Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III, berbicara melalui video, mengatakan kepada menteri pertahanan yang bertemu di Brussels bahwa Amerika Serikat akan tetap mendukung Ukraina, tetapi dia tidak menyebutkan paket bantuan multibillion-dollar yang belum mendapat persetujuan dari Kongres.
Mr. Austin menyampaikan pidatonya dalam lima menit melalui video link ke pertemuan sekitar 50 negara dari Grup Kontak Pertahanan Ukraina yang dipimpin oleh AS, yang menggerakkan bantuan militer untuk negara tersebut.
“Kami akan terus berusaha untuk memberikan dukungan jangka pendek dan jangka panjang kepada Ukraina,” kata Mr. Austin, yang membatalkan perjalanannya ke Brussels karena masalah kesehatan. Duduk di belakang meja dengan bendera Amerika Serikat dan Ukraina di belakangnya, ia menambahkan: “Negara-negara koalisi ini, termasuk Amerika Serikat, mendukung Ukraina karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan dan karena ini merupakan kepentingan keamanan nasional inti kita.”
Hampir dua tahun setelah Rusia melancarkan invasi penuh skala, Ukraina menghadapi apa yang dikatakan analis militer sebagai tahun yang sulit, dengan Moskow mencoba untuk maju di medan perang dan tanpa infus bantuan langsung dari Washington, donor terbesarnya.
Paket bantuan darurat sebesar $95 miliar telah terhenti di Kongres sejak diperkenalkan pada Oktober. Pada hari Selasa, Senat menyetujui paket tersebut, yang meliputi bantuan untuk Ukraina, Israel, dan Taiwan dengan dukungan lintas partai, namun langkah tersebut menghadapi perlawanan signifikan dari Republik di Dewan.
Legislatif tersebut akan mengalokasikan $60,1 miliar untuk pemerintah di Kyiv dan meningkatkan total investasi AS dalam upaya perang menjadi lebih dari $170 miliar. Selain itu, itu akan menyediakan uang untuk Israel dan Taiwan serta bantuan kemanusiaan bagi warga sipil di zona konflik.
Mr. Austin telah mengumumkan pada hari Senin bahwa ia membatalkan perjalanannya ke Brussels, di mana dia seharusnya bertemu secara langsung dengan rekan-rekannya di NATO dan Eropa.
Mr. Austin, 70 tahun, masuk rumah sakit pada hari Minggu dimana ia dirawat karena ketidaknyamanan dan kekhawatiran dari masalah kandung kemih yang terkait dengan operasi kanker prostat pada bulan Desember, menurut Departemen Pertahanan. Dia mengatakan bahwa ia kembali ke rumah sakit untuk prosedur non-bedah, kunjungan ketiga semacam itu dalam dua bulan terakhir. “Saya dalam kondisi baik dan prognosis kanker saya tetap sangat baik,” katanya. Dia keluar pada hari Selasa.
Pada 22 Desember, Mr. Austin menjalani apa yang dikenal sebagai prostatektomi, pengangkatan semua atau sebagian kelenjar prostat. Pada saat itu dia dikritik karena tidak segera mengungkapkan penyakitnya dan ketidakhadirannya kepada Gedung Putih, sebuah pelanggaran protokol yang membingungkan pejabat di seluruh pemerintah, termasuk di Pentagon. Dia dirawat di rumah sakit selama dua minggu pada Januari dan kembali ke Pentagon pada 29 Januari.