Judoka Nigara Shaheen sedang bersaing dalam judo wanita di Olimpiade Paris 2024. Nigara Shaheen’s perjalanan menjadi judoka Olimpiade tidak dimulai dengan judo. Sebaliknya, dimulai dengan pelajaran karate 30 menit di balkon keluarganya di Peshawar, Pakistan. Dia berusia 11 tahun dan telah menjadi pengungsi sebagian besar hidupnya, setelah melarikan diri dari Afghanistan aslinya pada 1993 dengan orang tuanya sebagai bayi, ibunya membawanya saat mereka berjalan dua hari dan malam melalui gunung untuk keselamatan. Dia telah menghadapi banyak rintangan untuk bertarung dalam olahraga yang ia cintai, di antara pelajaran karate pertamanya dan bersaing di Olimpiade Paris sebagai bagian dari Tim Olimpiade Pengungsi. Sejak 2022, atlet 31 tahun ini tinggal dan berlatih di Toronto. Sebagai mahasiswa muda di Pakistan, Nyonya Shaheen menghadapi pelecehan oleh pria tua di jalan ke sekolah pengungsi tempat dia berkuliah, dan bullying oleh teman-teman sebayanya. Dalam sebuah esai di majalah Toronto Life, dia mengingat: “Suatu hari, seorang pria tua menyerang saya dan saudara perempuan saya. Dia berteriak pada kami dan mendorong saya ke tanah. Saya ingin meninju dan mengalahkannya, tapi saya tidak tahu caranya.” Ibunya mengatakan dia perlu belajar cara membela diri. Sekolah tempat dia belajar tidak menawarkan seni bela diri atau kegiatan sekolah lainnya untuk siswa – bahkan jika ada, sering kali tutup, kadang-kadang selama berbulan-bulan, kata dia kepada BBC dalam wawancara dari Paris. Tapi melalui keluarga besarnya, dia mendengar tentang seorang instruktur yang sedang melatih karate di sebuah sekolah terdekat. Dia tidak bisa melatihnya di sana, tapi dia bisa datang padanya. Tak lama setelah itu, Nyonya Shaheen berada di balkon di rumah bibinya, mendapatkan pelatihan. Ibunya mengatakan kepadanya bahwa balkon itu semua yang dapat ditawarkan keluarganya “tapi Anda bisa menggunakannya sebanyak yang Anda inginkan”, kata dia. Tidak lama setelah itu, Nyonya Shaheen bertarung dalam turnamen karate lokal. Pelatihnya, melihat bakat dan semangatnya, menyarankannya untuk mencoba bersaing dalam judo. “Saya bertanya padanya ‘apa itu judo? Dan bagaimana saya tahu apa yang harus saya lakukan?’ Dia mengatakan padaku: ‘Cukup genggam lawanmu dan lemparkan dia, itu saja,’” katanya. Nyonya Shaheen berhasil menjatuhkan lawan pertamanya dalam beberapa detik. Dia memiliki bakat untuk olahraga tersebut. Meskipun menang terasa baik, filosofi judo yang membuatnya ketagihan. “(Pelatih pertamaku) mengatakan Anda tidak akan belajar cara bangkit kecuali Anda jatuh. Sebagai anak, itu benar-benar memotivasiku,” katanya. Hal itu juga mengingatkannya pada saat dia menonton WWE dengan ayahnya, seorang penggemar gulat, saat kecil. Olahraga ini memberinya kepercayaan diri untuk menemukan dirinya sendiri – dan kegembiraan dalam hidupnya – meskipun menghadapi kesulitan sebagai pengungsi. Pelatih-pelatih Nyonya Shaheen mulai memperhatikan bakatnya. Pada suatu waktu dia berlatih dengan tim judo nasional Pakistan, namun tidak bisa bersaing bersama mereka tanpa paspor Pakistan. Pada 2014, Nyonya Shaheen kembali ke Afghanistan, di mana dia belajar ilmu politik dan administrasi publik di Universitas Amerika di Kabul. Dia juga berlatih dengan tim nasional Afghanistan, di sana dia disambut oleh rekan-rekannya laki-laki. “Di dalam gym, kami seperti keluarga, dan mereka memperlakukan saya seperti saudari mereka,” tulisnya dalam Toronto Life. Dia terus melatih dan bersaing, dan mulai menerima banyak perhatian sebagai atlet wanita di Afghanistan – sebagian dari feedback itu tidak diinginkan. “Saya menghadapi bullying cyber yang luar biasa,” katanya kepada BBC. Pelecehan