Reuters
Rebecca Cheptegei berkompetisi dalam maraton di Budapest pada tahun 2023
Pembunuhan Olimpian Uganda dan pelari jarak jauh Rebecca Cheptegei telah mengoyahkan teman dan keluarganya – dan telah membuat komunitas atletik Afrika Timur terguncang.
Ibu kandung 33 tahun ini meninggal pada hari Kamis setelah menderita luka bakar parah – mantan pacarnya menuangkan bensin padanya dan membakarnya pada hari Minggu di luar rumahnya di barat laut Kenya.
Ibunya, Agnes Cheptegei, berbicara kepada wartawan di luar rumah sakit tempat atlet itu meninggal, sangat sedih sehingga hanya mampu memberikan penghormatan singkat, menggambarkan putrinya sebagai orang yang baik dan “anak yang baik”.
Saudara perempuannya, Violet, menangis saat mengatakan: “Saya merasa sakit tapi kita serahkan kepada Tuhan.”
Cheptegei baru saja kembali dari gereja ketika dia diserang oleh mantan pasangannya, Dickson Ndiema Marangach, kata polisi. Putrinya yang masih kecil dilaporkan telah menyaksikan semuanya dan mencoba untuk campur tangan.
Orang-orang di ibu kota Uganda bereaksi terhadap kematian Ms Cheptegei
Bagi semua yang memberi penghormatan, mereka mengatakan bahwa kebaikan hati Cheptegei yang paling menentukan dirinya.
James Kirwa – yang merupakan mitra latihan sesekali Cheptegei – berbicara dengan BBC beberapa jam setelah kematiannya, mengingatnya sebagai atlet berpengalaman yang ramah kepada rekan-rekan timnya di sirkuit lari.
“Dia adalah orang yang ramah dan selalu sangat membantu serta membantu kita semua bahkan secara finansial. Dia membawa sepatu latihan untuk saya ketika dia kembali dari Olimpiade [Paris],” kata atlet Uganda itu.
Cheptegei baru saja kembali dari ibu kota Prancis berkompetisi dalam maraton Olimpiade, menempati peringkat 44 dengan waktu dua jam, 32 menit dan 14 detik.
Dibandingkan dengan pelari lain di wilayah tersebut, dia mencapai kesuksesan yang sederhana.
Tapi Anda tidak harus memenangkan medali untuk menghasilkan uang – dan dia masih bisa membantu keluarganya dengan penghasilannya dari berpartisipasi dalam perlombaan.
Reuters
Agnes Cheptegei mengatakan putrinya baik hati dan tidak merepotkan siapa pun
Seiring waktu dia beralih ke perlombaan jalan yang lebih panjang, mencapai kesuksesan di akhir karirnya.
Kemenangan paling mencoloknya datang dalam perlombaan gunung menaik-turun di Kejuaraan Lari Gunung dan Trail Dunia 2022 di Chiang Mai, Thailand.
Dia membuat debut maratonnya pada tahun 2021 dan mencatat rekor pribadi dua jam 22 menit 47 detik tahun berikutnya, menjadikannya wanita Uganda tercepat kedua sepanjang masa.
Sebagian besar karir lari di militer Uganda, mencapai pangkat kopral.
Atlet di Afrika Timur sering bergabung dengan militer negara mereka untuk dukungan keuangan yang memungkinkan mereka berlatih di lintasan daripada bertugas di medan.
Tidak banyak yang diketahui tentang bagaimana Cheptegei bergabung dengan Angkatan Pertahanan Rakyat Uganda, tetapi dia adalah anggota klub atletiknya dan mewakili negaranya di lintasan pada World Military Games di Rio de Janeiro pada tahun 2011.
Karena 14 tahun pengalaman kompetisi internasionalnya, Kirwa mengatakan dia mengaguminya sebagai kakak perempuan – seseorang yang dia andalkan untuk dukungan.
“Ketika saya pertama kali mulai, saya hampir menyerah karena sangat sulit, tetapi dia mengatakan kepada saya bahwa saya harus bertahan,” katanya.
Cheptegai telah pindah ke Kenya untuk berada di dekat pusat pelatihan atletik terkenal negara itu, yang terletak di wilayah yang berbatasan dengan daerah asalnya di Uganda.
Atlet Uganda Immaculate Chemutai, yang sempat mengunjungi Cheptegai di rumah sakit dengan orang lain seperti Kirwa, mengatakan dia berharap temannya bisa selamat karena kondisinya membaik pada Rabu sore “dan pernapasannya agak stabil”.
“Pagi hari saya menerima telepon dan dokter memberi tahu kami bahwa kami telah kehilangannya. Ini benar-benar menyedihkan. Rebecca, dia begitu baik pad kami. Dia sangat manis… orang yang baik,” kata dia kepada BBC.
“Dia sangat mencintai keluarganya, terutama si anak perempuan.
“Dan kadang-kadang dia mendukung kami jika kami membutuhkan pinjaman atau sesuatu seperti itu kami bisa memintanya dan dia akan memberikan.”
Reuters
Ayah atlet, Joseph Cheptegei, mengatakan bahwa putrinya membantu mendukung keluarga
Ayahnya, Joseph Cheptegei, mengulangi ini ketika dia mengatakan: “Kami telah kehilangan pencari nafkah kami.”
Dia menambahkan bahwa sekarang dia khawatir tentang pendidikan kedua anak perempuan tersebut tanpa ibu untuk mendukung mereka.
Dampak kematiannya dirasakan di luar keluarga dan teman-temannya.
Bagi sebagian orang, ini masuk ke dalam pola kekerasan terhadap wanita di wilayah di mana atlet papan atas tidak dilindungi oleh status mereka.
“Bisa saya katakan kita masih terkejut, dan kita merasa sakit, terutama sebagai atlet, dan hal ini terjadi di Kenya, ini adalah [waktu lain] seorang atlet diserang… jadi kita tidak bahagia,” kata pelari Kenya Milcah Chemos Cheywa.
Pada tahun 2021, pemegang rekor dunia Agnes Tirop diserang dengan pisau sampai mati dan enam bulan kemudian Damaris Mutua dicekik. Pasangan mereka diidentifikasi sebagai tersangka utama dalam kedua kasus oleh otoritas.
“Kami mendesak masyarakat, badan olahraga, dan pemerintah untuk bersatu dalam mengambil langkah berarti untuk melindungi wanita dan anak perempuan, memastikan bahwa tidak lebih banyak nyawa yang hilang,” kata Malaikat Tirop, sebuah kelompok yang dibentuk setelah pembunuhan Tirop.
Sebastian Coe, presiden badan pengatur atletik dunia, mengatakan organisasinya akan bekerja dengan kelompok di lapangan untuk melihat bagaimana atlet perempuan dapat dilindungi lebih baik “dari segala jenis kekerasan”.
Dia berduka atas seorang atlet yang, katanya, “masih memiliki banyak hal untuk diberikan”.
Bagi Kirwa, kematian Cheptegei mewakili kerugian pribadi yang mendalam dan dia mengatakan dia telah membatalkan partisipasinya dalam Marathon Kota Nairobi pada Minggu karena dia sangat sedih dan “tidak dalam keadaan mental yang baik.”
Anda juga mungkin tertarik:
Getty Images/BBC