Sebuah satelit Rusia yang sudah tidak berfungsi telah pecah menjadi lebih dari 100 bagian puing di orbit, memaksa astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk berlindung selama sekitar satu jam dan menambah jumlah sampah luar angkasa yang sudah ada di orbit, kata agensi antariksa AS.
Tidak ada rincian segera tentang apa yang menyebabkan pecahnya satelit Observasi Bumi Rusia Resurs-P1, yang Rusia nyatakan mati pada tahun 2022.
Komando Luar Angkasa AS, yang melacak kawanan puing, mengatakan tidak ada ancaman langsung bagi satelit lain.
Kejadian tersebut terjadi sekitar pukul 10 pagi waktu gunung (1600 GMT) pada hari Rabu, kata Komando Luar Angkasa. Kejadian itu terjadi di orbit dekat stasiun luar angkasa, memaksa astronot AS yang berada di dalamnya untuk berlindung di dalam wahana antariksa mereka selama sekitar satu jam, kata kantor Stasiun Luar Angkasa Nasa.
Badan antariksa Rusia Roscosmos, yang mengoperasikan satelit tersebut, tidak merespons permintaan komentar atau secara publik mengakui kejadian tersebut di saluran media sosialnya.
Komando Luar Angkasa AS, yang memiliki jaringan radar pelacakan antariksa global, mengatakan satelit tersebut segera menciptakan “lebih dari 100 potongan puing yang dapat dilacak”.
Pada Kamis sore, radar dari perusahaan pelacakan antariksa AS LeoLabs telah mendeteksi setidaknya 180 potongan, kata perusahaan tersebut.
Kejadian yang menghasilkan puing-puing besar di orbit jarang terjadi, tetapi semakin menimbulkan kekhawatiran karena luar angkasa menjadi ramai dengan jaringan satelit yang sangat penting bagi kehidupan sehari-hari di Bumi, mulai dari internet kecepatan tinggi dan komunikasi hingga layanan navigasi dasar, serta satelit yang tidak lagi digunakan.
Pecahan satelit terjadi pada ketinggian sekitar 220 mil (355 km) di orbit rendah Bumi, wilayah populer di mana ribuan satelit kecil hingga besar beroperasi.
“Akibat awan puing-puing rendah ini, kami memperkirakan akan butuh minggu hingga bulan sebelum bahayanya berlalu,” kata LeoLabs dalam pernyataan kepada Reuters.
Sekitar 25.000 puing-puing dengan ukuran lebih besar dari 4 inci (10 cm) di luar angkasa akibat ledakan atau tabrakan satelit telah menimbulkan kekhawatiran tentang kemungkinan terjadinya efek Kessler – fenomena di mana tabrakan satelit dengan puing-puing dapat menciptakan medan puing-puing yang lebih berbahaya dan meningkatkan risiko tabrakan secara eksponensial.
Rusia menimbulkan kritik keras dari AS dan negara-negara barat lainnya pada tahun 2021 ketika mereka menabrak salah satu satelit tidak aktif mereka di orbit dengan misil anti-satelit (Asat) yang diluncurkan dari situs roket Plesetsk mereka. Ledakan itu, yang dijadikan uji coba sistem senjata sebelum invasi Ukraina 2022, menciptakan ribuan potongan puing di orbit.
Dalam jendela sekitar 88 menit pecahnya Resurs-P1, situs Plesetsk menjadi salah satu lokasi di Bumi yang dilaluinya, namun tidak ada indikasi segera dari peringatan udara atau maritim bahwa Rusia telah meluncurkan misil untuk menabrak satelit tersebut, kata Jonathan McDowell, seorang pelacak antariksa dan astronom Harvard.
“Saya kesulitan percaya bahwa mereka akan menggunakan satelit sebesar itu sebagai target Asat,” kata McDowell. “Tapi, dengan Rusia saat ini, siapa yang tahu.”
Dia dan analis lain berspekulasi bahwa pecahnya kemungkinan lebih disebabkan oleh masalah dengan satelit, seperti bahan bakar sisa di dalamnya yang menyebabkan ledakan.
Apa yang terjadi pada satelit lama
Satelit tidak aktif entah tetap berada di orbit sampai turun ke atmosfer Bumi untuk kehancuran yang mendramatisasi beberapa tahun kemudian, atau, dalam keadaan yang lebih disukai – tetapi kurang umum – mereka terbang ke orbit “kuburan” sekitar 22.400 mil (36.000 km) dari Bumi untuk menurunkan risiko bertabrakan dengan satelit aktif.
Roscosmos menonaktifkan Resurs-P1 karena kegagalan peralatan di dalamnya pada tahun 2021, mengumumkan keputusan tersebut tahun berikutnya. Satelit tersebut sejak itu tampaknya menurunkan ketinggiannya melalui lapisan satelit aktif lain untuk re-entry atmosfer yang eventual.
Enam astronot AS yang saat ini berada di stasiun luar angkasa diingatkan oleh pengendali misi Nasa di Houston sekitar pukul 9 malam ET pada hari Rabu (0100 GMT pada hari Kamis) untuk menjalankan prosedur “tempat aman”, di mana setiap anggota kru bergegas ke wahana antariksa mereka, jika evakuasi darurat diperlukan.
Astronot Nasa Butch Wilmore dan Suni Williams memasuki wahana antariksa Starliner mereka, yang terlihat terdok di modul Harmony Stasiun Luar Angkasa Internasional, mengorbit 262 mil di atas pantai Mediterania Mesir, pada 13 Juni 2024. Fotografi: AP
Astronot Nasa Butch Wilmore dan Suni Williams memasuki wahana antariksa Starliner mereka, kapsul buatan Boeing yang telah terdok sejak 6 Juni dalam misi uji awak pertamanya di stasiun.
Tiga astronot AS lainnya dan seorang kosmonot Rusia masuk ke kapsul Crew Dragon SpaceX, yang membawa mereka ke stasiun pada Maret, sementara astronot AS keenam bergabung dengan dua kosmonot Rusia yang tersisa di kapsul Soyuz Rusia mereka, yang membawa mereka ke sana pada September tahun lalu.
Astronot keluar dari wahana antariksa mereka sekitar satu jam kemudian dan melanjutkan pekerjaan normal mereka di stasiun, kata Nasa.
Prospek tabrakan satelit dan perang luar angkasa telah menambah urgensi pada seruan dari para advokat luar angkasa dan para pengacara untuk negara-negara menetapkan mekanisme internasional untuk mengatur lalu lintas luar angkasa, yang saat ini belum ada.
