Badan internasional yang bertugas mengatur penambangan dasar laut di seluruh dunia memilih untuk mengganti eksekutif puncaknya, setelah dituduh bahwa pengacara asal Inggris yang memimpin badan tersebut terlalu terkait erat dengan industri pertambangan.
Leticia Carvalho, seorang oseanografer dari Brasil dan seorang penegak hukum lingkungan PBB, terpilih dengan suara 79 banding 34 oleh negara-negara yang menjalankan Otoritas Laut International untuk menggantikan Michael Lodge, seorang pengacara yang telah mengawasi badan tersebut selama hampir delapan tahun.
“Aku tak sabar untuk mulai bekerja dengan pihak negara dan pemangku kepentingan di organisasi terhormat ini,” kata Ny. Carvalho setelah pemungutan suara, yang dilakukan dengan suara bulat.
Pak Lodge telah menjadi tokoh yang memecah belah di otoritas dasar laut, yang memiliki yurisdiksi atas penambangan di perairan internasional di masa depan. Kelompok-kelompok lingkungan telah berargumen bahwa ia bekerja di belakang layar dengan kontraktor swasta untuk mencoba mempercepat awal penambangan.
Mr. Lodge telah menolak keras tuduhan tersebut, berargumen bahwa ia telah mencoba memimpin badan tersebut dengan tidak memihak saat badan tersebut bekerja menuju pembukaan potongan-potongan kecil dasar laut untuk penambangan.
Lebih dari 30 negara telah menuntut penundaan atau moratorium atas awal penambangan dasar laut.
Ny. Carvalho telah mengatakan bahwa ia tidak mendukung moratorium atas penambangan dasar laut atau jeda formal dalam memulai upaya tersebut. Namun dalam wawancara, ia mengatakan bahwa ia tidak percaya penambangan skala industri dapat dimulai sampai regulasi lingkungan selesai dan hal itu bisa membutuhkan beberapa tahun.
Otoritas dasar laut, badan yang sebelumnya tidak dikenal yang diawasi oleh 168 negara anggota, telah menjadi fokus perhatian internasional seiring dorongan untuk menghentikan mobil bertenaga bensin telah menghasilkan peningkatan tajam dalam permintaan logam seperti kobalt dan nikel, yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik. Kedua logam tersebut ditemukan dalam konsentrasi tinggi dalam batuan tertentu yang terletak di dasar Samudera Pasifik, lebih dari 2,5 mil di bawah, di lokasi lain.
Otoritas dasar laut diatur oleh Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut dari 42 tahun yang menyatakan bahwa logam di lantai samudra di perairan internasional adalah “warisan bersama umat manusia.”
Pak Lodge telah mendorong badan tersebut selama beberapa tahun terakhir untuk menyelesaikan pekerjaannya pada regulasi lingkungan yang akan mengatur penambangan dasar laut. Upayanya untuk mempercepat proses tersebut datang bersamaan dengan tekanan dari Metals Company, sebuah bisnis Kanada yang telah memberi tahu investor bahwa mereka bermaksud untuk memulai penambangan Samudera Pasifik pada awal tahun 2026.
Pak Lodge telah menghabiskan sebagian besar karirnya di badan tersebut, mulai sebagai pengacara pada tahun 1996 sebelum menjadi penasihat hukum dan sekretaris jenderal, mengawasi staf badan dan kantor pusatnya di Kingston, Jamaika. Ia mencalonkan diri untuk periode ketiga sebagai sekretaris jenderal, suatu penunjukan yang berlangsung empat tahun.
New York Times melaporkan pada tahun 2022 bahwa pejabat tertinggi di badan tersebut telah memberikan apa yang dikatakan beberapa karyawan sebagai data rahasia yang mendetail tentang lokasi di Samudera Pasifik dengan beberapa konsentrasi tertinggi dari batuan berisi logam tersebut kepada para eksekutif yang terkait dengan Metals Company, suatu tuduhan yang diperdebatkan oleh pengacara badan tersebut.
Setelah Pak Lodge tahun lalu menantang beberapa diplomat yang mencoba melambatkan finalisasi aturan lingkungan, ia mendapat teguran dari pejabat Jerman dan Kosta Rika.
Gina Guillen-Grillo, perwakilan utama Kosta Rika untuk Otoritas Laut, yang juga kritikus jangka panjang Pak Lodge, mengatakan bahwa ia menyambut baik pemilihan Ny. Carvalho.
“Suatu era baru akan datang bagi badan tersebut,” katanya pada Jumat, menambahkan bahwa badan tersebut memerlukan pemimpin yang “tidak menggunakan jabatannya untuk memihak siapa pun – seseorang yang tidak takut pada transparansi, dan yang memberi ruang kepada akuntabilitas.”
Pak Lodge tidak merespons pada Jumat atas permintaan komentar.
Badan tersebut telah menyetujui lebih dari 30 kontrak eksplorasi yang memberi wewenang bagi pemetaan dan pekerjaan persiapan lainnya di Samudera Pasifik, Atlantik, dan Hindia.
Sekarang badan tersebut sedang mempersiapkan untuk mempertimbangkan aplikasi untuk penambangan skala industri, yang dilakukan dengan mesin-mesin mirip bulldozer yang dijatuhkan ke dasar laut. Aplikasi pertama hampir pasti akan datang dari Metals Company, yang mengatakan bermaksud untuk mengajukannya tahun ini.
Gerard Barron, kepala eksekutif Metals Company, mengatakan bahwa ia tetap yakin jadwal perusahaan untuk memulai penambangan pada tahun 2026 masih memungkinkan. Perusahaan tersebut telah mendukung upaya Pak Lodge untuk mendapatkan periode ketiga.
Kiribati, salah satu negara kepulauan yang mensponsori upaya kontrak dasar laut Metals Company, mencoba musim panas ini untuk meyakinkan Ny. Carvalho untuk mundur dari pemilihan sebagai imbalan untuk tawaran mungkin untuk melayani sebagai wakil dari Pak Lodge, suatu proposal yang ia tolak.
Pak Barron, yang mengatakan tidak terlibat dalam upaya ini, menyambut hasilnya.
“Aku pikir dia bisa membawa harmoni ke I.S.A. pada saat badan tersebut benar-benar membutuhkannya,” katanya pada Jumat. “Leticia telah dengan jelas menyatakan bahwa dia tidak percaya pada moratorium tetapi malah ingin regulasi yang kuat dan masuk akal yang dapat melindungi lingkungan laut. Yang sejalan dengan posisiku secara 100 persen.”
Kelompok-kelompok lingkungan yang berjuang untuk melambatkan atau menghentikan penambangan dasar laut merayakan pemecatan Pak Lodge. Mereka telah menuduhnya menggunakan sumber daya badan untuk membantu kampanye pencalonan kembali, suatu klaim yang ia bantah.
“Sekretaris jenderal baru harus meletakkan kesehatan laut di hati” badan itu, kata Louisa Casson, juru bicara Greenpeace International.
Greenpeace telah membantu mengorganisir upaya untuk menghentikan awal penambangan dasar laut. Ny. Casson mengatakan bahwa badan dasar laut telah “didorong oleh kepentingan korporasi sempit dari industri penambangan di laut dalam selama terlalu lama.”