“
TERMOLI, ITALY – 2024/07/25: Musisi jazz Inggris, Ashley Henry tampil live di atas panggung selama … [+] Termoli Jazz 2024 di Termoli. (Foto oleh Davide Di Lalla/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
SOPA Images/LightRocket via Getty Images
Inggris Ashley Henry adalah vibe tersendiri. Sang komponis, pianis dan vokalis brilian telah menciptakan dunia oral magis, bahagia, dan keren di album keduanya yang menakjubkan, Who We Are, rilis 11 Oktober. Ia menawarkan sedikit pandangan ke dunia yang sangat mengundang itu hari ini (6 September) dengan perjalanan sonik “Bawa Aku Lebih Tinggi.”
Dibangun di sekitar jazz, karya terbaru Henry menantang kategorisasi seperti Stevie Wonder lakukan pada masa kejayaannya di tahun 70-an atau Brian Wilson dalam albumnya Smile. Bukan maksud saya membandingkan karya lembut dan baik hati Henry dengan tanda-tanda itu, terlalu banyak tekanan untuk seniman muda yang riang dan santai, tapi Who We Are memiliki campuran yang sama antara musikalitas dan kesombongan yang melampaui genre.
Ini berbasis pada jazz dan menampilkan keahlian musik yang superior. Tetapi ini akan terasa seperti cocok di tempat apa pun mulai dari bar yang kumuh hingga ruang simfoni paling elegan.
Sage Bava dan saya telah memiliki percakapan panjang dengan Henry untuk memiliki kehormatan besar memperkenalkan kehebatan Henry kepada penonton di Amerika Serikat. Ingatlah nama Ashley Henry. Saya berjanji kepada Anda bahwa bertahun-tahun dari sekarang Anda akan merasa sangat istimewa karena telah berada di awal karirnya.
Sage Bava: Ketika saya mendengarkan musik Anda, ada kedamaian, persatuan. Saya pikir musik adalah pelayanan dan cara Anda menciptakan secara khusus begitu menguatkan hal itu. Judul, Who We Are, saya sangat suka. Itu benar-benar mencakup perasaan itu.
Ashley Henry: Ada lagu dalam album yang disebut “Who We Are.” Saya merasa lagu itu benar-benar, seperti yang Anda katakan, mencakup seluruh album, karena bagi saya, album ini benar-benar mewakili rasa kolektivitas dan pertumbuhan dan kepercayaan. Bagi saya, berada dalam aliran menciptakan hal-hal hanya terasa tepat ketika ada kepercayaan pada saat itu. Lagu-lagu yang datang padaku, selalu datang padaku sepenuhnya. Itu membutuhkan begitu banyak kepercayaan untuk bisa mengatakan, “Oke, kita belum sepenuhnya sampai di sana. Tapi ini adalah suara dan saya tahu suatu saat itu akan datang dan akan terwujud.” Setiap langkah perjalanan harus ada elemen kepercayaan, bahkan sampai ke cara saya membawa musisi ke studio untuk merekam lagu, itu akan menjadi pertama kalinya mereka mendengarnya. Saya selalu meminta semua orang berkumpul di sekitar piano. Lalu saya memainkan lagu untuk mereka. “Oke, beginilah caranya. Ini adalah bagian Anda.” Itu menciptakan elemen hadir. Semua itu tentang hadir. Bahkan sampai ketika mereka menekan tombol rekam, semua orang hanya perlu hadir dan berada dalam momen itu dan merangkum momen itu. Jadi, hanya terasa tepat untuk menamai album itu Who We Are, karena sepanjang proses itu, saya benar-benar menanyakan diri saya pertanyaan-pertanyaan seperti, “Seperti apa orang yang saya ingin menjadi sekarang?” Terutama ketika merenungkan lagu-lagu yang lahir dari pengalaman dunia kolektif yang telah kita semua lalui selama empat atau lima tahun terakhir, dan ini hanya menjadi cermin bagi itu. Tapi pada saat yang sama, memberikan orang kepastian tentang keberadaannya sehingga, Who We Are terasa tepat untuk itu.
Steve Baltin: Kapan pertama kali Anda merasakan perasaan itu? Apakah ada album tertentu yang membantu Anda merasa cocok?
Henry: Kami tinggal di sebuah lingkungan yang sangat tertutup, di mana banyak migran dari komunitas Afro Karibia tinggal. Ayah saya memiliki sistem suara. Kenangan terdahulu saya adalah pergi ke toko rekaman setiap hari Sabtu. Anda harus memiliki rekaman terbaru, jika tidak orang tidak akan menganggap Anda serius. Kenangan terdahulu saya adalah berada di toko rekaman, masih sangat kecil, memegang vinyl di tangan saya, mendengarkannya, benar-benar melihatnya, merasakan bagian dari itu, dan hanya melihat efeknya pada orang-orang. Ayah saya akan mengadakan pesta rumah yang berbeda-beda dengan teman-temannya, dengan sistem suara mereka, dan hanya melihat efek musik pada orang dan apa tujuannya. Itu benar-benar mencetak dalam pikiran saya tujuan dari apa yang seharusnya dilakukan musik. Perasaan yang diberikannya. Musik adalah perasaan terlepas dari gaya musik apa pun.
