Pemain ski berpengaturan rekor Lindsey Vonn mengatakan bahwa dia akan kembali pada usia 40 tahun. Dia terlihat di sini pada tahun 2017, berbicara kepada media menjelang Olimpiade Musim Dingin Pyeongchang. Lindsey Vonn mendapatkan lutut baru pada awal tahun ini – dan sekarang dia ingin menguji dirinya pada level tertinggi, mengumumkan bahwa dia sedang berlatih untuk kembali ke ski alpen kompetitif. Vonn, 40 tahun, mengatakan bahwa dia akhirnya merasa sehat, lima tahun setelah dia pensiun. “Baiklah, ini menuju Colorado…. Saya harap seragam [Tim Ski AS] masih pas,” kata Vonn pada Kamis melalui Instagram. Kabar tentang upaya comeback Vonn datang 20 tahun setelah dia memenangkan perlombaan Piala Dunia pertamanya. Musim wanita untuk Piala Dunia Alpine 2024-25 dimulai pada 26 Oktober dan akan berakhir pada Maret 2025. “Kembali ke bermain ski tanpa rasa sakit telah menjadi perjalanan yang luar biasa,” kata Vonn dalam rilis dari U.S. Ski & Snowboard. “Saya berharap dapat kembali bersama Tim Ski Stifel AS dan terus berbagi pengetahuan saya tentang olahraga ini dengan para wanita luar biasa ini.” Vonn adalah salah satu pemain ski yang paling dihormati sepanjang masa, dan dia masih memegang sejumlah rekor, termasuk kemenangan Piala Dunia terbanyak oleh wanita atau pria dalam downhill dan super-G. Kemenangannya di Piala Dunia sebanyak 82 kali hanya kalah oleh Mikaela Shiffrin dari Amerika dan Ingemar Stenmark dari Swedia. Dia dan Shiffrin berada dalam klub elit pe ski wanita yang telah memenangkan acara Piala Dunia dalam semua lima disiplin: downhill, super-G, giant slalom, slalom, dan gabungan. “Dedikasinya dan semangatnya terhadap ski alpen sangat menginspirasi dan kami sangat bersemangat untuk memiliki dia kembali di salju dan melihat kemana dia bisa pergi dari sini,” kata Presiden dan CEO U.S. Ski & Snowboard, Sophie Goldschmidt. Kemampuan Vonn untuk berkembang dalam disiplin kecepatan telah merugikan tubuhnya, dengan cedera lutut – dan setidaknya sembilan operasi – mengganggu kariernya di sirkuit kompetitif, meskipun dia terus mengoleksi kemenangan di antara rintangan. “Saya memiliki degenerasi tri-kompartemen yang parah tapi kompartemen utama yang telah menyakitkan adalah kompartemen lateral, atau sisi luar lutut saya,” kata Vonn pada April. Dia menjelaskan jenis operasi penggantian lutut di mana tulang dihilangkan dan digantikan dengan potongan titanium. “Dengan lutut baru ini yang sekarang menjadi bagian dari saya… Saya merasa seperti babak baru dalam hidup saya terbuka di depan mata saya,” kata dia bulan lalu di Instagram. Jika Vonn mampu kembali, itu akan menjadi tanda terbaru bahwa kemampuannya tidak tunduk pada kendala yang sama seperti atlet lainnya. Kembali pada 2012, hasratnya terhadap kecepatan dan persaingan memimpinnya untuk bersikeras diperbolehkan untuk bersaing melawan pria, permintaan yang ditolak oleh Federasi Ski Internasional (FIS). Beberapa minggu kemudian, dia bermain ski hingga 136 kilometer per jam (84,5 mph) dalam latihan tur downhill di Lake Louise, Kanada – kecepatan yang dilaporkan tidak tertandingi oleh pe ski pria di acara tersebut. Vonn baru-baru ini memberi isyarat tentang kemungkinan kembali ke balapan. Dan dalam beberapa bulan terakhir, kehadirannya di lereng di Selandia Baru dan Austria menciptakan kehebohan, memupuk spekulasi bahwa dia mungkin mencoba untuk melanjutkan balap ski kompetitif pada Desember, ketika perlombaan Piala Dunia akan diadakan di Colorado. Sofia Goggia, teman Vonn dan spesialis kecepatan lainnya, menyambut baik rumor tersebut, mengatakan bahwa itu merupakan tanda Vonn merasa sehat; dan itu akan menyenangkan untuk memiliki dia kembali. “Akan bagus berlomba di Piala Dunia dengan idolaku,” kata Goggia kepada situs Olympics.com bulan lalu. Bahkan sebelum operasi lututnya, Vonn memulai tahun lalu untuk mencapai tujuan yang menakutkan: menghadapi lintasan tur downhill Streif yang sangat curam di Kitzbühel, Austria. Di awal lintasan, para pe ski menghadapi inklinasi 85% yang dikenal sebagai Mausefalle (Pemeliharaan Tikus). Pada lompatan tercuram, jarak melonjak dapat mencapai 260 kaki. “Ketika Anda melihat ke luar dari gerbang start dan itu gelap dan Anda tidak bisa melihat Mausefalle, itu terlihat seperti Anda melompat keluar dari ujung dunia dan itu sangat mengintimidasi,” kata Vonn setelahnya. Dia mengatasi lintasan sekitar 2 mil, dan lompatan melambungnya, pada malam hari. Dengan sepasang ski yang dipinjam dan dengan lutut yang akan segera digantikan, kecepatan Vonn dilaporkan mencapai 62 mph.
