AMBLETEUSE, Perancis (AP) – Pasang surut mulai naik di atas pinggang mereka, merendam bayi-bayi yang mereka peluk erat. Sekitar dua belas orang Kurd menolak untuk meninggalkan perairan dingin Selat Inggris dalam upaya yang sia-sia untuk menunda ketidakmungkinan: polisi Prancis baru saja berhasil menggagalkan upaya terbaru mereka untuk mencapai Britania Raya dengan perahu.
Para pria, wanita, dan anak-anak terjebak lagi di garis depan terakhir perjalanan mereka dari Irak dan Iran. Mereka berharap sebuah perahu karet akan membawa mereka ke kehidupan yang lebih baik dengan tempat tinggal, sekolah, dan pekerjaan. Sekarang itu sudah menghilang di ufuk, hanya beberapa penumpangnya di atasnya.
Di pantai kota utara Prancis yang tenang Ambleteuse, polisi memohon kepada para pengungsi agar meninggalkan air dingin dengan suhu 10 derajat Celsius (50 derajat Fahrenheit), begitu dingin sehingga bisa membunuh dalam hitungan menit. Melakukannya demi kebaikan anak-anak, begitu argumen mereka.
“Perahu telah pergi!” teriak seorang petugas yang semakin kesal dengan aksen Prancisnya dalam bahasa Inggris. “Sudah selesai! Sudah selesai!”
Para pencari suaka akhirnya muncul dari laut dengan perasaan terkalahkan, tetapi tidak diragukan lagi bahwa mereka akan mencoba lagi untuk mencapai Britania Raya. Mereka tidak akan menemukan tempat perlindungan yang mereka butuhkan di Prancis, atau di tempat lain di Uni Eropa.
Aturan pengajuan suaka yang semakin ketat di Eropa, xenofobia yang semakin berkembang, dan perlakuan yang tidak ramah terhadap pengungsi mendorong mereka ke utara. Meskipun pemerintah Britania Raya juga bersikap bermusuhan, banyak pengungsi memiliki keluarga atau teman di Britania Raya dan persepsi bahwa mereka akan memiliki lebih banyak kesempatan di sana.
___
Cerita ini, yang didukung oleh Pulitzer Center for Crisis Reporting, adalah bagian dari serangkaian artikel Associated Press yang mengupas ancaman terhadap demokrasi di Eropa.
___
Aturan Uni Eropa menentukan bahwa seseorang harus mengajukan suaka di negara anggota pertama yang mereka singgahi. Hal ini membuat negara-negara di pinggiran blok 27 negara tersebut seperti Italia, Yunani, dan Spanyol dilanda kewalahan.
Beberapa pengungsi bahkan sudah tidak mencoba lagi memulai hidup baru di UE. Mereka terbang ke Prancis dari jarak jauh seperti Vietnam untuk mencoba menyeberangi Selat setelah gagal mendapatkan izin masuk ke Britania Raya, yang memiliki persyaratan visa yang lebih ketat.
“Saya tidak bahagia di sini,” kata Adam, seorang ayah asal Irak yang termasuk di antara mereka yang tertangkap di pantai pada pagi Mei baru-baru ini. Dia menolak untuk memberikan nama belakangnya karena status hukumnya yang tidak pasti di Prancis. Dia gagal menemukan sekolah dan tempat tinggal untuk anak-anaknya di Prancis dan telah frustasi dengan kurangnya jawaban dari kantor suaka mengenai kasusnya. Dia berpikir bahwa hidup akan lebih baik di Britania Raya, katanya.
Meskipun jumlah orang yang masuk UE tanpa izin belum mencapai angka selama krisis pengungsi 2015-2016, partai sayap kanan di seluruh Eropa, termasuk di Prancis, telah mengeksploitasi migrasi ke benua tersebut dan meraih kemenangan besar dalam pemilu Parlemen Eropa terakhir. Retorika mereka, dan perlakuan yang sudah dihadapi oleh banyak orang di pantai Prancis dan tempat lain di blok tersebut, bertentangan dengan prinsip-prinsip solidaritas, keterbukaan, dan penghormatan terhadap martabat manusia yang menjadi dasar Uni Eropa demokratis, para pembela hak asasi manusia mencatat.
Dalam beberapa bulan terakhir, pantai-pantai biasanya tenang di sekitar Dunkirk, Calais, dan Boulogne-Sur-Mer telah menjadi arena permainan kucing-kucingan — bahkan bentrokan kekerasan — antara polisi dan penyelundup. Polisi telah menembakkan gas air mata, semprotan merica, dan peluru karet. Para penyelundup melemparkan batu.
Meskipun penyeberangan perahu ke Selat hanya mewakili sebagian kecil migrasi ke Britania Raya, Prancis setuju tahun lalu untuk menahan pengungsi sebagai imbalan ratusan juta euro. Ini merupakan kesepakatan yang mirip dengan kesepakatan yang dibuat antara Uni Eropa dan negara-negara Afrika Utara dalam beberapa tahun terakhir. Dan meskipun banyak orang telah dihentikan oleh polisi, mereka tidak ditawarkan solusi alternatif dan terikat untuk mencoba menyeberang lagi.