Baltin: Lagu mana di album ini yang paling membuat Anda terkejut?
Henry: Saya ingat ketika saya pertama kali duduk di piano dan “Who We Are” tiba-tiba muncul, saya memainkan awal riff piano itu. Itu hal pertama yang saya mainkan dan belum pernah saya mainkan sebelumnya. Kemudian saya mulai menyanyikan melodi dan kemudian lirik mulai keluar.
Saat saya benar-benar mentranskripsikan apa yang saya lakukan dan menuliskannya, saya seperti, “Wow, ini adalah hal-hal yang selama ini saya pikirkan tentang menjadi pasangan yang baik, menjadi anak laki-laki atau keponakan yang baik atau apapun dan menjadi teman yang baik, dan berbagai jenis hubungan di mana rasa kedekatan dapat menyadari siapa kita sebenarnya.” Itu adalah salah satu lagu pertama yang selesai saya tulis. Itu memberi saya arah dalam hal bagaimana estetika album akan terdengar dan terasa dan dijalankan.
Bava: Bisakah Anda menceritakan sedikit tentang proses Anda dalam mengarang, menyusun, memproduksi, dan jika ada kisah atau dua, seperti yang baru saja Anda bagikan dengan “Who We Are” yang benar-benar membuat lagu-lagu ini terjadi, seperti “Synchronicity” dan kolaborasi Anda dengan MPC (sampler/sekuen) dan bagaimana Anda memproses semua tahapan yang berbeda ini dalam menjaga lagu tetap hidup dari awal hingga akhir?
Henry: Wow, ada begitu banyak lapisan di dalamnya karena dengan “Synchronicity”, ketika saya menulis lagu-lagu yang bersifat instrumental, saya merasa ada banyak ruang dalam arti tidak ada pesan yang terkendalinya. Namun, saya pikir memulai dengan MPC, atau saya selalu memulai dengan drum dalam musik instrumental, dan MPC menjadi perangkat yang membantu saya mengeluarkan ide-ide ritmis dengan cepat. Saya akan meletakkan pola dengan cara itu, kemudian saya mulai menyanyikan melodi di kepalaku, dan kemudian sebelum saya sadari, sebuah struktur lengkap dan kemudian urutan lengkap telah muncul di pikiran, dan kemudian saya mulai membangun di atas itu. Ini seperti, “Oke, suara apa yang ingin saya letakkan di atas itu? Mungkin saya akan membawa gagasan itu ke studio dan kemudian membawa pemain bass dan drummer masuk dan kemudian menciptakan suara yang lebih besar.” Jadi, langkah-langkah dalam produksi dengan cara itu. Tetapi, pada saat yang sama, piano masih menjadi pusat, dan tidak ada yang diambil, jadi Anda menambahkan tetapi tidak mengurangi dari melodi utama atau sederhananya. Dan menulis vokal untuk diri sendiri, saya merasa banyak lirik saya lebih banyak terinspirasi dari warisan Jamaika saya dalam arti bahwa lirik-lirik mereka sangat sederhana, langsung, sangat terbuka dan sangat vulnerable. Saya merasa penulisan lirik saya menarik dari tradisi itu. Ketika ada vokal tamu dalam album saya, ketika saya membuat lagu, saya memiliki kolaborator tertentu dalam pikiran. Saya ingin mereka bisa memiliki kebebasan dan memberi mereka ruang untuk mengekspresikan diri, dan tidak membuat mereka merasa terjebak atau hal-hal semacam itu, tetapi memberi mereka ruang dan inspirasi untuk benar-benar mewakili pesan itu, apakah itu “Fly Away,” “’Love is Like a Movie” atau “All For You” bahkan. Saya benar-benar senang dengan kolaborasi pada lagu-lagu ini, dan apa yang mereka hasilkan tepat dengan apa yang saya bayangkan juga. Tentu saja, saya tidak tahu secara pasti apa yang akan mereka katakan secara lirik, atau melodi. Tetapi ketika saya mendengarnya kembali, saya seperti, “Ya, itulah itu.”
Baltin: Siapakah kolaborator impian Anda?
