Selama hampir tiga dekade, Australia tampaknya memiliki semacam kartu get-out-of-jail yang memungkinkannya melewati dampak krisis dot-com dan krisis keuangan global tanpa resesi, sementara warganya kebanyakan menikmati gaji tinggi, perumahan terjangkau, dan prospek yang cerah.
Ketika resesi akhirnya datang, pada tahun 2020, itu disebabkan oleh pandemi Covid-19.
Namun, empat tahun kemudian, Australia tidak dapat menyingkirkan beberapa masalah, termasuk biaya hidup yang tinggi – harga roti naik 24 persen sejak 2021 – pasar tenaga kerja yang tidak stabil, dan ketimpangan yang semakin meningkat. Sementara masalah-masalah ini juga mengganggu negara seperti Britania Raya dan Amerika Serikat, mereka sangat menyakitkan bagi banyak orang di Australia, yang selama ini menganggap diri mereka sebagai “negara yang beruntung”.
Australia termasuk salah satu negara terkaya, memiliki sumber daya yang melimpah, dan stabil di dunia. Tetapi jutaan penduduknya mengalami tingkat kesulitan yang belum pernah terjadi dalam beberapa dekade. Mereka mengatakan mereka kesulitan menyediakan makanan, membayar perumahan dan perawatan kesehatan, serta membayar tagihan utilitas mereka. Dan banyak pemuda Australia berhadapan dengan realitas bahwa mereka akan lebih buruk daripada orang tua atau kakek-nenek mereka.
Robyn Northam, 28 tahun, dulunya bermimpi menjadi penata rambut. Namun, kenaikan sewa dan biaya perawatan anak yang tinggi untuk kedua anaknya membuat pelatihan menjadi hal yang tidak mungkin. Dua generasi yang lalu, katanya, neneknya membesarkan keluarga di rumahnya sendiri sebagai seorang orang tua tunggal, sambil bekerja paruh waktu sebagai seorang perawat.
“Jika Anda adalah orang Australia rata-rata, itu hampir tidak mungkin,” kata Ms. Northam, seorang kreator konten di Cairns yang, bersama pasangannya, membayar 600 dolar Australia, atau sekitar $400, seminggu untuk sewa. “Ini benar-benar dunia yang berbeda sekarang.”
Australians membayar lebih untuk hampir segala sesuatu. Pandemi membawa inflasi yang melonjak, yang sekarang sekitar 4 persen. Sewa di beberapa lingkungan Melbourne naik hampir 50 persen tahun-ke-tahun, dan ketersediaan sewa sedang di level terendah dalam setidaknya 17 tahun. Sentimen konsumen hampir tidak berubah sejak jatuh pada tahun 2020.
Pemilik rumah juga merasa tertekan. Hipotek Australia umumnya tetap selama beberapa tahun pada suatu waktu, dan saat bank sentral mencoba menahan harga dengan menaikkan suku bunga, suku bunga telah naik tiga kali lipat menjadi 6,7 persen dalam beberapa tahun terakhir.