Foto ikonik yang diambil oleh astronot Apollo 8, Bill Anders, telah meninggal dunia pada usia 90 tahun. Pejabat mengatakan pesawat kecil yang ia terbangkan jatuh ke laut di utara Seattle, Washington. Putra Anders, Greg, mengonfirmasi bahwa ayahnya yang terbang pesawat kecil dan jasadnya ditemukan pada Jumat sore. “Keluarga sangat terpukul. Dia adalah seorang pilot hebat. Dia akan dirindukan,” demikian pernyataan dari keluarga. Anders, yang merupakan pilot modul lunar dalam misi Apollo 8, mengambil foto Earthrise yang ikonik, salah satu gambar paling berkesan dan inspiratif dari Bumi dari luar angkasa. Foto itu diambil pada Malam Natal selama misi tahun 1968, penerbangan luar angkasa berawak pertama yang meninggalkan Bumi dan mencapai Bulan, gambar tersebut menunjukkan planet tersebut muncul di atas horizon dari permukaan Bulan yang gersang. Anders kemudian menggambarkannya sebagai kontribusi paling signifikan baginya pada program luar angkasa. Foto tersebut banyak dikreditkan atas memotivasi gerakan lingkungan global dan menyebabkan terciptanya Hari Bumi, sebuah acara tahunan untuk mempromosikan aktivisme dan kesadaran dalam merawat planet ini. Berkaitan dengan momen tersebut, Anders mengatakan: “Kami datang jauh-jauh ini untuk menjelajahi Bulan, dan yang paling penting yang kami temukan adalah Bumi.” Pejabat mengatakan pada Jumat bahwa Anders mengalami kecelakaan pesawat sekitar pukul 11.40 PDT. Badan Keselamatan Transportasi Nasional AS (NTSB) mengatakan bahwa Anders yang berusia 90 tahun terbang dengan Beechcraft A A 45 – juga dikenal sebagai T-34. Agen tersebut mengatakan bahwa pesawat jatuh sekitar 80 kaki (25 meter) dari pantai Pulau Jones. Saksi Philip Person mengatakan kepada King-TV di Seattle bahwa ia melihat kecelakaan tersebut. Pesawat mulai melakukan apa yang tampaknya merupakan loop dan menjadi terbalik, katanya kepada jaringan tersebut. “Saya tidak bisa percaya apa yang saya lihat di depan mata saya,” kata Person kepada stasiun berita lokal. “Kelihatan seperti sesuatu langsung dari sebuah film atau efek khusus. Dengan ledakan besar dan api dan segalanya.” Rekaman yang diduga merekam kecelakaan pesawat tersebut tampaknya menunjukkan upaya untuk menarik ke atas pada detik terakhir, sebelum menghantam permukaan air dan menjadi puing-puing yang terbakar. BBC News belum memverifikasi video tersebut. Anders juga bertugas sebagai pilot cadangan dalam misi Apollo 11, nama dari usaha yang mengarah pada pendaratan manusia pertama di Bulan pada 24 Juli 1969. Setelah pensiun dari program luar angkasa pada tahun 1969, mantan astronot tersebut sebagian besar bekerja di industri dirgantara selama beberapa dekade. Dia juga menjabat sebagai Duta Besar AS untuk Norwegia selama setahun pada tahun 1970-an. Tetapi dia paling dikenang untuk misi Apollo 8 dan foto ikonik yang diambilnya dari luar angkasa. “Pada tahun 1968, selama Apollo 8, Bill Anders memberikan salah satu hadiah terdalam bagi umat manusia yang dapat diberikan oleh seorang astronot. Dia melakukan perjalanan ke ambang Bulan dan membantu kami semua melihat sesuatu yang lain: diri kita sendiri,” kata Administrator Nasa Bill Nelson dalam sebuah pernyataan. Mark Kelly, mantan astronot yang kini menjabat sebagai Senator AS untuk negara bagian Arizona, mengatakan dalam sebuah posting di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, bahwa Anders “menginspirasi saya dan generasi astronot dan penjelajah. Pikiran saya bersama keluarga dan teman-temannya”.
