Sebuah satelit Rusia yang tidak lagi beroperasi pecah di luar angkasa pada hari Rabu, menciptakan awan puing-puing di orbit Bumi rendah yang membuat para astronot di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional mengambil langkah-langkah perlindungan. Satelit tersebut, yang berada di sekitar 220 mil di atas permukaan bumi, pecah menjadi lebih dari 100 serpihan, menurut pengumuman pada hari Kamis oleh U.S. Space Command, sebuah agensi Departemen Pertahanan yang menjalankan operasi militer di luar angkasa. Space Command menambahkan dalam pernyataannya bahwa tidak ada “ancaman langsung,” dan penilaian situasi masih berlangsung. Dikenal sebagai Resurs P1, satelit itu diluncurkan pada tahun 2013 oleh Rusia untuk mengamati Bumi dan menghasilkan citra dari luar angkasa untuk membantu pertanian, meteorologi, transportasi, dan tujuan lainnya. Rusia pensiunkan Resurs P1 pada tahun 2022. Sejak itu, satelit tersebut perlahan kehilangan ketinggian. Roscosmos, agensi antariksa Rusia dan mantan operator satelit mati itu, tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar. Pemusnahan Resurs P1 menambah jumlah puing-puing luar angkasa yang semakin banyak di sekitar Bumi. NASA memperkirakan bahwa lebih dari 25.000 potongan puing-puing yang lebih lebar dari empat inci saat ini berada di orbit, dan jumlahnya mencapai lebih dari 100 juta ketika objek yang lebih kecil juga dihitung. Para ahli melihat penumpukan puing luar angkasa sebagai risiko untuk operasi luar angkasa di masa depan, dan ada proyek-proyek yang sedang dikembangkan untuk menghapus benda-benda yang lebih besar dari orbit. Fragmentasi satelit Resurs P1 terdeteksi dan diumumkan pada hari Rabu oleh LeoLabs, sebuah organisasi yang melacak keselamatan satelit yang mengorbit Bumi. Namun, mengapa peristiwa itu terjadi masih belum diketahui. “Situasinya sangat tidak jelas saat ini,” kata Jonathan McDowell, seorang ahli astronomi di Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics yang mengelola katalog publik serpihan yang mengorbit di luar angkasa. “Kita belum memiliki pemahaman yang jelas,” tambahnya, mengatakan ada “berbagai kemungkinan.” Dr. McDowell mengatakan ledakan internal dari baterai yang sudah mati di dalam satelit bisa menjadi salah satu penjelasannya. Kemungkinan lain yang membuat khawatir adalah bahwa Resurs P1 bertabrakan dengan potongan puing luar angkasa yang mengorbit di sekitar Bumi. U.S. Space Force menjaga katalog puing-puing orbital yang cukup besar untuk mencegah tabrakan tak terduga seperti ini. Namun, mungkin bahwa potongan yang bertabrakan terlalu kecil untuk dilacak. “Semakin ramai di luar sana,” kata Dr. McDowell. Kemungkinan ketiga, dan yang paling mengkhawatirkan, adalah bahwa peristiwa itu disengaja. Pada tahun 2021, Rusia dengan sengaja menembakkan rudal ke salah satu satelit mati sendiri yang mengorbit. China dan India juga telah melakukan uji rudal antisatelit, begitu juga Amerika Serikat, yang berkomitmen untuk melarang uji semacam itu pada tahun 2022. Tetapi ada alasan untuk meragukan bahwa itu adalah ledakan yang disengaja, kata Dr. McDowell. Rusia memberikan pemberitahuan ke personel udara sebelum uji 2021 sehingga operator penerbangan bisa menghindari udara di atas lokasi peluncuran. (Dr. McDowell belum mendengar perkataan serupa kali ini.) Dan dengan berat sekitar 13.000 pon, Resurs P1 adalah satelit yang cukup besar – yang membuatnya kurang ideal untuk pengujian rudal karena semua serpihan yang akan diciptakannya. Namun, satelit itu melewati situs peluncuran Rusia yang bisa digunakan untuk menembakkan rudal selama jendela waktu peristiwa dikatakan terjadi, menurut Dr. McDowell. “Jadi saya belum bisa menepisnya pada titik ini,” katanya, “tetapi saya juga tidak bisa mempertimbangkannya.” Fraktur Resurs P1 mungkin telah memindahkan beberapa puingnya ke orbit yang cukup tinggi untuk membahayakan ribuan satelit internet Starlink yang dioperasikan oleh SpaceX, atau bahkan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sesudah pukul 9 malam waktu Timur, NASA memerintahkan sembilan astronaut di Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk pindah ke area aman sebagai “langkah pencegahan standar,” menurut sebuah pos di X. Setelah satu jam, para anggota kru melanjutkan aktivitas normal mereka. U.S. Space Force akan bekerja untuk mengkatalog puing-puing dari Resurs P1, meskipun mungkin butuh beberapa bulan. Sampai saat itu, “itu benar-benar Russian roulette,” kata Dr. McDowell. Debu luar angkasa yang tidak terlacak menimbulkan risiko bagi pesawat luar angkasa lain di orbit, dan sebelum direkam dengan benar dalam sistem peringatan yang digunakan oleh operator satelit, mereka tidak akan dapat menghindari tabrakan. Dalam skenario terburuk, pembongkaran Resurs P1 bisa menciptakan efek domino: Puing dari satu satelit menabrak satelit lain, yang kemudian bertabrakan dengan yang lain lagi – sebuah reaksi yang mahal dan mengganggu, kata Dr. McDowell, meskipun dalam kasus ini tampaknya tidak mungkin. Alina Lobzina ikut melaporkan.
