Oleh BRANDON MICHAEL SIDELEAU
Pekan lalu, sisa-sisa seorang gadis berusia 12 tahun yang hilang ditemukan setelah dibawa oleh buaya air laut di Wilayah Utara Australia.
Kejadian itu terjadi di sebuah aliran air yang dikenal sebagai Mango Creek di dekat komunitas Nganmarriyanga/Palumpa di daerah terpencil dan jarang penduduk West Daly, sekitar 350 kilometer barat daya dari Darwin.
Masalah ini secara wajar menimbulkan reaksi yang kuat dari masyarakat – termasuk perdebatan tentang jumlah buaya di alam liar.
Saya berbasis di Wilayah Utara dan telah bekerja secara luas di bidang pengelolaan konflik manusia-buaya, termasuk mendirikan CrocAttack, basis data global open-source tentang serangan buaya. Di tengah emosi mengenai kejadian terbaru ini, penting untuk diingat bahwa serangan buaya yang fatal sangat jarang terjadi di Australia – dan tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa jumlah mereka terlalu tinggi.
dua buaya air laut muda
Serangan buaya yang fatal sangat jarang terjadi di Australia. Foto: Shutterstock
Jumlah buaya tidak sama dengan serangan
Buaya air laut di Wilayah Utara berjumlah sekitar 100.000 (tidak termasuk yang baru menetas). Penelitian menunjukkan sekitar lima buaya, rata-rata, untuk setiap kilometer aliran air.
Serangan buaya fatal di wilayah tersebut mencapai puncaknya pada tahun 2014 ketika empat orang meninggal. Sebelum kejadian terbaru, serangan fatal terakhir terjadi pada tahun 2018, ketika seorang ranger pribumi tewas saat memancing bersama keluarganya.
Tingkat kematian jauh lebih rendah daripada di tempat lain di wilayah buaya air laut. Di Indonesia, misalnya, setidaknya 85 orang tewas tahun lalu saja. Lebih lanjut, insiden buaya di Papua Indonesia diyakini sebagian besar tidak dilaporkan, sehingga jumlah kematian sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi.
Meskipun demikian, tampaknya jumlah buaya di Indonesia jauh lebih sedikit. Sebagian besar survei mengungkapkan kepadatan yang jauh lebih rendah dari satu individu per kilometer di aliran air.
Man dalam siluet melempar jaring
Berbeda dengan di Australia, nelayan di Indonesia seringkali harus berjalan di aliran air, yang membuat mereka lebih berisiko mengalami serangan buaya. Foto: Shutterstock
Mengapa serangan buaya jarang terjadi
Ada beberapa teori tentang mengapa serangan buaya air laut relatif jarang terjadi di Australia.
Pertama, penduduk Australia umumnya memiliki akses ke air tawar di rumah mereka. Berbeda dengan orang di Indonesia misalnya, mereka tidak perlu pergi ke aliran air untuk mandi, melakukan tugas domestik, atau mengumpulkan air minum. Itu berarti mereka lebih sedikit kemungkinan bertemu dengan buaya.
Kedua, penduduk Australia memiliki akses ke peralatan memancing yang tidak mengharuskan mereka merendam diri dalam aliran air untuk memancing, dan kapal ikan yang lebih aman yang, berbeda dengan di Indonesia, tidak rentan terbalik.
Wilayah Utara juga lebih jarang penduduknya dan lebih sedikit dikembangkan daripada daerah lain di mana buaya air laut hidup. Itu berarti lebih sedikit penghancuran habitat, lebih banyak mangsa alami untuk buaya, dan lebih sedikit manusia di habitat buaya.
Yang penting, Wilayah Utara, khususnya, juga memiliki program pendidikan keselamatan buaya yang luas dalam bentuk kampanye CrocWise, serta rencana pengelolaan yang kokoh.
Buaya tidak perlu diburu
Rencana pengelolaan buaya wilayah tersebut baru-baru ini diubah untuk meningkatkan kuota penghapusan buaya wilayah dari 300 menjadi 1.200 setahun, tanpa melakukan pembunuhan massal.
Namun, setiap kali serangan buaya terjadi di Australia, itu memicu perdebatan apakah Australia memerlukan pengelolaan yang lebih ketat terhadap jumlah buaya.
Mengikuti serangan buaya terbaru, Ketua Menteri Wilayah Utara, Eva Lawler, mengatakan, “Kita tidak bisa membiarkan populasi buaya melampaui populasi manusia… Kita memang perlu menjaga agar jumlah buaya tetap terkendali.”
Klaim bahwa populasi buaya perlu “dikendalikan” tidak masuk akal. Penelitian menunjukkan bahwa predator puncak seperti buaya tidak akan terlalu melimpah. Jumlah buaya di Wilayah Utara tidak pernah, dan tidak akan pernah, di luar kendali.
Hal ini terutama berlaku untuk buaya air laut, di mana kurang dari 1% anak buaya yang menetas bertahan hingga dewasa. Ini juga merupakan spesies yang sangat territorial, dan konflik antara pejantan sering kali berakhir dengan kematian.
Tidak praktis
Sebuah studi Australia tahun 2015 menentukan bahwa menghilangkan semua buaya dari suatu lokasi bukanlah pilihan yang praktis, mengingat mobilitas dan penyebaran spesies ini di berbagai habitat. Studi tersebut mengatakan program pembunuhan tidak akan menjamin ketiadaan buaya di area yang ditargetkan, dan aktivitas renang akan tetap tidak aman bagi publik.
Penelitian Australia lainnya menemukan bahwa jumlah buaya harus berkurang 90% untuk mencegah satu serangan tahunan.
Mencegah serangan buaya di Wilayah Utara memerlukan lebih banyak pendidikan masyarakat, lebih banyak rambu peringatan tentang bahaya buaya, dan sanksi yang lebih tegas bagi orang yang dengan sengaja melakukan perilaku yang tidak aman.
Disini
Mencegah serangan buaya di Wilayah Utara memerlukan lebih banyak rambu peringatan tentang bahaya. Foto: Darren England/AAP
Alat baru juga sedang dikembangkan, termasuk mendeteksi buaya dengan sonar multi-beam di daerah di mana risiko serangan tinggi, dan melekatkan magnet pada buaya saat memindahkannya untuk mengganggu naluri pengarahan alaminya. Metode ini memerlukan studi lebih lanjut.
Secara keseluruhan, melalui pendidikan masyarakat dan pengelolaan, mungkin bagi manusia untuk hidup berdampingan dengan buaya dengan konflik minimal.
Artikel ini pertama kali muncul di The Conversation.
Pos Australia Tidak Memiliki Masalah Buaya, Meskipun Serangan Terbaru muncul pertama kali di Explorersweb.