Henry: Saya benar-benar merasa Meshell Ndegeocello akan menjadi kolaborasi yang luar biasa. No Name akan menjadi kolaborasi yang hebat. Steve Lacey, dia sangat berbakat. Seniman yang baru saja saya sebutkan, mereka memiliki suara, gaya, dan estetika mereka sendiri. Tetapi mereka juga tahu bagaimana memasukkan gaya mereka dengan gaya orang lain, dan menghasilkan hasil yang begitu indah.
Bava: Kesederhanaan bertemu jazz sebagai penyair lagu dan sebagai musisi brilian yang Anda adalah hal yang paling inspiratif dan aspiratif, bagi saya. Saya penasaran dengan proses memungkinkan ruang kompleksitas ketika Anda benar-benar merekam sebuah rekaman, bagaimana proses Anda dalam menerjemahkannya ke panggung langsung? Ada aspek penulisan lagu yang sangat dipakai dan sangat sederhana, tetapi ada aspek yang sangat kompleks, sangat bebas. Sebagai seorang musisi jazz, bagaimana hal itu diterjemahkan ke panggung langsung?
Henry: Ketika Anda melihat dari perspektif live, saya merasa ketika saya memberikan lagu-lagu saya kepada musisi, hampir seperti saya memberikan mereka sedikit dari diri saya. Saya memberikan mereka begitu banyak kepercayaan tentu saja untuk bisa memainkan lagu-lagu seperti yang ditulis, tetapi juga untuk bisa membawa sedikit rasa ke dalamnya, bisa menangkap momen waktu dan ruang potensial di mana kami sedang tampil, dan membawa sedikit kebebasan ke dalamnya terlepas dari arah yang saya pilih untuk mengikuti. Tetapi pada saat yang sama masih memberikan penghormatan pada semangat lagunya dan menggunakan materi rekaman sebagai panduan yang baik karena saya merasa setelah saya tur untuk sesuatu selama setahun setengah, musik benar-benar tumbuh begitu banyak dan Anda datang dengan ide-ide yang berbeda dan konsep-konsep yang berbeda, atau Anda hanya masuk ke sesuatu dengan band Anda dan sinergi yang diciptakan.
Bava: Herbie Hancock mengatakan jazz adalah semangat. Di Amerika Serikat kami melihat kebangkitan nyata jazz dan instrumen nyata dengan Samara Joy memenangkan Artis Baru Terbaik 2023. Kami agak menjauh dari itu sedikit demi kekecawaan saya, tetapi saya yakin kita akan kembali lagi. Saya penasaran apakah Anda melihat hal itu di London dan Eropa dan apa pendapat Anda tentang keadaan jazz saat ini.
Henry: Saya merasa dengan jazz semuanya bersandar pada tujuan dan apa yang Anda inginkan tujuan dari musik itu. Pasangan saya memberi tahu saya ini tadi saat saya liburan, dia mengatakan, “Oh, musik Anda sangat kuno.” Ada musik yang tentang pengabdian atau mencoba melewati hidup dan memiliki rasa harapan atau kolektivitas, kepercayaan, semua hal-hal yang saya bicarakan tentang tujuan di balik Who We Are, album tersebut. Bagi saya, itulah tujuan jazz, perasaan yang diberikan. Itu yang membuat saya tertarik pada jazz. Saya merasa itu tentang niat dan tujuan. Saya merasa bahwa begitu orang terpapar pada musik dengan tujuan semacam itu di dalamnya, di situlah saklar lampu menyala. Saya hanya ingin bisa berbagi perasaan itu karena saya benar-benar merasa bahwa itu bisa benar-benar membantu orang melewati hidup dan melewati momen-momen sulit, situasi-situasi sulit. Saya merasa jazz selalu mendapatkan kebangkitan sekali lagi begitu tujuan dari musik itu benar-benar muncul ke permukaan. Saya sangat berharap dengan keadaan jazz. Saya hanya merasa seperti harus ada seniman yang mewakili tujuan dari musik itu. Dan seberapa transnasional juga. Saya merasa banyak semua label yang diletakkan pada berbagai jenis jazz, atau jazz Amerika, musik Amerika yang hebat ini atau jazz Inggris, atau saat sebenarnya kembali ke ’50-an, ’40-an, ’50-an, ’60-an, bahkan tahun ’20-an ketika Louis Armstrong datang ke Inggris dan menggunakan musisi Karibia karena mereka memiliki kemampuan ritmis untuk Calypso yang mereka mainkan kembali di pulau-pulau Karibia. Jadi rasa koherensi dan ya, pandangan lintas negara, saya merasa itu perlu diterapkan lebih dalam pada musik untuk menjaga hidup dan lagi-lagi menyalakan tujuan itu. Saya merasa bahwa itulah yang Who We Are wakili, dan saya hanya tidak sabar untuk orang-orang terhubung dengannya. Dan semoga perasaan itu akan tersulut kembali dalam tujuan dan kolektivitas itu.
“