Bintang F1 ini dibesarkan dalam keluarga pecinta olahraga motor
Sesuai biasanya, Grand Prix Australia pada tahun 2006 adalah hidangan yang eklektik dari ketenaran dan kekuasaan – dengan semua orang mulai dari aktris Amanda Bynes hingga Perdana Menteri Belanda, seorang bintang pop tahun 70-an, dan Wiggle Biru asli berjalan-jalan di jalur pit.
Tak diperhatikan di sudut, berbincang-bincang dengan pembalap Italia Jarno Trulli dan mantan Miss Universe Jennifer Hawkins, tidak lain adalah Daniel Ricciardo berusia 16 tahun.
Anak laki-laki Perth itu memenangkan tiket ke balapan tersebut – setelah dinobatkan sebagai juara go-karting Australia tahun sebelumnya – dan pada hari itu di bulan April dunianya berubah.
Sahabat keluarga dan mentor saat itu, Remo Luciani bercanda bahwa bertemu dengan Hawkins yang melakukannya, “Dia hampir meneteskan air liur.”
Namun sambil bergaetan dengan bintang Formula 1 dan merasakan dentuman mesin mereka, remaja pemalu itu merasakan sensasi pertama yang nyata dari kehidupan yang sedang dia kejar dengan gigih.
“Saya pikir dia melihat gambaran itu – ‘inilah tempat saya seharusnya, inilah yang ingin saya lakukan’,” Luciani bercerita kepada BBC.
Maju beberapa tahun lagi dan dia tidak hanya menjadi bagian dari dunia itu, tetapi menjadi “tokoh utamanya”.
Namun setelah 13 tahun di dunia olahraga ini – dengan 257 balapan yang mengesankan, 32 podium, dan delapan kemenangan – karier F1-nya berakhir minggu lalu, setelah Red Bull mengeluarkannya dari timnya.
Dia mundur sebagai salah satu pembalap paling sukses dan populer di sirkuit ini dan bocah emas olahraga motor Australia.
Berkarier dan berbakat
Coopers Photography
Ricciardo di kart #3-nya pada tahun 2004
Sejak ayahnya yang tergila-gila dengan olahraga motor membiarkannya di lintasan go-kart saat dia berusia sembilan tahun, Ricciardo telah membuat kesan.
“Ada yang memahami itu di usia tersebut, dan ada yang tidak, dan dia mengerti dengan cepat,” kata John Wishart dari Tiger Kart Club.
Ricciardo tidak langsung menyingkirkan pesaingnya, tetapi cepat memperlihatkan dirinya sebagai rival yang cepat namun adil, dengan kepribadian yang menular dan semangat kompetitif yang membara – reputasi yang telah melekat padanya sepanjang karier.
“Apa yang Anda lihat di TV dari Daniel hari ini, dia persis sama seperti seorang anak,” kata teman masa kecilnya, Lewis Shugar kepada BBC.
“Dia selalu tertawa dan bersenang-senang, dan jika hal-hal tidak berjalan dengan baik baginya, dia tetap tersenyum,” kata Wishart. “Itu sendiri adalah bakat yang istimewa.”
Saat ia mulai mengumpulkan kemenangan balapan di sekitar Australia Barat, kabar tentang bakatnya menyebar ke pesisir timur.
Daniel Ricciardo
Pembalap ini memiliki lemari trofi yang sangat lengkap
Ricciardo segera bergabung dengan Remo Racing – sebuah tim pengembangan yang dijalankan oleh Luciani di Victoria.
“Dia adalah seorang pembelajar yang sangat cepat, dan dia sangat bersemangat. Dia selalu ingin pergi lebih cepat. Saya bisa melihat rasa laparnya,” kata Luciani – sendiri merupakan legenda go-karting dan diangkat ke dalam Australian Motorsport Hall of Fame.
