Australia telah mencabut penghormatan militer dari para komandan pertahanan senior atas dugaan kejahatan perang yang dilakukan di bawah pengawasan mereka di Afghanistan. Di parlemen pada hari Kamis, Menteri Pertahanan Richard Marles mengatakan mereka akan kehilangan medali jasa terkemuka mereka, seperti yang direkomendasikan oleh penyelidikan bersejarah yang menuduh adanya “budaya pejuang” yang tidak terkontrol dalam sebagian angkatan bersenjata. Laporan Brereton, yang dirilis pada tahun 2020, menemukan “bukti yang dapat dipercaya” bahwa prajurit elit Australia secara melanggar membunuh 39 orang selama perang di Afghanistan. “Ini akan selalu menjadi suatu hal yang memalukan bagi bangsa,” kata Bapak Marles.”Pada saat yang sama…[ini] merupakan suatu demonstrasi bagi rakyat Australia dan bagi dunia, bahwa Australia adalah suatu negara yang mempertanggungjawabkan dirinya sendiri.” Dia tidak ingin mengonfirmasi jumlah perwira yang terkena dampak, tetapi media lokal mengatakan bahwa jumlahnya kurang dari sepuluh. Marles juga menekankan bahwa sebagian besar personel pertahanan Australia yang dikerahkan ke Afghanistan antara tahun 2001 dan 2021 telah memberikan “pelayanan suci” dan memuji mereka yang membantu mengungkap dugaan kesalahan yang dilakukan. Keputusan ini tidak mempengaruhi mereka yang sedang diselidiki atas kejahatan perang mereka sendiri, termasuk prajurit hidup terbanyak dari Australia yang dihormati, penerima Victoria Cross Ben Roberts-Smith. Dia membantah melakukan kesalahan apapun tetapi dalam kasus pencemaran nama baik yang kontroversial tahun lalu, dia ditemukan – atas keseimbangan kemungkinan – telah membunuh empat tahanan tak bersenjata. Hingga saat ini dia tidak dihadapkan pada tuduhan pidana atas dugaan tersebut. Pengadilan perdata itu merupakan kali pertama pengadilan yang pernah menilai tuduhan kejahatan perang oleh pasukan Australia. Media lokal melaporkan bahwa puluhan prajurit Australia juga sedang diselidiki atas peran mereka dalam dugaan kejahatan perang. Namun hingga saat ini baru ada satu tersangka, mantan prajurit SAS Oliver Schulz. Mantan hakim Paul Brereton menemukan tidak ada informasi yang dapat dipercaya bahwa para perwira di puncak rantai komando mengetahui dugaan kejahatan perang, tetapi dia mengatakan komandan pasukan, skuadron, dan kelompok tugas “bertanggung jawab dari segi komando moral dan akuntabilitas” atas apa yang terjadi di bawah pengawasan mereka.Mereka tidak bisa “dengan nurani yang bersih” menyimpan medali jasa terkemuka mereka – yang diberikan untuk kepemimpinan yang luar biasa dalam operasi yang menyerupai perang – katanya. Masalah akuntabilitas komando telah menjadi hal yang membingungkan bagi veteran. Beberapa mengatakan mereka merasa para perwira dihukum secara tidak adil atas kesalahan orang lain, tetapi laporan yang dipesan oleh pemerintah pada bulan Mei menemukan “ada kemarahan dan kekesalan yang berkelanjutan” bahwa para perwira senior mereka tidak “menerima secara terbuka beberapa tanggung jawab atas kebijakan atau keputusan yang menyebabkan kelakuan buruk”.Menanggapi keputusan untuk mencabut medali para perwira, juru bicara oposisi pertahanan Andrew Hastie, yang juga merupakan mantan anggota SAS, mengatakan bahwa Australia harus “mempelajari dari babak tragis dan pahit dalam sejarah militer kami”. “Prajurit kami harus mengatakan kebenaran dan mereka yang berada di pimpinan harus mencari kebenaran itu. Jika baik prajurit maupun pimpinan kita telah melakukannya, mungkin kita tidak akan berada di tempat ini saat ini,” katanya.
