Pada tahun 2016, sebentar sebelum Simone Biles membawa pulang lima medali di Olimpiade Rio sambil mengenakan seragam renang yang dipenuhi dengan sekitar 5.000 kristal, GK Elite, perusahaan di belakang seragam tersebut, mengumumkan bahwa mereka telah mencapai “puncak kristal.” GK tidak dapat lagi, kata juru bicara, menambahkan lebih banyak percikan di seperempat yard kain.
Namun, ketika datang ke kristal di seragam renang, seperti ketika datang ke kebanyakan prestasi Olimpiade, rekor diciptakan untuk dipecahkan.
Pada tahun 2021, di Olimpiade Tokyo, atlet gimnastik Amerika mengenakan seragam renang dengan 6.400 kristal. Selama kompetisi tahun ini, mereka akan naik level lagi dengan memamerkan beberapa penampilan dengan lebih dari 10.000 kristal.
“Semakin banyak kristal, semakin keras kesan yang dibuat, semakin banyak seragam renang yang diperbincangkan,” kata Jeanne Diaz, direktur desain GK Elite. Dan bukan hanya seragam renang namun juga gimnastik yang memakainya. Penggunaan kristal yang efektif “dapat menonjolkan rutinitas gimnastik, garis tubuh mereka,” katanya.
“Saya terobsesi dengan bagaimana cahaya di arena pantulan dari kristal-kristal,” kata Sunisa Lee, pemenang medali emas all-around di Olimpiade Tokyo dan anggota tim nasional saat ini. “Saya selalu memberi tahu GK bahwa saya membutuhkan lebih banyak.”
Selama beberapa siklus Olimpiade terakhir, tim Amerika telah dikenal bukan hanya karena keterampilannya, tetapi juga penggunaan kristal-kristal. Ini telah menjadi tanda tangan tim. “Semua orang melihat Tim AS dan berkata, ‘Saya ingin terlihat seperti itu — saya ingin bersinar seperti itu,’” kata Matt Cowan, CEO GK Elite. Dia tentu tahu, karena GK juga mendesain seragam renang untuk sembilan delegasi lain, termasuk Kanada, Australia, dan Meksiko.
Sebagai hasilnya, katanya, GK terus bertanya: “Bagaimana cara kita menambahkan lebih banyak kristal di sana? Bagaimana cara kita memperkenalkan kilau dan lapisan secara baru?”
Tahun ini para desainer melakukannya bukan hanya dengan menumpuk lebih banyak kristal, tetapi dengan menambahkan, untuk pertama kalinya, mutiara juga. Selain itu, seragam renang diungkapkan kepada publik beberapa minggu sebelum para atlet bahkan melangkah ke atas mat di Paris. Sebagian dalam rangka untuk menegaskan bahwa seragam renang merupakan pakaian pertunjukan yang paling mode di Olimpiade yang dijuluki sebagai Olimpiade mode terbesar yang pernah ada, berkat keterlibatan grup mewah Perancis LVMH, induk perusahaan Dior, Louis Vuitton, dan Berluti, semuanya membuat produk untuk acara tersebut.
Untuk itu, seragam renang telah dirancang untuk mencerminkan posisi Paris sebagai pusat haute couture dan terinspirasi oleh runway lebih dari arena olahraga. Seperti banyak koleksi mode, kata Ny. Diaz, GK Elite memulai “dengan presentasi tren dan papan mood.”
“Mereka benar-benar tampilan pakaian malam,” tambahnya. “Kami ingin menjadikannya fokus di Paris, ibukota mode dunia. Jadi kami memanfaatkan banyak elemen mode tinggi, melihat banyak korset, arsitektur Art Nouveau, glamour Hollywood lama tahun 1920-an.”
Di antara delapan opsi yang akan dimiliki semua gimnastik untuk acara mereka (mereka semua mengenakan gaya yang sama — Go For Glory — untuk final tim tetapi bisa memilih seragam renang mereka sendiri) adalah seragam renang Luminous Legacy, yang memiliki lebih dari 10.000 kristal di atas dasar warna merah, putih, dan biru. Seragam ini memiliki leher V dan desain korset di pinggang sehingga terlihat hampir seolah-olah gimnastik mengenakan korset yang rumit.
