Dua astronot NASA tidak memiliki tanggal pasti untuk kembali ke Bumi dan terjebak menunggu di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) karena beberapa masalah mekanis dengan wahana antariksa Starliner milik Boeing.
Starliner diluncurkan pada 5 Juni dari Pangkalan Angkatan Antariksa Cape Canaveral di Cape Canaveral, Florida, dengan komandan penerbangan Barry “Butch” Wilmore dan pilot penerbangan Sunita “Suni” Williams di dalamnya, tiba di ISS satu hari kemudian.
Misi ini merupakan bagian dari Program Awak Komersial yang lebih besar di NASA, yang sedang menguji apakah wahana antariksa Boeing bisa disertifikasi untuk melakukan misi rutin ke dan dari ISS.
Pasangan ini awalnya dijadwalkan untuk kembali pada 14 Juni namun sejak itu kembalinya telah ditunda beberapa kali, dan saat ini belum memiliki tanggal kembali yang telah direncanakan.
“Kami sedang mempertimbangkan waktu dan mengikuti proses tim manajemen misi standar kami,” kata Steve Stich, manajer Program Awak Komersial NASA, dalam sebuah pernyataan. “Kami membiarkan data mengarahkan pengambilan keputusan kami terkait pengelolaan kebocoran sistem helium kecil dan kinerja dorong yang kami amati selama rendezvous dan docking.”
Roket Atlas V United Launch Alliance (ULA) dengan wahana antariksa CST-100 Starliner milik Boeing diluncurkan dari Space Launch Complex 41 di Pangkalan Angkatan Antariksa Cape Canaveral di Florida pada 5 Juni 2024.
Miguel J. Rodriguez Carrillo/AFP via Getty Images, FILE
Boeing dan NASA mengatakan awak kapal saat ini tidak dalam bahaya karena mereka berada di atas ISS dengan pasokan yang cukup di orbit, dan jadwal stasiun tersebut relatif terbuka hingga pertengahan Agustus.
NASA dan Boeing mengatakan Wilmore dan Williams “terintegrasi” dengan awak Ekspedisi 71 di atas ISS dan membantu awak dengan operasi stasiun yang diperlukan serta menyelesaikan “tujuan” yang dibutuhkan untuk sertifikasi Starliner NASA.
“Umpan balik awak telah sangat positif, dan mereka tahu bahwa setiap pembelajaran yang kami lakukan di Penerbangan Uji Awak akan meningkatkan dan mempertajam pengalaman kami untuk awak yang akan datang,” kata Mark Nappi, wakil presiden dan manajer program program Starliner Boeing, dalam sebuah pernyataan.
Starliner telah dirundung masalah bahkan sebelum peluncuran. Uji penerbangan awalnya dijadwalkan untuk 6 Mei, tetapi dibatalkan setelah masalah dengan katup oksigen pada roket dari United Launch Alliance (ULA), yang memproduksi dan mengoperasikan roket yang meluncurkan wahana antariksa ke orbit.
Tanggal peluncuran baru ditetapkan pada 25 Mei, tetapi kebocoran helium kecil ditemukan dalam modul layanan, yang berisi sistem dukungan dan instrumen untuk mengoperasikan wahana antariksa.
Kebocoran helium dan masalah dengan dorong kemudian mengancam untuk menunda sambungan Starliner. Lima hari setelah docking di ISS, NASA dan Boeing mengatakan wahana antariksa mengalami lima kebocoran helium “kecil” dan, pada saat itu, mengatakan helium yang cukup tersedia untuk misi kembali.