Warga negara Australia yang lahir di Rusia ditangkap atas dugaan memperoleh informasi militer untuk dibagikan kepada Moskow. Otoritas Australia telah menuduh seorang prajurit dan suaminya melakukan spionase atas nama Rusia. Pasangan tersebut, seorang tentara swasta berusia 40 tahun dan seorang buruh swasta berusia 62 tahun, dituduh memperoleh materi Angkatan Pertahanan Australia untuk dibagikan kepada otoritas Rusia, kata polisi Australia pada hari Jumat. Pasangan tersebut, yang keduanya merupakan warga negara Australia yang lahir di Rusia, dijadwalkan untuk muncul di pengadilan pada hari Jumat untuk menghadapi satu tuduhan masing-masing dalam mempersiapkan tindakan spionase setelah ditangkap di rumah mereka di Brisbane pada hari sebelumnya, kata polisi. Tuduhan itu membawa hukuman maksimal 15 tahun penjara berdasarkan undang-undang yang diperkenalkan pada tahun 2018. Komisioner Polisi Federal Australia Reece Kershaw mengatakan dalam konferensi pers bahwa prajurit tersebut diduga melakukan “perjalanan tidak terdeklarasikan ke Rusia” dan memerintahkan suaminya di Australia untuk masuk ke akun kerjanya resmi dari rumah mereka. “Kami menduga suaminya akan mengakses materi yang diminta dan akan mengirimkannya kepada istrinya di Rusia. Kami menduga mereka mencari informasi itu dengan niat untuk menyediakannya kepada otoritas Rusia,” kata Kershaw kepada para wartawan. Kershaw mengatakan bahwa “tidak ada kompromi signifikan” yang diidentifikasi. Mike Burgess, kepala lembaga mata-mata ASIO, mengatakan bahwa proses pemeriksaan keamanan untuk personil tidak sempurna dan bahwa otoritas telah mampu menemukan plot spionase yang diduga karena “kesadaran pertahanan dan keamanan”. Burgess mengatakan bahwa beberapa negara mencoba mencuri rahasia Australia dan bahwa spionase itu “nyata”. “Kita tidak boleh polos dan kita tidak boleh jadi acuh. Spionase bukanlah suatu konsep yang kecil, spionase merusak ekonomi kita dan merugikan keunggulan strategis kita,” ujar Burgess kepada para wartawan. “Ini memiliki konsekuensi dunia nyata yang katastrofis. Layanan intelijen asing mampu, bertekad, dan sabar. Mereka memainkan permainan jangka panjang. Masalah bagi mereka adalah ASIO juga melakukannya.” Burgess juga mengatakan bahwa ia ingin “berbicara langsung” kepada agen intelijen Rusia yang mungkin memiliki informasi untuk dibagikan, mengingatkan pada pembelotan mata-mata Soviet Vladimir dan Evdokia Petrov ke Australia pada tahun 1954. “Jika Anda ingin berbagi rahasia Anda, silakan hubungi kami. ASIO selalu mendengarkan,” katanya.
