Andrew McCaskill masuk ke dalam pesan langsung Instagram Marcus Dwayne Johnson pada bulan September 2019 dengan catatan yang manis, memberitahunya bahwa dia terlihat sangat imut dalam jas yang sedang ia modelkan. Pesan balasan yang akhirnya dia terima enam minggu kemudian tidak begitu bermain-main.
“Saya pikir dia akan bilang, ‘Hai, Big Papa,'” kata Mr. McCaskill sambil tertawa.
Namun, “Marcus berkata, ‘Halo Drew, saya melihat Anda baru-baru ini melakukan peralihan karier, dan saya memiliki masalah karier saat ini yang sedang saya hadapi,'” katanya.
Meskipun percakapan korporat yang mereka jalani tidak benar-benar merupakan bahasa cinta, Mr. McCaskill, saat itu seorang konsultan keberagaman, kesetaraan, dan inklusi mandiri di Harlem, merasa tertarik untuk membantu. “Kadang-kadang, menjadi hitam dan gay, Anda seperti minoritas ganda,” katanya. “Yang tidak saya ingin lakukan adalah menjadi orang yang tidak membantu pria gay hitam lain yang sedang mengalami masalah karier. Terutama yang lebih muda.”
Mr. McCaskill, 46 tahun, meminta Mr. Johnson, 30 tahun, untuk mengirimkan CV-nya. Beberapa menit kemudian, CV tersebut ada di kotak masuknya. “Saya berada di persimpangan jalan,” kata Mr. Johnson, tentang potensi pindah antara pekerjaan korporat di Atlanta, tempat dia tinggal.
Keterampilan negosiasi di tempat kerja Mr. McCaskill telah mendahuluinya. “Saya telah mengikuti karirnya secara online sedikit,” kata Mr. Johnson. “Saya pikir, dia imut, dia pintar, dan dia lebih tua dari saya. Mungkin dia punya pengalaman yang bisa dibagikan.”>
Mr. McCaskill, sekarang seorang ahli karier dan pemimpin komunikasi global di LinkedIn, tidak menahan diri: Melalui telepon dan FaceTime, keduanya menghabiskan lebih dari sebulan pada musim gugur itu merancang kesepakatan yang termasuk paket keluar dari perusahaan lama Mr. Johnson, Altria, dan gaji yang lebih baik di perusahaan baru, PepsiCo. Mr. Johnson, sekarang seorang manajer akuisisi bakat senior untuk karier awal dan keberagaman, kesetaraan, dan inklusi di IHG Hotels & Resorts, merasa bersyukur.
Pada bulan Desember 2019, “dia berkata, ‘ini luar biasa. Saya benar-benar ingin berterima kasih kepada Anda karena telah membantu saya,'” kata Mr. McCaskill. Tetapi pada saat itu Mr. McCaskill sudah tiba di persimpangan jalan miliknya sendiri. “Saya katakan pada Marcus, ‘Lihat, Pak Mentor telah pergi. Jika Anda benar-benar ingin berterima kasih kepada saya, Anda akan membiarkan saya mengajak Anda kencan.'” Dua hari kemudian, dia naik pesawat ke Atlanta. “Ekspresi pria gay, suasana GQ Mack Daddy yang sudah saya coba tunjukkan beberapa bulan sebelumnya di Instagram kembali muncul.
Mr. McCaskill dibesarkan di jalan berdebu di Sandy Hook, Miss., sebuah kota yang begitu kecil sehingga tidak memiliki lampu lalu lintas, katanya. Ibunya adalah seorang guru sekolah dan ayahnya adalah seorang insinyur lepas pantai; dia memiliki seorang kakak laki-laki dan seorang kakak perempuan. Sebelum dia pergi ke Morehouse College, di mana dia lulus pada tahun 1999 dengan gelar sarjana dalam bahasa Inggris dan ilmu politik, dia membuka diri kepada keluarganya. “Saya bilang, ‘Hei saya gay, sampai jumpa di Natal,'” kata dia dengan tawa. Di awal usia 20-an dia menjalin hubungan yang berlangsung selama delapan tahun. “Dan kemudian saya sendirian untuk waktu yang sangat lama.”
