlu kita pikirkan sebagai masyarakat yang lebih luas adalah bagaimana kontribusi kolektif kita terhadap perubahan iklim membuat masalah ini menjadi lebih buruk,” kata Dr. Anenberg. Untuk melindungi dari asap kebakaran hutan dalam jangka panjang, katanya, pemerintah perlu mengembangkan solusi iklim yang mengurangi emisi gas rumah kaca.”
