Kellyann Kaiser adalah seorang pengguna opioid yang sedang pulih dan mengatakan dia mendapatkan manfaat dari aturan federal baru mengenai akses metadon.
Di April 2024, pemerintah federal melonggarkan beberapa aturan seputar pengobatan ketergantungan opioid.
Tetapi masih banyak pasien yang tidak mendapatkan manfaat dari perubahan tersebut.
Kellyann Kaiser, 30 tahun, termasuk dalam kelompok tersebut yang telah menantikan akses yang lebih besar ke metadon. Dia mengatakan bahwa dia kecanduan opioid dari usia 13 tahun hingga akhir usianya 20-an. Dia mencoba beberapa obat ketergantungan lainnya, termasuk buprenorfin dan naltrekson.
“Ternyata metadon yang membuat saya bisa sembuh,” katanya. “Tanpa itu, saya pikir saya masih akan menggunakan.”
Tetapi tidak selalu mudah baginya mendapatkan cairan merah muda lengket itu – yang diambil setiap hari – yang menghilangkan keinginannya akan opioid dan gejala penarikan. Awalnya, dia harus mengemudi sejam dari rumahnya di Massachusetts barat ke klinik metadon.
“Dan saya memiliki tiga anak kecil, jadi saya harus mencari pengasuh untuk mereka. Pergi kesana dan kembali,” katanya. “Saya dulu harus pergi setiap hari.”
Sekarang, ada klinik yang lebih dekat dengan rumahnya dan Kaiser hanya perlu pergi sekali sebulan. Itu karena aturan federal baru memungkinkan dia membawa pulang botol metadon, daripada mengonsumsi setiap dosis di klinik.
“(Di) aturan lama Anda harus berada di klinik selama 90 hari dan tidak boleh melewatkan satu hari pun untuk mendapatkan satu botol. Jadi itu banyak kesempurnaan,” kata Dr. Ruth Potee yang mengawasi pengobatan Kaiser di Behavioral Health Network, berbasis di Springfield, Mass. Potee juga seorang advokat nasional untuk pengobatan ketergantungan yang lebih baik.
Dalam kontras, obat anti-ketergantungan baru seperti buprenorfin dan Vivitrol dapat diresepkan di kantor perawatan primer dan diambil di apotek.
Karena mereka memiliki kimia yang berbeda, obat-obatan tersebut tidak bisa disalahgunakan dengan cara yang sama seperti metadon. Tetapi bagi banyak orang, kata Potee, metadon lebih efektif melawan obat-obatan jalanan baru yang kuat seperti Fentanyl dan Xylazine. Dia menyebut metadon sebagai “obat ajaib.”
“Itu tidak memerlukan waktu lama untuk mengonsumsinya,” katanya. “Anda mencapai dosis stabil dan kemudian tinggal di sana. Anda tidak benar-benar mengembangkan toleransi terhadapnya.”
Sebuah eksperimen era COVID dengan aturan metadon terbukti sukses. Metadon, yang mengunci reseptor opiat di otak, pertama kali diperkenalkan untuk mengobati ketergantungan pada tahun 1960-an, tepat ketika administrasi Nixon yang Komisi untuk Mengendalikan Obat-obatan menggandakan pendekatannya terhadap penyalahgunaan obat dengan pendekatan penegakan hukum.
Pada saat itu, nilai jalan metadon yang tinggi dan potensinya untuk disalahgunakan mengarahkan pemerintah federal untuk membuat aturan yang ketat tentang bagaimana cara mendapatkannya, termasuk kunjungan harian ke klinik metadon berkeamanan tinggi dan konseling wajib.
“Mereka hanya membuat aturan itu dengan cara yang sangat membatasi,” kata Potee, “Dan mereka tidak pernah kembali untuk mengubahnya, meskipun berbagai ketergantungan yang semakin meningkat selama beberapa dekade.”
Tetapi musim semi lalu, lembaga federal yang mengawasi layanan penyalahgunaan zat dan kesehatan mental – yang disebut SAMHSA – mengubah aturan metadon untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade.
Dalam aturan baru, pasien masih harus mendapatkan metadon di klinik, tetapi jika mereka memenuhi kriteria, mereka dapat membawa pulang botol untuk beberapa minggu dan mendapatkan konseling melalui layanan kesehatan jarak jauh, dan penyedia memiliki lebih banyak kelonggaran dalam meresepkan dosis individual.
Dr. Yngvild Olsen, yang menangani pengobatan penyalahgunaan zat untuk SAMHSA, mengatakan regulator pertama kali mencoba aturan baru tersebut sebagai langkah COVID dan, seperti yang dia katakan, langit tidak runtuh.
