“Pada Senin, pengawas konsumen Australia menuduh dua rantai supermarket terbesar negara itu telah menyesatkan para pembeli tentang diskon pada ratusan produk dalam gugatan yang diajukan, menambah tekanan pada sektor tersebut di tengah krisis biaya hidup.
Tindakan hukum ini merupakan langkah besar melawan raksasa-raksasa supermarket, yang telah menghadapi pemeriksaan dari anggota parlemen dan regulator karena menaikkan harga bagi konsumen pada saat suku bunga, biaya perumahan, dan tagihan energi juga telah naik tajam.
Dalam gugatan terpisah, Komisi Persaingan dan Konsumen Australia mengatakan Woolworths dan Coles telah menahan harga pada beberapa produk hingga dua tahun, kemudian menaikkannya hanya untuk mengiklankannya sebagai sedang dijual segera setelah itu.
Harga jual yang disebutkan lebih tinggi dari harga asli, demikian gugatan tersebut mengatakan. Perusahaan dalam beberapa kasus dengan sengaja menaikkan harga untuk tujuan menetapkan harga “dulu” yang lebih tinggi, menurut gugatan.
“Diskon harga yang dipromosikan menyesatkan karena diskon itu bersifat khayalan,” kata ketua komisi, Gina Cass-Gottlieb, kepada wartawan, menambahkan bahwa hal itu memengaruhi jutaan unit produk.
Komisi mengatakan bahwa mereka sedang mencari denda yang tidak dapat ditentukan namun mencatat potensi denda untuk pelanggaran hukum konsumen sebesar A$50 juta, 30% dari omset selama periode pelanggaran atau tiga kali lipat jumlah yang diperoleh perusahaan dari pelanggaran.
Denda tersebut “harus cukup tinggi untuk bukan ‘biaya bisnis’, untuk mencegah mereka dari melakukan pelanggaran ini di masa depan dan mencegah semua pengecer dari cara perilaku ini,” kata Cass-Gottlieb.
Saham Woolworths dan Coles, yang bersama-sama menghasilkan dua pertiga penjualan kelontong Australia, turun hingga 4% setelah pengumuman itu.
Woolworths mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka akan meninjau klaim komisi, sementara Coles mengatakan akan membela kasus ini.
Analisis Jefferies, Michael Simotas, mengatakan sulit untuk memprediksi hasil kasus-kasus itu, tetapi mengatakan denda bisa signifikan.
“Kami mengharapkan masalah ini akan menambah tekanan pada persepsi konsumen tentang supermarket besar dan terus diperparah oleh aliran penjualan ke saluran non-tradisional,” kata dia.
CEO saat ini dari kedua perusahaan tersebut memulai setelah periode yang ditargetkan oleh gugatan pengawas, September 2021 hingga Mei 2023. Dalam dengar pendapat senat April 2024, CEO Woolworths saat itu, Brad Banducci, mengatakan para pembeli akan pergi ke tempat lain jika perusahaannya terlibat dalam penyalahgunaan harga.
Pemerintah Pusat-Kiri, yang harus mengadakan pemilihan dalam setahun, telah menghadapi tekanan dari lawan politik untuk mengenalkan undang-undang yang memberikan kekuasaan kepada regulator untuk memecah perusahaan supermarket, tetapi telah menolak kekuatan pemecahan.
Cerita berlanjut
($1 = 1.4684 dolar Australia)
(Dilaporkan oleh Byron Kaye dan Alasdair Pal di Sydney, dan Ayushman Ojha di Bengaluru; Diedit oleh Himani Sarkar, Rashmi Aich, dan Sonali Paul)”