Banyak tahun-tahun kesendirian itu dihabiskan di New York City, di mana dia bekerja sebagai wakil presiden senior di biro hubungan masyarakat Weber Shandwick dan kemudian perusahaan media Nielsen; pada tahun 2012, dia meraih gelar M.B.A. dari Universitas Emory. Pergeseran ke konsultan mandiri yang bersamaan dengan pertemuan dengan Mr. Johnson memberinya istirahat dari Amerika korporat. Tetapi itu tidak memberinya istirahat dari berpakaian untuk mencuri perhatian, itulah yang membawanya pada tahun 2019 ke halaman Instagram merek Lavoisier.
Binge kolom Vows lainnya di sini dan baca semua liputan pernikahan, hubungan, dan perceraian kami di sini.
Mr. McCaskill, yang tingginya 6 kaki 2 inci, telah mendengar dari seorang teman bahwa desainer Lavoisier, Cortez Jackson, mengkhususkan diri dalam jas kostum untuk pria besar. Dia mulai menggulirkan halaman. “Dia memiliki jas-jas bagus,” katanya. Tetapi kegantengan salah satu pria yang memodelnya benar-benar mengalihkan perhatiannya: “Marcus sangat tampan.”
Mr. Johnson dibesarkan di Detroit, di mana dia bergantian antara dua rumah yang penuh kasih. “Orang tua saya adalah sahabat terbaik, tetapi mereka tidak pernah bersama,” katanya. Dia memiliki delapan saudara tiri. Pada tahun 2015, dia lulus dari Universitas Texas Southern dengan gelar sarjana dalam urusan publik. Tiga tahun kemudian, dia meraih gelar M.B.A. dari American University. Ketika dia mulai bekerja di Philip Morris (sekarang Altria) di Atlanta pada tahun 2018, Mr. Jackson, sang desainer, adalah rekan kerja. Pada tahun 2019, berharap untuk meningkatkan lalu lintas media sosial Lavoisier, Mr. Jackson merekrut Mr. Johnson untuk menjadi model.
Dia sedang menjalani hubungan ketika Mr. McCaskill berhenti mengklik menjelajahi jas untuk mengirim pesan padanya. Tetapi hubungan itu sudah meredup. “Itu sebagian dari alasan respon saya terlambat,” kata Mr. Johnson. Bagian lainnya adalah kebingungan karier yang pada akhirnya diatasi Mr. McCaskill. Ketika Mr. McCaskill menawarkan diri untuk terbang ke Atlanta untuk kencan, pikiran pertamanya adalah, “Ini agresif, tapi saya suka agresif.” Pada saat itu, “saya juga menyukainya.”
Pada 19 Desember 2019, Mr. McCaskill dan Mr. Johnson makan malam di restoran Atlanta JCT Kitchen. “Kemudian kami berjalan-jalan di bagian kota yang bagus sambil bergandengan tangan,” kata Mr. Johnson. “Itu secara alami romantis.” Di sebuah jembatan tanpa nama di bawah cahaya bulan, mereka berciuman.
Kencan berikutnya dimulai pada 30 Desember dan tidak berakhir sampai 2 Januari. Mr. McCaskill, yang sedang berkunjung ke keluarganya di Mississippi untuk Natal, meminta Mr. Johnson bertemu dengannya di New Orleans. “Selama empat hari, kami benar-benar bersenang-senang,” kata Mr. McCaskill. Tetapi itu adalah malam terakhir mereka di sana, dengan pesanan kamar dan maraton “Real Housewives,” yang meyakinkan Mr. Johnson bahwa dia sedang jatuh cinta. “Kami berbicara, kami tertawa,” katanya. “Saya pikir, Wow, kita bisa bersenang-senang bahkan di saat-saat lebih tenang.”
Pada 26 Maret 2020, di awal banget masa pandemi, Mr. McCaskill mengemas tas gendong dan ransel dan meninggalkan New York untuk karantina dengan Mr. Johnson di Atlanta. “Saya tidak menghabiskan malam di Manhattan sampai Agustus,” katanya. “Apartemen saya menjadi unit penyimpanan termahal dalam sejarah unit penyimpanan.” Tetapi biayanya sebanding: Pada akhir tahun itu, kata keduanya, mereka telah belajar segalanya tentang satu sama lain, termasuk bagaimana masing-masing terlihat tanpa gunting rambut. Dan mereka sudah tak terpisahkan di mana pun.
