Julian Assange, pendiri WikiLeaks, setuju untuk mengaku bersalah pada hari Senin terhadap satu tuduhan kejahatan serius karena secara ilegal memperoleh dan mengungkapkan materi keamanan nasional sebagai bagian dari kesepakatan pembebasan dari penjara di Inggris, mengakhiri sengketa panjang dan pahitnya dengan Amerika Serikat.
Pak Assange, 52 tahun, diberi izin untuk tampil di hadapan seorang hakim federal di salah satu pos terpencil dari yudikatif federal, pengadilan di Saipan, ibu kota Kepulauan Mariana Utara, menurut pengajuan pengadilan singkat yang diumumkan Senin sore.
Itu adalah akhir yang pantas dalam kasus Pak Assange, yang keras kepala melawan ekstradisi ke daratan Amerika Serikat. Pulau-pulau tersebut adalah wilayah kekuasaan Amerika Serikat di tengah Samudera Pasifik — dan jauh lebih dekat ke Australia asli Pak Assange, tempat dia warga negaranya, daripada pengadilan di daratan Amerika Serikat atau Hawaii.
Pak Assange dijadwalkan untuk tampil di Saipan pada pukul 9 pagi waktu setempat pada hari Rabu dan diharapkan akan terbang kembali ke Australia “setelah selesainya proses ini,” Matthew J. McKenzie, pejabat divisi kontra-terorisme departemen tersebut, menulis dalam surat kepada hakim dalam kasus tersebut.
Kecuali ada hambatan dekat terakhir, kesepakatan ini akan mengakhiri pertempuran panjang yang dimulai setelah Pak Assange menjadi terkenal dan dibenci atas pengungkapan rahasia negara pada tahun 2010-an.
Itu termasuk materi tentang aktivitas militer Amerika di Irak dan Afghanistan, serta kabel-kabel rahasia yang dibagikan di antara diplomat. Selama kampanye 2016, WikiLeaks merilis ribuan email yang dicuri dari Komite Nasional Demokrat, menyebabkan pengungkapan yang memalukan bagi partai dan kampanye Hillary Clinton.
Pada tahun 2019, sebuah juri rahasia federal mendakwa Pak Assange atas 18 tuduhan terkait penyebaran WikiLeaks dari berbagai dokumen keamanan nasional. Itu termasuk sejumlah besar materi yang dikirim ke organisasi tersebut oleh Chelsea Manning, mantan analis intelijen Angkatan Darat AS yang memberikan informasi tentang perencanaan dan operasi militer hampir satu dekade sebelumnya.
Jika terbukti bersalah, Pak Assange bisa dihadapkan pada hukuman maksimal 170 tahun di penjara federal.
Kesepakatan itu tidak mengejutkan. Awal tahun ini, Perdana Menteri Anthony Albanese dari Australia menyarankan bahwa jaksa AS perlu menyelesaikan kasus tersebut, dan Presiden Biden menunjukkan bahwa dia bersedia untuk penyelesaian yang cepat. Pejabat tinggi di Departemen Kehakiman menerima kesepakatan tanpa tambahan waktu di penjara karena Pak Assange telah menjalani hukuman lebih lama daripada kebanyakan orang yang dituduh melakukan tindakan serupa — dalam hal ini, lebih dari lima tahun di penjara di Inggris.
Tak lama setelah tuduhan diumumkan, Polisi Metropolitan London masuk ke kedutaan Ekuador, tempat Pak Assange mencari perlindungan bertahun-tahun sebelumnya, dan menahannya. Dia telah ditahan sejak itu, sementara tim hukumnya melawan upaya Departemen Kehakiman untuk mengekstradisinya.
Setelah berbulan-bulan negosiasi, Pak Assange mengaku bersalah atas salah satu tuduhan dalam dakwaan tersebut — konspirasi untuk menyebarkan informasi pertahanan nasional — yang membawa hukuman hingga 10 tahun penjara.
Pak Assange dan para pendukungnya selama ini berargumen bahwa upayanya untuk memperoleh dan secara publik merilis informasi sensitive keamanan nasional adalah dalam kepentingan publik, dan pantas mendapat perlindungan Konstitusi Amerika Serikat yang sama seperti jurnalis investigasi.
Pada tahun 2021, koalisi kelompok hak asasi manusia dan kebebasan sipil mendesak pemerintahan Biden untuk menghentikan upaya mereka untuk mengekstradisi Pak Assange dari Inggris dan mengadilinya, menyebut kasus tersebut “ancaman serius” terhadap kebebasan pers.
Sebagian besar tindakan yang dituduhkan dia lakukan adalah apa yang “dilakukan oleh jurnalis secara rutin,” argumen kelompok tersebut. “Organisasi berita sering dan diperlukan memublikasikan informasi klasifikasi untuk memberi tahu publik tentang masalah-masalah yang sangat penting.”
Namun, pejabat Amerika Serikat berpendapat bahwa tindakan Pak Assange jauh melampaui pengumpulan berita, mengancam keamanan nasional. Materi yang diberikan oleh Ny. Manning, klaim jaksa, membahayakan nyawa anggota layanan dan warga Irak yang bekerja dengan militer, serta membuat lebih sulit bagi negara untuk melawan ancaman eksternal.
Pak Assange telah ditahan di Belmarsh, salah satu penjara keamanan tertinggi Britania Raya, di tenggara London, karena kasus ekstradisinya berjalan melalui pengadilan Inggris. Selama lima tahun, dia telah berkali-kali menantang perintah pemindahannya, dan bulan lalu, Pak Assange memenangkan upaya banding atas perintah ekstradisi.
Setelah itu, Stella Assange, istri Pak Assange, mengatakan kepada para pendukung yang berkumpul di luar pengadilan pusat London bahwa kasus tersebut harus dihentikan.
“Pemerintahan Biden harus menjauhi penuntutan memalukan ini,” kata Ny. Assange, yang diam-diam menjalin hubungan dengan Pak Assange ketika dia tinggal di kedutaan Ekuador. Pasangan tersebut memiliki dua putra muda.
Pak Assange jarang terlihat di publik karena kasusnya melalui jalur pengadilan, dengan alasan masalah kesehatan. Pada tahun 2021, Pak Assange mengalami stroke kecil saat di penjara.
Dan dia tidak menghadiri persidangan pada bulan Mei karena alasan kesehatan yang tidak diungkapkan.