Ricciardo memenangkan balapan pertamanya dengan tim tersebut pada tahun 2005 dan melanjutkan untuk memenangkan kejuaraan nasional go-karting tahun itu, sambil juga balapan dengan mobil Formula Ford di negara bagian asalnya.
Dan dengan begitu, dia memulai perjalanan ke luar negeri – sebuah “langkah besar” yang Ricciardo katakan “mengubah segalanya”.
Setiap tahun membawa langkah baru di tangga. Pada tahun 2006 ia balapan di Asia, sebelum pindah ke Italia tahun berikutnya, kemudian menandatangani program pengembangan Red Bull sebagai seorang pemuda yang “pendiam” dan “belum matang” berusia 18 tahun pada tahun 2008.
“Mempunyai tanggung jawab itu, tekanan itu, semua itu, itu membuat saya dewasa,” katanya kepada CNN Sport awal bulan ini.
Remo Racing
Ricciardo (kanan) dan rekan-rekan tim Remo Racing-nya
Pada tahun 2011, dia membuat debut Grand Prix yang dinantikan-nantikan di Silverstone, dipinjamkan ke tim Spanyol HRT, menyenangkan para pendukungnya di tanah air.
Salah satu dari mereka menyebutnya berhasil mengalahkan peluang satu banding sepuluh juta.
“Hanya untuk duduk di mobil F1 adalah sesuatu yang hampir tidak ada orang yang akan lakukan – jadi bahkan hanya untuk memiliki kesempatan itu luar biasa,” kata Shugar.
Si Musang Madu
Namun Ricciardo tidak puas dengan hanya mendapatkan tempat apa pun di grid, dan pada tahun 2014 dia mendapat panggilan ke tim Red Bull utama, menggantikan rekannya sesama negarawan, Mark Webber.
“Aku siap,” Ricciardo menyatakan pada saat itu: “Aku tidak di sini untuk berlari di posisi ke-10.”
Setia pada kata-katanya, dia memenangkan tiga balapan tahun itu, melampaui rekan setimnya dan juara bertahan, Sebastian Vettel.
Selama empat tahun di Red Bull, dia dikenal sebagai Si Musang Madu – untuk sikap ramah yang menyembunyikan insting balap ganasnya.
“Ciri khasnya adalah gerakan pengereman terlambat yang menakjubkan yang membuat para pembalap terkejut,” kata jurnalis F1 Australia, Michael Lamonato kepada BBC.
“Dia selalu mengatakan dia menginginkan reputasi yang membuat pihak lain takut jika pembalap lain melihatnya di cermin mereka, dan saya pikir dia benar-benar mencapainya.”
Pada saat yang sama, popularitasnya di luar lintasan terus meningkat, bahkan sebelum seri Netflix Drive to Survive yang sukses membuat F1 semakin terkenal.
“Daniel adalah salah satu tokoh yang mulai melampaui olahraga itu sendiri,” kata Lamonato.
Pesta shoey-nya yang dianggap menciptakan tren di Australia, ucapan media yang bisa dijadikan meme, dan kegilaannya yang lucu telah membuatnya disukai oleh banyak orang di seluruh dunia.
“Dia terlihat seperti teman, seseorang yang bisa jadi teman di pub,” kata penggemar dari Melbourne, Issy Futcher.
“Dia diciptakan untuk ketenaran semacam itu.”
Getty Images
Ricciardo merayakan kemenangannya di Monaco tahun 2018
Puncak karirnya datang dengan kemenangan berani di Monaco tahun 2018, ketika dia mempertahankan keunggulannya selama 50 putaran sambil melawan mesin yang mulai rusak, dua tahun setelah pit stop yang salah di sirkuit yang sama membuat kemenangan meluncur dari genggamannya.
“Ini adalah balapan penebusan… ini benar-benar kemenangan yang menentukan bagiannya,” kata Lamonato.
