Warga Venezuela akan menuju tempat pemungutan suara pada 28 Juli untuk memilih presiden baru, sebuah pemilihan yang dapat menentukan apakah demokrasi akan pulih di negara Amerika Selatan itu. Ini juga merupakan pemungutan suara yang Amerika Serikat telah berperan dalam membantu memastikan akan berlangsung.
Pemilih akan memilih antara seorang diplomat yang kurang dikenal bernama Edmundo González, dan Presiden Nicolás Maduro, pemimpin otoriter negara yang telah berkuasa sejak 2013.
Banyak analis skeptis bahwa Bapak Maduro akan menerima kekalahan pemilu dan, jika itu terjadi, tidak jelas bagaimana administrasi Biden akan merespons penolakan hasil tersebut.
Berikut ini yang perlu diketahui tentang pemilu yang penting bagi kedua negara.
Apa yang terjadi antara AS dan Venezuela?
Presiden Amerika Serikat terakhir ini telah bersatu dalam satu kebijakan: memberikan sanksi keras kepada pemerintah Venezuela sebagai respons terhadap korupsi, gerakan antidemokratis, dan pelanggaran hak asasi manusia.
Amerika Serikat dan Venezuela tidak memiliki hubungan diplomatik sejak 2019.
Tapi, sementara Presiden Donald J. Trump mengambil pendekatan keras, administrasi Biden mencoba taktik yang berbeda, bertemu secara pribadi tahun lalu dengan pejabat pemerintah Venezuela di Qatar, di mana mereka membicarakan pencabutan sanksi yang telah melemahkan industri minyak penting Venezuela.
Beberapa ahli mengatakan strategi baru administrasi Biden, yang banyak dikritik karena terlalu lunak, membantu membentuk dasar bagi pemilu dan mengenergikan oposisi.
Itu, sebagian, membantu memicu pembicaraan antara pemerintah Venezuela dan oposisi yang berakhir dalam sebuah kesepakatan akhir tahun lalu yang dimaksudkan untuk membuka jalan bagi pemilu yang bebas dan adil — meskipun sejak itu pemerintahan Maduro telah mengambil langkah-langkah berbagai untuk merusak pemungutan suara.
Apa pengaruh yang dimiliki Amerika Serikat atas Venezuela?
Dengan menggunakan surat perintah eksekutif dan undang-undang yang disebut Undang-Undang Desainasi Raja Narkotika Asing, Amerika Serikat telah memberlakukan lebih dari 350 sanksi terhadap Venezuela dalam tujuh tahun terakhir. Administrasi Mr. Trump membekukan aset Venezuela di Amerika Serikat.
Departemen Kehakiman AS telah menuduh Presiden Maduro dengan perdagangan narkoba dan menawarkan hadiah $15 juta untuk informasi yang mengakibatkan penangkapannya.
Apakah Presiden Biden mencabut sanksi?
Pada bulan Oktober 2023, pemerintah Venezuela dan sekelompok partai oposisi yang dikenal sebagai Platform Unit menandatangani kesepakatan yang dimaksudkan untuk menerapkan reformasi demokratis dan menciptakan jalan bagi pemilu.
Setelah kesepakatan tersebut, administrasi Biden mencabut larangan perdagangan sekunder pada beberapa obligasi Venezuela dan meredakan berbagai sanksi tentang minyak selama enam bulan. Administrasi tersebut telah berjanji untuk melepaskan jutaan dolar untuk penggunaan kemanusiaan jika pemerintah memenuhi bagian kesepakatan mereka.
Tapi, alih-alih, pemerintah Venezuela mencegah seorang pemimpin oposisi, María Corina Machado, yang telah muncul sebagai salah satu figur paling populer negara itu, untuk mencalonkan diri sebagai presiden. Puluhan aktivis oposisi telah diintimidasi dan ditahan.
Pada bulan April, administrasi Biden membiarkan keringanan sanksi berakhir dan jutaan dolar tidak dilepaskan.
Apa tanggapan pemerintah Venezuela?
Pemerintah Venezuela menganggap sanksi AS ilegal dan menyalahkan Washington atas krisis ekonomi negara dan eksodus hampir delapan juta warga Venezuela.
“Migrasi dipromosikan dari Washington,” kata menteri luar negeri Venezuela, Yván Gil Pinto, kepada The Intercept bulan lalu. “Mereka yang membuat kondisi tersebut, mereka harus bertanggung jawab, tanggung jawab menyakiti ekonomi kami, dan menciptakan daya tarik migran ke Amerika Serikat.”‘
(Data AS menunjukkan bahwa sejak tahun 2021, lebih dari 800.000 migran Venezuela memasuki Amerika Serikat, termasuk 114.695 dalam enam bulan pertama tahun ini.)
Mr. Gil juga menyalahkan apa yang disebutnya “oposisi sayap kanan” Venezuela atas persekongkolan dengan Amerika Serikat dan memprediksi bahwa, sebagai hasilnya, pemilih akan menolak oposisi dalam pemilu.
Apa yang akan dilakukan AS jika Bapak Maduro mencoba memanipulasi pemilu?
Dua pejabat senior pemerintah AS, yang berbicara kepada The New York Times dengan syarat anonimitas untuk membahas masalah diplomatik sensitif, mengatakan penting untuk menunggu dan melihat apa yang terjadi sebelum membahas segala konsekuensi.
Komunitas internasional tidak boleh membuat penilaian apa pun tentang proses pemilu sampai ada hasil, kata seorang pejabat, mencatat bahwa administrasi sedang memperhatikan dengan cermat apakah pemerintahan Maduro terlibat dalam langkah-langkah terakhir untuk merusak proses demokratis.
Administrasi Biden khususnya khawatir bahwa pemerintahan Maduro akan bisa mengklaim kemenangan tanpa hasil yang dapat diverifikasi, kata pejabat, menambahkan bahwa partai penguasa menyadari bahwa masa depan politik mereka terkait dengan keabsahan suara.
Pejabat AS lainnya mengatakan bahwa jika Bapak Maduro kalah — dan menerima kekalahan tersebut — kemungkinan besar akan ada negosiasi mengenai transisi kekuasaan, namun menambahkan bahwa pembicaraan tersebut belum terjadi. Pembicaraan semacam itu dapat mencakup isu-isu seperti amnesti, jaminan untuk mereka yang meninggalkan jabatan, dan pendirian komisi kebenaran.
Apa yang telah dikatakan oposisi tentang hubungan AS?
Bapak González, mantan diplomat yang lama mencalonkan diri menjadi presiden, ingin normalisasi hubungan diplomatik.
“Saya ingin Venezuela dan Amerika Serikat pulih dan kembali ke hubungan yang bersahabat atau hanya hubungan yang alamiah yang kita miliki selama bertahun-tahun,” katanya selama diskusi pada Kamis yang disponsori oleh Wilson Center, pusat riset nonpartisan di Washington. “Itu tidak masuk akal, kalau tidak tak terbayangkan,” tambahnya, jumlah tahun yang Venezuela tidak memiliki “kantor diplomatik di Washington.”‘
Dialog politik dan kerjasama adalah suatu keharusan, kata Bapak González.
“Itu sesuatu yang harus kita tangani segera,” tambahnya.
“