Sekitar 10.500 orang telah mencapai Inggris dengan perahu kecil dalam lima bulan pertama tahun ini, sekitar 37% lebih banyak dari periode yang sama tahun lalu, menurut data yang diterbitkan oleh Kementerian Dalam Negeri U.K.
Pengawasan perbatasan yang semakin meningkat meningkatkan risiko dan pada akhirnya menyebabkan lebih banyak kematian, lebih dekat ke pantai, kata Salomé Bahri, seorang koordinator dengan organisasi non-pemerintah Utopia 56, yang membantu pengungsi yang terdampar di Prancis. Setidaknya 20 orang telah meninggal tahun ini dalam upaya mencapai Britania Raya, menurut Utopia 56. Jumlah tersebut hampir sama banyaknya dengan total yang meninggal tahun lalu, menurut statistik yang diterbitkan oleh Organisasi Internasional untuk Migrasi.
Orang-orang berlarian untuk menghindari ditangkap oleh autoritas dan ada lebih banyak korban jiwa, kata Bahri. Pada akhir April, lima orang meninggal, termasuk seorang anak perempuan berusia 7 tahun yang tertindih di dalam perahu karet setelah lebih dari 110 orang naik ke perahu tersebut dengan panik mencoba melarikan diri dari polisi.
Otoritas di utara Prancis menolak permintaan wawancara AP namun sebelumnya telah membela kinerja polisi yang “menyelamatkan nyawa” dan menyalahkan kekerasan pada para penyelundup yang juga menyerang petugas.
Tempat di perahu karet yang rapuh dapat menghabiskan antara 1.000 hingga 2.000 euro (sekitar $1.100-$2.200) membuat bisnis ini menguntungkan bagi jaringan penyelundup yang dipimpin utamanya oleh kelompok Kurdi Irak. Mereka dapat menghasilkan hingga $1 juta sebulan (sekitar 920.000 euro) menurut laporan yang diterbitkan awal tahun ini oleh The Global Initiative Against Transnational Organized Crime.
Duduk di sekitar api unggun di gudang bekas yang berubah menjadi kamp pengungsi di Calais, Mohammed Osman mempertimbangkan opsi terbatasnya. Pria Sudan 25 tahun ini sedang belajar kedokteran di Moskow ketika perang saudara pecah di negara asalnya setahun yang lalu. Dia menghentikan mimpinya menjadi dokter. Terpaksa melarikan diri dari pertempuran, keluarganya tidak lagi mampu membayar biaya kuliahnya dan Osman terpaksa meninggalkan Rusia, di mana visa-nya hanya mengizinkannya untuk belajar, bukan bekerja. Dia menyeberang ke Belarus dan kemudian ke Polandia di mana dia mengatakan bahwa dia dipulangkan dan dipukuli oleh penjaga Polandia beberapa kali.
Akhirnya, dia berhasil menyeberang perbatasan dan mencapai Jerman di mana dia mencoba mengajukan suaka tapi diarahkan untuk kembali ke Polandia, sesuai peraturan UE. Yang dia inginkan sekarang adalah menyelesaikan studi kedokterannya di Britania Raya, negara di mana bahasa yang dia, seperti banyak orang Sudan lainnya, sudah bisa. Masalahnya, seperti biasanya, adalah bagaimana bisa sampai ke sana. Pembicaraan tentang kemungkinan deportasi ke Rwanda hanya menambah stres dan frustrasi.
“Jadi di mana jalan hukum bagi saya?” tanyanya. “Saya orang yang baik. Saya tahu bahwa saya bisa menjadi dokter yang baik. … Jadi, apa masalahnya?”
Di sebuah kamp darurat lainnya dekat Dunkirk yang sering dilakukan pemindahan rutin oleh polisi, lebih banyak impian yang tertunda. Farzanee, 28 tahun, meninggalkan Iran untuk mengejar passion-nya: menjadi atlet binaraga profesional. Di negaranya, dia dilarang untuk berpartisipasi dalam kompetisi dan dianiaya karena olahraganya.
“Saya bahkan diancam dengan keluarga saya, itulah sebabnya saya meninggalkan negara saya,” kata dia, menolak untuk memberikan nama belakangnya karena takut atas keselamatan dirinya dan orang-orang tercintanya.
Bersama suaminya, mereka berhasil mendapatkan visa untuk Prancis dengan surat undangan palsu. Tapi bahkan di tanah UE, mereka khawatir bisa dideportasi kembali ke Iran dan percaya hanya Britania Raya yang aman. Mereka telah mencoba – dan gagal – untuk menaiki perahu ke Britania Raya “tujuh atau delapan kali” tapi telah bersumpah untuk terus mencoba sampai berhasil.
“Kami dan Iran lainnya seperti saya, kami memiliki satu kesamaan,” jelas Mohammad, suami Farzanee. “Ketika Anda bertanya kepada mereka, mereka akan memberitahu Anda: ‘hidup bebas atau kematian.’”
Beberapa hari setelah wawancara ini, Mohammad dan istrinya Farzanee berhasil sampai ke Britania Raya.
___
Videojurnalis AP Ahmad Seir turut berkontribusi dalam laporan ini.
___
Ikuti liputan AP mengenai isu migrasi di https://apnews.com/hub/migration