Namun setelah langkah yang tidak berhasil ke Renault pada 2019 dan McLaren pada 2021, di mana dia kesulitan untuk mengulangi kesuksesannya sebelumnya, dia terpuruk pada tahun 2023 dan kembali ke tim Red Bull secara umum sebagai pembalap cadangan.
Dia kembali ke tim utama – sekarang bernama RB – di tengah musim meskipun segera terganggu oleh pergelangan tangan yang patah dan formanya tidak pernah pulih sepanjang tahun 2024.
Rumor mulai beredar dan saat Grand Prix Singapura berlangsung pada 22 September, tandanya sudah jelas. Pada kesempatan terakhir, Ricciardo diberi ban baru dan mencetak lap tercepat perlombaan.
Setelah finis terakhir, pria berusia 35 tahun itu terdiam sejenak di kokpit.
Dalam wawancara pasca balapan yang menyentuh hati, Ricciardo mengatakan dia sedang berjuang dengan banyak emosi.
“Saya menyadari ini bisa menjadi akhirnya,” katanya. “Saya hanya ingin menikmati momen ini.”
Dia hanya ingin kembali ke grid jika bisa meraih podium dan jadi “tenang” dengan nasibnya yang akan datang, katanya kepada Sky Sports.
Getty Images
Ricciardo memiliki tahun yang kurang memuaskan pada tahun 2024
Beberapa hari kemudian, Red Bull mengonfirmasi bahwa dia akan digantikan untuk sisa musim oleh pemuda asal Selandia Baru, Liam Lawson – berita yang memicu kemarahan dan teriakan perlakuan tidak adil.
Bos tim Christian Horner mengatakan statistik dan penghargaan Ricciardo bukanlah satu-satunya ukuran kesuksesannya.
“Dari saat Anda tiba di Red Bull, jelas Anda jauh lebih dari sekadar seorang pembalap. Antusiasme Anda yang konstan, rasa humor, dan sikap akan meninggalkan warisan yang abadi,” katanya.
Di tengah gelombang pujian dari rekan-rekannya, Ricciardo mengatakan perjalanannya telah “liar dan indah”.
“Saya mencintai olahraga ini sepanjang hidup saya… Ia akan selalu memiliki momen-momen mengagumkan dan kelam, tetapi itu menyenangkan dan sejatinya saya tidak akan mengubahnya,” tulisnya di Instagram.
“Sampai petualangan berikutnya.”
Warisan yang dijamin
Getty Images
Ricciardo memperlihatkan perayaan ciri khasnya kepada banyak orang, seperti sengsara Mark Webber
Meskipun detail tentang petualangan berikutnya ini sangat dinanti-nantikan, Lamonato mengatakan Ricciardo telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pembalap F1 yang paling diabaikan.
“Cara terbaik untuk menggambarkan Daniel Ricciardo adalah seorang pembalap dengan potensi besar yang mengalami apa yang begitu banyak orang alami, yaitu kesalahan karier.”
Karir panjangnya hampir tak tertandingi – hanya sembilan driver yang memulai lebih banyak balapan – dan kemenangannya serta podiumnya sama-sama menjadikannya sebagai salah satu dari 40 pembalap terbaik sepanjang masa, terutama mengesankan ketika faktor bahwa semua ini dicapainya tanpa balapan untuk tim dominan saat itu.
Dan warisannya sudah tersemat di Australia – di mana para tokoh go-karting mengatakan dia telah menginspirasi peningkatan partisipasi dasar dan gelombang pembalap Australia berikutnya seperti Oscar Piastri dan Jack Doohan.
Secara statistik, Ricciardo akan menjadi pembalap Australia paling sukses keempat yang pernah berlomba di F1, tetapi banyak yang menganggapnya akan diingat sebagai yang terhebat.”
“Saya tidak berpikir ada orang yang akan memiliki efek serupa seperti dia dalam membawa olahraga ini ke khalayak,” kata Lamonato.
“Dia telah membuat Australia bangga,” akhiri Luciani.
“