kemudian berubah menjadi fisik. “Ada begitu banyak kali saat mobil akan mengejar kita,” katanya. Sekali, seseorang melempari kaleng minuman ringan ke arah ibunya saat dia mengantar dia untuk berlatih. Getty Images Nyonya Shaheen mengalami cedera bahu selama pertandingan pertamanya di Olimpiade Tokyo. Dia meninggalkan negara asalnya lagi, pada tahun 2018. “Saya selalu bilang bahwa saya menjadi pengungsi untuk kedua kalinya,” katanya. Dia pindah ke Rusia untuk studi S2-nya di perdagangan internasional dan kewirausahaan. Tapi tidak seperti sambutan yang dia terima di gymnya di Afghanistan, dia tidak bisa menemukan pasangan latihan di Rusia. Dia menghabiskan setahun berikutnya berlatih sendirian – waktu yang dia sebut “hari-hari terburuk” dalam kariernya. Pada 2019, dia didekati oleh anggota Federasi Judo Internasional, yang menyarankannya untuk mencoba tim Olimpiade Pengungsi. Dia lolos ke Olimpiade Tokyo 2020, tapi cedera bahu serius menghalangi dia dari kompetisi. Pada saat itu dia telah menyelesaikan studinya di Rusia dan situasi di Afghanistan telah memburuk secara drastis. “Saya hanya terjebak,” kata Nyonya Shaheen. Dia kembali ke Pakistan di mana dia sebagian besar tinggal di rumah karena takut akan keamanannya – dia telah menghadapi kritik karena tidak mengenakan hijab saat berlaga – dan mempertimbangkan langkah-langkah selanjutnya. Saat itulah kesempatan untuk tinggal dan berlatih di Kanada terbuka, dengan bantuan Yayasan Olimpiade Pengungsi dan Badan Pengungsi Perserikatan Bangsa-Bangsa. Nyonya Shaheen diterima untuk belajar di Toronto untuk gelar pasca sarjana dalam pengembangan internasional. Dia tiba pada September 2022 – momen yang pahit manis bagi atlet yang telah melintasi tiga negara mencari stabilitas. Di kota Kanada itu, karir judonya diberikan kesempatan baru. “Saya begitu senang bisa akhirnya berada di tempat di mana saya bisa menjadi diri saya sendiri,” katanya. “Tapi itu juga sulit bagiku karena saya harus mengucapkan selamat tinggal kepada orang tua saya untuk yang kedua kalinya.” Di Paris, dia adalah salah satu dari 37 atlet yang bermain untuk Tim Olimpiade Pengungsi – tim yang Nyonya Shaheen bersyukur dapat menjadi bagian darinya. “Saya merasa sangat bangga,” katanya menjelang kompetisi pertamanya pada Selasa melawan Prisca Awiti Alcaraz dari Meksiko. “Saya sebanyak wargi Afghanistan dan sebanyak pengungsi,” katanya. Bendera tim pengungsi adalah “bendera yang bisa saya pahami”. Meskipun kalah dari Nyonya Alcaraz, Nyonya Shaheen mengatakan bahwa dia bersyukur bisa bersaing pada level tertinggi. “Meski dengan setiap kekalahan, saya belajar sesuatu yang baru.” Dia akan tampil di matras lagi pada Sabtu, di mana dia akan mewakili Tim Olimpiade Pengungsi dalam acara tim campuran – kali pertama bagi dia melakukannya. “Acara tim lebih seru karena saya selalu melihat rekan setim saya dan merasa tidak bisa membuat mereka kecewa jadi saya bertarung untuk mereka semua,” katanya kepada Federasi Judo Internasional menjelang kompetisi. Setelah permainan, Nyonya Shaheen berencana untuk memanggil Kanada sebagai rumah – dia sekarang penduduk tetap – dan dia berharap suatu hari nanti dapat bekerja untuk membantu pengungsi seperti dirinya. Orang tuanya masih berada di Pakistan, di mana mereka memberikan dukungan untuknya saat dia menjalani mimpi Olimpiadenya. Pada titik terendahnya, dia mengatakan dia akan bersandar pada keluarganya untuk mendapatkan dukungan. “Saudara perempuan saya biasanya mengatakan pada saya, ‘Saya yakin suatu hari Anda akan mencapai sesuatu yang besar, dan ini akan menjadi kenangan dan Anda akan tertawa tentang ini.’” “Sekarang adalah waktunya bagi saya untuk tertawa soal itu.”
