“SUTHERLAND SPRINGS, Texas – Kru pada hari Senin mulai meruntuhkan sebuah gereja di Texas di mana seorang penembak membunuh lebih dari dua puluh orang jemaat pada tahun 2017, menggunakan mesin berat untuk meratakan bangunan kecil tersebut meskipun beberapa keluarga berusaha mempertahankan lokasi penembakan gereja paling mematikan dalam sejarah Amerika Serikat.
Seorang hakim memberikan izin bulan lalu bagi First Baptist Church of Sutherland Springs untuk meruntuhkan gereja tempat serangan terjadi, yang sebelumnya dijadikan sebagai tempat peringatan.
Anggota First Baptist memilih pada tahun 2021 untuk meruntuhkan bangunan tersebut meskipun ada penentangan dari sebagian kecil masyarakat. Otoritas menempatkan jumlah korban tewas dalam penembakan 5 November 2017 sebanyak 26 orang, termasuk seorang wanita hamil dan bayinya yang belum lahir.
John Riley, anggota gereja berusia 86 tahun, menyaksikan dengan sedih dan kekecewaan saat lengan panjang sebuah ekskavator kuning mengayunkan cakar berat ke bangunan berulang kali.
“Iblis mendapat jalan,” kata Riley, “Saya tidak akan menjadi orang yang saya sekarang tanpa gereja itu.”
Dia berkata akan berdoa kepada Tuhan agar “menghukum orang-orang” yang memulai pembongkaran itu.
“Itu adalah rumah Tuhan, bukan rumah mereka,” ujar Riley.
Sebuah gereja baru selesai dibangun untuk jemaat sekitar setahun setengah setelah penembakan itu.
Pada musim panas ini, seorang hakim di Texas memberikan izin pembatasan sementara yang diminta oleh beberapa keluarga. Namun hakim lain kemudian menolak permintaan untuk memperpanjang perintah itu, memulai proses pembongkaran. Dalam dokumen pengadilan, pengacara gereja menyebut struktur itu sebagai “pengingat konstan dan sangat menyakitkan.”
Seorang wanita yang menjawab telepon di gereja mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak punya komentar lalu mengakhiri panggilan.
Pria yang membuka api dalam gereja, Devin Patrick Kelley, meninggal karena luka tembakan bunuh diri setelah dikejar oleh orang-orang di sekitar dan menabrak mobilnya. Investigator mengatakan penembakan itu diduga berasal dari perselisihan domestik yang melibatkan Kelley dan mertuanya, yang kadang-kadang menghadiri ibadah di gereja tetapi tidak ada di sana pada hari penembakan tersebut.
Masyarakat di seluruh Amerika Serikat telah bergulat dengan apa yang seharusnya terjadi pada lokasi penembakan massal. Bulan lalu, pembongkaran dimulai pada bangunan tiga lantai di mana 17 orang tewas dalam penembakan massal tahun 2018 di Marjory Stoneman Douglas High School di Parkland, Florida. Setelah penembakan di Sandy Hook Elementary School di Connecticut pada tahun 2012, bangunan itu dihancurkan dan digantikan.”
___
Stengle melaporkan dari Dallas.”
