Segera setelah dua ilmuwan Harvard dengan konflik kepentingan keuangan dihapus, organisasi nasional yang mengumpulkan komite untuk menilai bukti tentang minum dan kesehatan telah memilih empat anggota panel baru, di antaranya seorang profesor Harvard lain yang juga memiliki hubungan keuangan dengan industri alkohol.
Kerja komite ini, di bawah naungan National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, akan digunakan untuk memperbarui pedoman gizi pemerintah federal, yang menyarankan warga Amerika tentang nutrisi dan diet, termasuk seberapa banyak mereka seharusnya minum atau tidak.
Ilmuwan di universitas-universitas di seluruh Amerika Utara mempelajari efek kesehatan alkohol, dan banyak yang tidak menerima pendanaan dari industri. National Academies malah memilih dua rekan Harvard yang juga telah menerbitkan penelitian yang sangat menunjukkan bahwa minum dengan moderat baik untuk Anda, kata para kritik.
“Bagaimana mereka dapat menunjuk seseorang dengan sejarah pendanaan alkohol setelah menghapus dua yang lain karena pendanaan alkohol?” kata Dr. Michael B. Siegel, profesor kesehatan masyarakat dan kedokteran komunitas di Sekolah Kedokteran Universitas Tufts. Dr. Siegel adalah kritikus lama terhadap penelitian yang didanai industri alkohol.
Banyak anggota provisional komite lainnya adalah pakar biostatistik dan analisis data yang penelitiannya tidak terfokus pada alkohol dan kesehatan. (Salah satunya mempelajari dampak alkohol pada kesehatan prenatal.) Oleh karena itu, para peneliti Harvard kemungkinan besar akan berpengaruh pada komite, kata Dr. Siegel.
Meskipun tidak dapat disangkal bahwa minum berlebihan tidak baik untuk kesehatan, beberapa penelitian telah menemukan manfaat kardiovaskular dalam minum dengan moderat. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, para kritikus telah mempertanyakan metodologi yang digunakan dalam beberapa penelitian ini, banyak di antaranya dilakukan oleh ilmuwan yang telah menerima dukungan keuangan dari kelompok yang didanai oleh industri alkohol.
Federasi Jantung Dunia tahun lalu mengeluarkan laporan yang mengatakan bahwa bahkan jumlah kecil alkohol dapat meningkatkan risiko kanker, cedera, dan penyakit jantung, termasuk penyakit koroner, stroke, dan gagal jantung.
Pada tahun 2020, saat pedoman gizi AS terakhir diperbarui, pemerintah menolak saran penasihat ilmiahnya untuk merekomendasikan konsumsi alkohol yang lebih rendah. Pedoman sekarang merekomendasikan konsumsi satu minuman per hari untuk wanita, dua untuk pria.
“Dulu ada konsensus bahwa ada manfaat kesehatan dari minum dengan moderat. Sekarang tidak ada lagi konsensus – ada kontroversi,” kata Tim Stockwell, seorang ilmuwan dengan Canadian Institute for Substance Use Research, yang karya-karyanya sendiri membantah anggapan bahwa ada manfaat dalam minum dengan moderat.
“Tetapi jika ada kontroversi, dapatkan satu ahli dari masing-masing pihak,” tambahnya. Beberapa organisasi dan individu telah menyarankan Mr. Stockwell untuk komite, tetapi dia mengatakan dia tidak pernah dihubungi.
Pejabat kesehatan Kanada secara radikal mengubah pedoman mereka untuk konsumsi alkohol tahun lalu, mengatakan bahwa tidak ada tingkat minum yang sehat dan mendorong orang untuk mengurangi sebanyak mungkin.
“Saya pikir mereka khawatir pedoman gizi AS akan mengikuti langkah Kanada,” kata Dr. Stockwell tentang industri.
Di antara empat nominasi baru adalah Dr. Luc Djousse, seorang profesor di T.H. Chan School of Public Health di Harvard yang telah mempelajari efek konsumsi alkohol dengan moderat pada penyakit kardiovaskular.
Meskipun dia telah menerima hibah dari National Institutes of Health untuk karyanya, dia juga telah didanai oleh Alcoholic Beverage Medical Research Foundation, sebuah kelompok industri. Baru-baru ini dia menjadi pembicara utama di Beer and Health Symposium yang diselenggarakan oleh pembuat bir.
Dr. Djousse juga anggota International Scientific Forum on Alcohol Research, sebuah organisasi yang dulunya erat kaitannya dengan industri alkohol, dan dia menandatangani surat yang ditulis atas nama organisasi itu yang diterbitkan di jurnal medis. Kelompok tersebut mengatakan mereka tidak lagi menerima uang dari industri alkohol.
Dia telah menulis beberapa makalah bersama Dr. Kenneth Mukamal dan Dr. Eric Rimm, peneliti Harvard yang nominasinya dihapus dari pertimbangan bulan lalu.
Dr. Djousse tidak merespons permintaan komentar; begitu juga Todd Datz, pejabat komunikasi utama T.H. Chan School of Public Health.
Dana Korsen, direktur hubungan media di National Academies, mengatakan bahwa daftar anggota komite tetap provisional melalui periode komentar publik yang berakhir pada hari Kamis. Pertemuan pertama komite dijadwalkan untuk keesokan harinya.
Ms. Korsen tidak merespons langsung pertanyaan tentang pendanaan Dr. Djousse oleh industri alkohol. “Seperti halnya dengan semua komite studi, pertemuan pertama akan mencakup diskusi tentang kepatuhan dengan kebijakan kami untuk konflik kepentingan dan pengungkapan,” katanya dalam sebuah email.
Dia menolak untuk memberikan nama pejabat National Academies yang terlibat langsung dalam nominasi dan menolak permintaan untuk wawancara dengan mereka.
Kurangnya transparansi “menimbulkan pertanyaan tentang apakah National Academies sekali lagi terlibat,” kata Diane Riibe, yang mendirikan U.S. Alcohol Policy Alliance, yang menerjemahkan penelitian kebijakan alkohol ke dalam praktik kesehatan masyarakat.