Axel Springer telah mencapai kesepakatan senilai €13,5 miliar (£11,3 miliar) yang akan melihat aset media miliknya, termasuk Politico, Business Insider, dan surat kabar Bild dan Die Welt, dipisahkan ke dalam sebuah perusahaan swasta dengan tujuan untuk membangun kekuatan media berita digital internasional.
Langkah ini akan membuat konglomerat Jerman tersebut, yang tahun lalu memutuskan untuk tidak mengajukan penawaran untuk Daily dan Sunday Telegraph karena fokusnya adalah strategi akuisisi “digital first, digital only”, menjadi sepenuhnya dimiliki secara privat untuk pertama kalinya sejak perusahaan tersebut go public pada tahun 1985.
Menurut kesepakatan yang diumumkan pada hari Kamis, Axel Springer akan dikontrol oleh miliarder Mathias Döpfner dan Friede Springer, sementara grup ekuitas swasta KKR akan mengambil kontrol mayoritas atas bisnis klasifikasi yang menguntungkan.
KKR terlibat dalam Axel Springer pada tahun 2019, ketika membeli pemilik minoritas perusahaan dalam kesepakatan yang menilai perusahaan sebesar €6,8 miliar.
“Dengan kesepakatan ini, kami ingin menjadi lebih cepat, lebih gesit, dan kurang birokratis,” kata Döpfner kepada staf. “Kami bersifat digital dan transatlantik. Tapi kami perlu memperkuat peran teknologi sebagai faktor keberhasilan kritis. Kami perlu memahami dan memanfaatkan kekuatan kecerdasan buatan lebih cepat dan lebih baik daripada pesaing-pesaing kami.
“Kami perlu menjadi lebih berorientasi pada pasar, pelanggan, dan pendapatan daripada sebelumnya. Prioritas-prioritas ini harus menjadi fokus kami jika kami ingin menjadi perusahaan media transatlantik terkemuka untuk jurnalisme digital dan model bisnis terkait.”
Döpfner menambahkan bahwa kesepakatan ini masih memerlukan kontrak yang mengikat secara hukum untuk ditandatangani, dan persetujuan dari otoritas regulator.
Axel Springer, yang telah dijalankan oleh Döpfner berusia 61 tahun sejak tahun 2002, juga merupakan rumah bagi aset-aset seperti perusahaan surat kabar bisnis Morning Brew dan firma penelitian eMarketer. Tabloid Bild adalah surat kabar terlaris di Eropa.
Springer dan Döpfner akan bersama-sama memiliki hampir 98% dari divisi media, yang dinilai sebesar €3,5 miliar.
Döpfner adalah kolektor seni yang tekun dan menciptakan sebuah museum untuk “kebebasan di dalam sebuah vila di samping Glienicker Brücke Berlin, yang dikenal dari era Perang Dingin sebagai Jembatan Mata-mata.
Pada tahun 2019, dia mengadakan pameran dari 45 karya koleksinya sendiri, dengan judul Telanjang: Tubuh Wanita oleh Seniman Wanita.
Pada tahun 2020, Friede Springer menamakan Döpfner sebagai penerusnya dalam sebuah perjanjian yang membuatnya memperoleh 4,1% saham dan diberikan 15%, meningkatkan kepemilikannya langsung menjadi 22% – dan membuatnya menjadi seorang miliader.
Springer juga mengatakan bahwa di masa depan semua hak suara yang terkait dengan kepemilikannya dalam perusahaan akan dilaksanakan oleh Döpfner.
Friede Springer berusia 82 tahun, janda pendiri Axel Springer, yang ia jatuh cinta saat bekerja sebagai pengasuh putra pendiri di rumah keluarga, adalah sahabat karib mantan kanselir Jerman Angela Merkel.
Suaminya Merkel, Joachim Sauer, adalah salah satu dari tujuh anggota dewan pengawas Yayasan Friede Springer.
Axel Springer telah merombak kerajaannya dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2015, perusahaan itu mengambil alih kontrol penuh atas Business Insider dalam kesepakatan yang menilai bisnis itu sebesar $442 juta, setelah sebelumnya memegang saham sebesar 9%. Pada tahun yang sama, perusahaan itu kalah dari penawaran £844 juta pada menit terakhir oleh Nikkei, grup media terbesar Jepang, untuk membeli Financial Times.
Lima tahun kemudian, perusahaan tersebut mengakuisisi situs berita bisnis Morning Brew sebelum membeli situs politik Politico, yang didirikan sebelum pemilihan presiden AS 2008 oleh staf-staf dari Washington Post, sekitar $1 miliar.
Pada tahun 2021, Axel Springer melakukan pembicaraan untuk membeli outlet berita digital Axios, yang mencari antara $400 juta hingga $500 juta, namun tidak mencapai kesepakatan.
Setelah pengumuman pada hari Kamis, KKR dan mitra mereka Canadian Pension Plan Investment Board (CPPIB) akan menjadi pemilik dari bisnis klasifikasi Axel Springer, yang meliputi platform pekerjaan StepStone dan operasi iklan real estat Aviv, dengan konglomerat media Jerman tetap memegang saham minoritas.