Mr. McCaskill membuat langkahnya ke Atlanta menjadi permanen pada September 2020. “Saya tahu hanya masalah waktu sampai kami memutuskan untuk melangkah ke pelaminan,” kata Mr. Johnson. “Tapi saya tidak memberikan tekanan padanya untuk melamar. Saya bahagia.” Pada 1 Januari 2023, ketika Mr. McCaskill berlutut di Los Angeles sehari setelah pernikahan seorang teman, Mr. Johnson terkejut tetapi siap. Di restoran Avra Beverly Hills, “dia mengatakan betapa dia mencintaiku, betapa aku telah mengubah hidupnya,” katanya. Ketika Mr. McCaskill mengeluarkan cincin tunangan berlian dari saku jasnya, “saya menangis. Saya bilang ya.”
Pada 10 Februari, di hotel Biltmore di Atlanta, Mr. Johnson dan Mr. McCaskill menikah di hadapan 230 tamu oleh La Shaun Jones, pastor di Refreshing Word Church of Atlanta. Pengantin pria, dalam jas Tom Ford kustom, berjalan bersama ke koridor yang diterangi oleh bunga putih. Para pengiring pengantin yang mereka temui di altar mengenakan jas Lavoisier.
Dalam janji nikah tertulis mereka, Mr. McCaskill mengatakan kepada Mr. Johnson bahwa dia telah menyalakan lampu di hatinya yang sudah gelap. Mr. Johnson mengatakan bahwa setiap hari, Mr. McCaskill membuatnya merasa seperti satu-satunya pria di planet ini. Sapu bersih yang Mr. Johnson tahu suatu hari nanti akan mereka lompat menunggu mereka ketika Nyonya Jones mengumumkan mereka sebagai suami istri. Tetapi saat itu, kata keduanya, bukan hanya untuk mereka.
Selain menghormati pasangan hitam yang memulai tradisi karena mereka tidak dapat menikah secara legal, mereka juga memikirkan generasi pasangan gay yang komitmen seumur hidupnya juga tidak diakui. “Kami ingin menghormati kemitraan dan menghormati mereka,” kata Mr. McCaskill.
Sisa ruangan juga melakukannya, “Kata mereka. “Orang-orang bersorak, karena mereka semua tahu simbolisme itu,” katanya. “Mereka sungguh bersuka cita.”
Pada Hari Ini
Kapan 10 Februari 2024
Dimana Hotel Biltmore Atlanta, Atlanta
Dua Pengantin Pria dan Seorang Gizmo Saat tamu tiba di Biltmore, mereka disambut dengan anggur dan sampanye. Setelah upacara di Ballroom Imperial, mereka berkumpul di aula untuk koktail dan hidangan kecil, termasuk cipela domba dan telur setan yang ditaburi kaviar. Makan malam di Ballroom Georgia disajikan sebagai hidangan utama ganda: iga panggang yang diasinkan dan ayam gulung. Perhiasan kue pengantin menampilkan dua pengantin pria mini dan seekor schnauzer mini, penghormatan kepada anjing kesayangan pasangan itu, Gizmo.
Satu Ditambah Satu Sama Dengan Semua Seorang harp dan biola dari Orkestra Simfoni Atlanta memainkan lagu R&B kontemporer saat tamu berjalan menuju dalam upacara. Beberapa menit kemudian, Caleb Sasser, peserta acara NBC “The Voice” menyanyikan lagu pasangan itu ke lorong dengan lagu Beyoncé “1+1.” Selama jam koktail, Ballroom Imperial diubah menjadi yang pasangan sebut sebagai Club Love. “Teman-teman kami suka berpesta, dan kami dikenal karena menunjukkan mereka waktu yang baik,” kata Mr. McCaskill. Sebelum pengantin pria menari sepanjang malam dengan teman-teman, mereka berbagi tarian pertama mereka sebagai suami istri dengan “Let’s Stay Together,” yang dilakukan oleh Mr. Sasser.