Setelah sebuah curtain call di pertunjukan terbaru “Hamilton,” Trey Curtis, yang membintangi Alexander Hamilton, meletakkan tangannya di sekitar J. Quinton Johnson, yang memerankan George Washington. Mereka menikmati tepuk tangan, berbagi tawa, dan berjalan bersama keluar dari panggung di Teater Richard Rodgers. Sekelompok, dan hampir bersamaan, Vincent Jamal Hooper, yang bintang sebagai Simba dalam “The Lion King,” sedang menyerap sambutan dari 1.700 penonton teater di Teater Minskoff. Sudah sekitar satu dekade sejak ketiga pria ini, sekarang berusia 29 tahun, menghabiskan malam di Kota Austin, Texas, berkendara di Jeep 2007 milik Mr. Johnson dengan kencang sambil memainkan lagu-lagu pertunjukan – bermimpi pertunjukan yang masih harus mereka lakukan dan musik yang harus mereka tulis.
Hari ini, mereka adalah bintang musikal teater, tampil di beberapa produksi terlaris dan diakui secara kritis di Broadway. Sulit bagi siapa pun untuk mewujudkan impian sukses Broadway. Pertimbangkanlah peluang bagi tiga sahabat dari Texas yang pindah ke New York dan berhasil sekaligus. Kesuksesan kolektif mereka adalah hasil dari bakat yang tidak diragukan lagi, usaha individu, dan juga sebuah persahabatan langka yang dibangun bukan atas kompetisi tetapi kolaborasi.
Mereka telah menawarkan satu sama lain sofa untuk tidur dan tiket pesawat untuk audisi. Mereka menulis dan memproduksi musik dan musikal bersama. Mereka memberi semangat satu sama lain sebelum audisi callback, mempromosikan pertunjukan lainnya di media sosial, dan bersorak riuh dari mezanin selama pertunjukan. Mereka bahkan kesulitan mempercayai bagaimana semuanya bisa berjalan dengan lancar. “Kamu mencoba mengambil momen kecil untuk melihat secara menyeluruh,” kata Mr. Hooper. “Dan kita dulunya, dan dalam beberapa hal masih, tiga pria kulit hitam muda dari Texas yang dulunya bertanya-tanya, ‘Bagaimana orang bisa mendapatkan audisi Broadway?’ Begitu banyak pertanyaan yang berputar, dan kemudian beralih dari itu ke Jalan 45 dan 46 di New York….” Teman-nya dengan cepat melanjutkan pikirannya. “Ini hanya lucu,” kata Mr. Johnson.
Mereka bertemu sebagai remaja di Austin, di mana masing-masing datang untuk fokus pada akting, bernyanyi, dan menulis musik. Mr. Johnson tumbuh di Athens, Texas, berpenduduk 13.000, sekitar dua jam di luar Dallas. Dia belajar tampil sendiri dengan menonton video Michael Jackson dan mendapat kesempatan untuk belajar musikal teater di Universitas Texas di Austin setelah seorang sutradara melihatnya di pameran bakat sekolah dan pada hari itu juga mulai menyiapkan tawaran beasiswa.
Mr. Hooper, yang tumbuh di dekat Round Rock, Texas, tampil di teater profesional di Austin ketika masih di sekolah menengah, setelah berhenti dari tim sepak bola untuk fokus pada tampil.
Mr. Curtis datang ke Universitas Texas sebagai mayor akting dari Houston. Tahun pertamanya, dia dan Mr. Johnson dipilih bersama dalam produksi “In the Heights,” musikal Lin-Manuel Miranda. Mr. Curtis adalah Usnavi, protagonisnya. Mr. Johnson memerankan sahabatnya, Benny. Inilah ketiga pemuda itu – dalam karier yang akan membawa mereka dari panggung di Texas dan Chicago ke Puerto Riko, Filipina, dan Australia, akhirnya mendarat mereka semua di Broadway – masing-masing melayani offstage sebagai Benny bagi Usnavi yang lain. “Tiga orang pria ini dari Texas jelas tumbuh bersama – mereka berbagi sesuatu, baik dengan pergi ke sekolah yang sama bersama, dengan bergaul bersama, dengan saling mendukung,” kata Alex Lacamoire, supervisor musikal “Hamilton,” yang memenangkan Tony Award untuk aransemen pertunjukan.