Pemandangan halaman depan surat kabar Sydney sudah cukup membuat seseorang terkesiap. Wajah Virat Kohli, di atas lengan terlipat, menatap dari The Daily Telegraph, foto tersebut memenuhi separuh atas halaman. Gambar kecil Pat Cummins duduk di sudut kiri bawah. Namun, fitur paling mencolok adalah judul berwarna emas dalam bahasa Hindi dengan terjemahan dalam bahasa Inggris di bawahnya: Pertarungan untuk zaman.
Sisa halaman dibagi rata antara kedua bahasa dengan pesan dari kapten uji coba Australia sementara di halaman belakang terdapat artikel tentang penyerang pembuka India, Yashasvi Jaiswal, dalam bahasa Punjabi dan Inggris.
Bahwa publikasi News Corp milik Rupert Murdoch di seluruh Australia menampilkan artikel dengan begitu mencolok dalam beberapa bahasa sebelum Tes pertama di Perth pada hari Jumat mencerminkan besarnya trofi Border-Gavaskar (BGT). Banyak diskusi telah mempertanyakan apakah BGT telah melampaui The Ashes sebagai rivalitas uji coba terbesar kriket. Kesimpulan apa pun bersifat sewenang-wenang dan subyektif, tetapi dominasi India dalam pertandingan sejak kekalahan terakhir mereka pada tahun 2014, termasuk kemenangan berturut-turut di Australia pada 2018-19 dan 2020-21, telah menjamin minat internasional yang besar.
Mantan penjaga gawang-penyerang Australia, Adam Gilchrist, percaya bahwa ketertarikan kriket pada BGT telah diperkuat oleh kesuksesan India selama satu dekade.
“Ini adalah pembangunan yang besar dan rivalitas fantastis,” kata Gilchrist. “Ada beberapa orang di grup Australia ini yang belum pernah mengalahkan India dalam satu seri pun. Jadi, kesuksesan yang terbatas untuk grup ini melawan India dalam uji coba menjadi insentif.”
India telah menjadi berita utama di depan dan di belakang di Australia saat menjelang seri uji coba terbaru [Foto dikurasi oleh Melinda Farrell]
Kohli, secara alami, mendominasi liputan menjelang Tes pertama di Perth Stadium, namun nada sudah berubah. Penurunan kembali dengan alat pemukul dalam beberapa tahun terakhir telah menimbulkan pertanyaan apakah akhir karier Tesnya sudah dekat. Mantan pemain kriket uji coba India, Deep Dasgupta, percaya mungkin penting bagi Kohli, yang berusia 36 tahun, untuk menemukan kembali mentalitas yang telah menginspirasi beberapa penampilan terbaiknya di Australia.
“Secara mental, dia selalu siap untuk tantangan,” kata Dasgupta. “Jika Anda melihat karier Virat selama beberapa tahun terakhir, Anda mungkin mengatakan: ‘Oh, dia begitu ekspresif,’ karena, bahkan jika tidak ada apapun, dia akan menciptakan sesuatu dalam pikirannya untuk membuat dirinya tetap semangat.
“Tahun lalu tidak begitu bagus bagi Virat. Saya tidak melihat sisi itu. Dia tampak jauh lebih tenang. Saya bertanya-tanya apakah ketenangan itu belum membantu kriketnya. Ini hampir senja dari karirnya, tetapi saya pikir Virat perlu menemukan kemarahan yang membuatnya semangat, ruang yang mungkin membantunya sebagai manusia.”
Gilchrist juga telah menyadari perubahan pada mantan kapten India dan percaya Australia harus waspada terhadap upaya apa pun untuk membuat Kohli tersinggung.
“Virat benar-benar akan memperjuangkan itu,” kata Gilchrist. “Tampaknya sekarang Virat tidak terlalu mendengarkan suara di luar. Sebagai karakter yang lebih muda, dia mungkin sedikit terinsentif olehnya. Dia adalah karakter yang penuh semangat yang akan terlibat, tidak pernah mundur, tetapi sekarang ada elemen ketenangan tentangnya. Apakah itu memungkinkannya mencapai puncak-puncaknya, hanya dia yang tahu. Saya akan cenderung tidak mencoba untuk menggoda dia, hanya berjalan tenang.”
[Penerjemahan sebagian dari teks aslinya ke dalam Bahasa Indonesia formal]