Vision Australia sedang di bawah tekanan untuk menunjuk chief executive yang pertama kali memiliki keterbatasan penglihatan dari masyarakat luas, setelah organisasi tersebut mengumumkan bahwa mereka akan membatasi pencarian mereka hanya pada ekspresi minat internal. Pendiri ketua layanan nasional provider, mantan komisioner diskriminasi penyandang cacat Graeme Innes, meluncurkan petisi publik pada hari Senin setelah ia dan 33 perwakilan lain dari komunitas tunanetra dan dengan keterbatasan penglihatan menulis kepada dewan Vision Australia untuk mendorong mereka untuk memprioritaskan penunjukan chief executive tunanetra.
Innes mengatakan kepada Guardian Australia bahwa ia dan para penandatangan khawatir karena Vision Australia telah lama berpendapat secara publik untuk penyerapan pekerja tunanetra, namun masih berkurangnya kesempatan untuk mengambil peran kepemimpinan di level chief executive. Surat terbuka merujuk pada survei 2019 oleh World Blind Union yang menemukan hanya 24% orang tunanetra di Australia bekerja secara penuh waktu.
“Mereka tidak benar-benar mengikuti tindakan mereka jika mereka tidak memberikan kesempatan kepada tunanetra untuk melamar peran kunci,” kata Innes. “Ini adalah posisi yang cukup hipokrit bagi organisasi untuk diambil.” Penandatangan menyatakan mereka terkejut mengetahui bahwa Vision Australia membatasi pencarian hanya pada ekspresi minat internal.
“Sebagai penyedia layanan buta-buta terbesar di Australia, Vision Australia memiliki tanggung jawab untuk memastikan kepemimpinannya mencerminkan pengalaman hidup komunitas kami,” koalisi menulis. “Kami mendorong dewan untuk mempertimbangkan kembali pendekatan ini dan berkomitmen pada pencarian eksternal, memprioritaskan penunjukan chief executive tunanetra pertama organisasi ini.
“Laporan akhir Royal Commission Disability Australia menekankan perlunya kepemimpinan inklusif dan representatif dalam organisasi yang melayani orang dengan disabilitas.” Meskipun mereka mengakui Vision Australia berkomitmen untuk mempekerjakan staf tunanetra yang berbakat, penandatangan menyatakan mereka khawatir bahwa mereka yang menempati peran saat ini mungkin “kurang memiliki pengalaman eksekutif yang diperlukan untuk posisi chief executive.”
Penandatangan surat terbuka termasuk Ron McCallum, mantan ketua komite PBB tentang hak-hak penyandang cacat dan penasihat senior untuk royal commission disability, dan David Blyth, mantan direktur Vision Australia dan presiden pendiri Blind Citizens Australia. Mark Riccobono, presiden Federasi Tunanetra Amerika Serikat, dan Nadia Mattiazzo, mantan chief executive Blind Citizens Australia, juga menandatangani surat terbuka. Saat ini, petisi tersebut memiliki lebih dari 400 tanda tangan. Posisi kosong di Vision Australia terjadi setelah pengunduran diri Ron Hooton pada awal Agustus, setelah lebih dari 11 tahun menjalankan peran ini. Guardian Australia memahami bahwa sejumlah perwakilan komunitas buta dan dengan keterbatasan penglihatan sebelumnya telah menulis kepada dewan mempertahankan bahwa penting bagi komunitas untuk melakukan pencarian luas untuk kandidat yang mewakili peran yang belum kosong selama lebih dari satu dekade. Namun, Vision Australia memberitahu staf dan relawan bahwa mereka akan melanjutkan hanya dengan ekspresi minat internal.
Innes menyatakan kekhawatiran bahwa Vision Australia sedang mencoba untuk menekan kritik terhadap proses perekrutan, termasuk menghentikan keanggotaan baru atau yang diperbaharui menjelang pertemuan umum tahunan mereka pada bulan Oktober, dan mencegah infomasi tentang petisi ini mencapai anggota dewan mereka. Episode podcast Blind Citizens Australia, Horizons Baru, di mana Innes diwawancarai tentang masalah rekrutmen, seharusnya ditayangkan di jaringan radio nasional Vision Australia pada hari Rabu tetapi dibatalkan dan diganti dengan siaran ulang. Juru bicara Vision Australia mengatakan bahwa organisasi tidak menghentikan keanggotaan baru atau perbaharuan keanggotaan.
“Vision Australia tetap sepenuhnya berkomitmen pada misi kami untuk mendukung orang yang buta atau memiliki penglihatan rendah,” kata juru bicara. “Dewan Vision Australia saat ini sedang melakukan proses untuk mengidentifikasi chief executive officer berikutnya dan menyadari komentar publik yang berusaha mempengaruhi keputusan dewan. Dewan Vision Australia telah memberikan kesempatan kepada sejumlah individu untuk mendiskusikan ini, namun dewan tetap berkomitmen pada proses yang telah mereka mulai.”