Kemudian ada Star Spangled Shine, seragam renang setara dengan gaun hitam kecil, dengan detail beludru dan bintang-bintang yang dijelaskan di tengah ladang 6.359 kristal menciptakan apa yang Ny. Diaz sebut sebagai “ruang negatif.” Dan Freedom’s Grace, sebuah gaya putih yang merupakan perpaduan seragam renang dan gaun lingerie, memiliki jaring renda transparan di bagian atas, hampir 3.500 kristal, dan kurang dari 1.000 mutiara, yang terbesarnya harus diletakkan dengan tangan, à la couture.
“Saya terus memikirkan manakah yang akan saya pakai, kapan,” kata Ny. Lee.
Seragam renang juga dihargai seperti pakaian malam. Jika dijual apa adanya di pasar ritel, mereka akan berharga sekitar $5.000 masing-masing, kata Bapak Cowan. “Seragam renang tiruan,” tanpa lengan dan dengan “hiasan spanglez” menggantikan sebagian besar kristal, akan ditawarkan dengan harga lebih terjangkau $89,99.
Membuat begitu banyak hiasan pada seragam renang sambil memastikan bahwa pakaian tetap fungsional adalah prestasi teknik dan teknologi sebanyak itu juga desain. “Sebuah seragam renang, meskipun merupakan pakaian, juga merupakan peralatan,” kata Bapak Cowan. “Kami membuat baju besi ini untuk pertunjukan, jadi dasar rangkanya harus menjadi rangka kinerja.” Gimnastik mendapat pengurangan poin karena bermain-main dengan seragam renang mereka, jadi penyesuaian harus sempurna, itulah mengapa inovasi kristal begitu penting.
“Kami sangat melindungi teknologi kami,” kata Kolja Kiofsky, manajer umum Swarovski North America, yang telah menyediakan kristal untuk desain seragam renang GK selama lebih dari satu dekade. “Ini adalah area yang sangat kompetitif, terutama mengingat kondisi ekstrim yang dihadapi kristal-kristal selama Olimpiade.” (Swarovski juga menyediakan kristal untuk rumah mode seperti Versace, Schiaparelli, dan Prada.)
Pada tahun 2014, perusahaan mengembangkan pemotongan paten — Xirius — dengan 16 sisi untuk kilauan lebih, dan memiliki tim di Austria, tempat Swarovski berbasis, yang bertujuan untuk membuat mereka “ringan seperti bulu,” kata Bapak Kiofsky. Yang terkecil memiliki lebar hanya dua milimeter. Tujuannya, kata Bapak Kiofsky, adalah untuk membuat mereka “ringan seperti bulu.”
Meski begitu, 10.000 kristal menumpuk. Seragam renang beratnya di bawah satu pon, tetapi Ny. Diaz mengatakan bahwa sebelum Olimpiade Tokyo, “para atlet mengangkatnya dan berkomentar, ‘Wow, ini berat.’”
“Tapi begitu mereka pakai, mereka tidak menyadari perbedaan itu,” katanya (Ny. Lee mengatakan agar terbiasa dengan berat sedikit lebih besar, dia pemanasan dalam seragam renang kompetisinya). “Dan mereka telah mengatakan kepada kami bahwa mereka lebih memilih lebih banyak kristal, bukan lebih sedikit.”
Memang, kata Ny. Lee, dia ingin menjadi, “tertutupi kristal. Semakin banyak, semakin baik.”
Pada titik ini, kata Bapak Cowan, itu akan berarti bahwa seseorang “pada dasarnya akan berjalan keluar dalam baju besi kristal. Tapi suatu hari kita akan melakukannya, hanya untuk melihat apa angka absolut kristal yang bisa kita dapatkan di sebuah pakaian.”
“Suatu hari,” tambahnya, “seorang gimnastik akan mengatakan, ‘Saya di sini untuk bersaing dengan baju besi kristal saya,’ dan kita akan membuatnya terjadi untuk mereka.”
Los Angeles 2028? Bersiaplah.