Gambar ini dibuat dari siaran langsung NASA yang menampilkan astronaut NASA Suni Williams dan Butch Wilmore selama konferensi pers dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Jumat.
Para astronaut NASA yang terdampar di Stasiun Luar Angkasa Internasional karena masalah teknis dengan pesawat angkasa mereka tetap bersemangat — bahkan berencana untuk memberikan suara dalam pemilu November — ungkap pasangan itu dalam panggilan dari ruang angkasa ke Bumi dengan media pada hari Jumat.
“Misi kami adalah untuk menantang batas kemampuan di segala hal yang kami lakukan. Dan itu tidaklah mudah,” kata komandan misi Butch Wilmore. “Itu bukan hal yang mudah dilakukan, tetapi bukan itu alasan kami melakukannya. Mungkin kami melakukannya karena itu sulit.”
Suni Williams, pilot misi, dan Wilmore semula dijadwalkan untuk menghabiskan sedikit lebih dari seminggu di ISS ketika mereka diluncurkan ke langit pada 5 Juni.
Sudah 100 hari sejak itu. Dan mereka tidak akan pulang hingga Februari.
Keberadaan mereka yang diperpanjang di ruang angkasa disebabkan oleh masalah teknis dengan pesawat mereka, Boeing Starliner, selama apa yang seharusnya menjadi penerbangan uji terakhir sebelum Starliner akan disertifikasi oleh NASA untuk digunakan secara reguler dalam misi.
Setelah menyatakan bahwa berpotensi tidak aman untuk memiliki Williams dan Wilmore kembali di atas pesawat Boeing, Starliner kembali ke Bumi tanpa awak, di mana mereka mendarat dengan selamat di gurun New Mexico minggu lalu.
“Kami berdua berasal dari Angkatan Laut. Kami berdua pernah melakukan penugasan,” kata Williams. “Kami tidak kaget ketika penugasan berubah.”
Masalah dengan Boeing Starliner merupakan pukulan PR terbaru bagi raksasa dirgantara tersebut, yang selain menghasilkan pesawat angkasa juga memproduksi pesawat komersial.
Boeing 737 MAX menghadapi keprihatinan keamanan setelah dua kecelakaan menewaskan ratusan penumpang, dan Boeing telah kesulitan memperbaiki persepsi publik terhadap perusahaan mereka yang dianggap lengah dalam keselamatan udara.
Tetapi ketika ditanya apakah kru merasa kecewa bahwa Starliner harus kembali tanpa mereka di dalamnya, Wilmore mengatakan tidak.
“ini adalah bisnis yang sangat berisiko. Dan tidak selalu sesuai dengan keinginan Anda,” katanya.
Menarik perhatian pada kaus bergambar logo NASA milik Williams, dia mengatakan “itu mewakili sesuatu yang kami anut sebagai lembaga. Kami melakukan hal-hal di luar kondisi norma. Kami mengirim manusia ke ruang angkasa.”
Kedua astronaut itu mengatakan bahwa meskipun mereka merindukan keluarga dan teman-teman mereka selama misi, kedua veteran penerbangan ruang angkasa itu menikmati waktu mereka di atas ISS dan pekerjaan yang mereka bisa lakukan sebagai anggota kru.
Para astronaut akan melewatkan Hari Pemilihan di Bumi pada November, tetapi itu tidak akan menghentikan mereka untuk berpartisipasi. “Ini adalah tugas yang sangat penting yang kami miliki sebagai warga negara, dan kami menantikan untuk bisa memberikan suara dari ruang angkasa, yang cukup keren,” kata Williams.
Wilmore menyalahkan keyakinannya yang membuatnya tetap tangguh, dan Williams menggambarkan ruang angkasa sebagai “tempat bahagia”nya.
Wilmore dan Williams akan kembali ke Bumi pada Februari di atas pesawat ruang angkasa SpaceX Dragon bersama dua anggota kru lainnya.