“Ini tidak meningkatkan tingkat kematian terkait metadon, misalnya, yang pernah menjadi salah satu kekhawatiran sebelum eksperimen alami ini,” katanya.
Lembaga itu juga menetapkan pembatas untuk membatasi penyalahgunaan dan penjualan ilegal. Misalnya, Kellyann Kaiser mengatakan dia harus memenuhi syarat untuk membawa metadon pulang.
“Saya harus lulus begitu banyak tes narkoba untuk mendapatkannya,” katanya. “Dan kemudian Anda harus mengikuti kelas, seperti kelas keselamatan, tentang apa yang harus Anda lakukan dengan metadon Anda, bagaimana Anda menyimpannya dengan aman di rumah.”
Kaiser kehilangan hak asuh anaknya ketika dia menggunakan opioid ilegal. Dia mengakui metadon atas perubahan hidupnya dan aturan baru atas membantunya tetap pada pengobatan.
Penerimaan aturan baru berjalan lambat dan tidak merata, meninggalkan banyak orang. Kaiser tinggal di Massachusetts, sebuah negara bagian yang mendukung fleksibilitas baru seputar metadon. Tidak semua tempat melakukannya. Standar federal bersifat sukarela. Olsen mengatakan negara-negara dapat memilih untuk mempertahankan aturan mereka lebih ketat, termasuk pemeriksaan harian.
“Ada beberapa negara bagian yang benar-benar mempertimbangkan dan mencari tahu apa yang akan bekerja terbaik untuk negara mereka dan sejauh mana mereka akan sejalan [dengan aturan federal].”
Olsen mengatakan stafnya mendorong negara-negara untuk sepenuhnya menerapkan panduan federal pada tanggal kepatuhan resmi (meskipun sukarela) pada bulan Oktober, tetapi banyak advokat mengatakan penerimaan telah berjalan dengan frustrasi lambat.
“Program pengobatan penyalahgunaan mencintai aturan,” kata Brian Hurley, yang memimpin American Society for Addiction Medicine. “Membutuhkan waktu bagi peraturan negara untuk berubah dan, sejujurnya, untuk operasi bisnis dan praktik klinis berevolusi.”
Dia mengatakan budaya umum di klinik metadon – juga disebut Program Pengobatan Opioid atau OTP – terjebak pada cara-cara yang selalu dilakukan. Jadi mulai di Los Angeles tempat dia berbasis, dia mencoba membantu klinik-klinik lokal menjadikan protokol baru, “mengubah pendekatan dari berbasis aturan menjadi berbasis pasien.”
Tetapi ada alasan mengapa beberapa provider bergerak lambat.
“Jika melihat sistem dengan 2000 program pengobatan lebih, itu seperti menonton kapal induk mengubah arah di tengah laut,” kata Mark Parrino, kepala American Association for the Treatment of Opioid Dependence, sebuah asosiasi dagang untuk klinik metadon. “Itu dilakukan, tetapi dilakukan dengan hati-hati.”
Parrino mengatakan kelompoknya menyetujui fleksibilitas baru tetapi anggotanya khawatir tentang tanggung jawab ketika pasien tidak diawasi dengan cermat. Dia menekankan bahwa pasien dapat overdosis dengan metadon, yang mana sendiri adalah opioid.
“Metadon adalah obat yang sangat terapeutik jika digunakan dengan bijak,” kata Parrino. “Tapi jika digunakan dengan tidak bijaksana, itu tidak akan memberi pengampunan.”
Parrino juga membawa masalah keuangan. Dia mengatakan klinik – banyak di antaranya untuk keuntungan dan dijalankan oleh perusahaan ekuitas swasta – sedang menunggu untuk melihat apakah Medicaid mengubah cara pembayarannya untuk pengobatan metadon ketika pasien datang secara kurang sering. Kalau tidak, kata dia, “program-program tersebut pasti akan merugi. Beberapa mungkin tidak dapat melanjutkan.”
Tetapi meskipun aturan federal diterapkan secara luas, banyak dokter ketergantungan dan advokat mengatakan itu tidak cukup.
“Mereka tidak akan cukup sampai metadon bebas dari klinik metadon secara umum,” kata Senator AS Massachusetts Ed Markey, yang mensponsori legislasi yang akan mengakhiri monopoli klinik mengenai metadon.
Legisiasi Markey, dikenal sebagai Undang-Undang Akses Pengobatan Opioid Modern (MOTAA), akan memungkinkan metadon diresepkan oleh dokter ketergantungan bersertifikat duduk dan diambil di apotek biasa.
American Society of Addiction Medicine mendukung legislasi yang diusulkan. Asosiasi dagang klinik menentangnya.