Mobil listrik lebih mahal daripada model bensin karena baterai memiliki biaya yang tinggi. Namun, teknologi baru dapat mengubah perangkat mahal tersebut menjadi aset, memberikan manfaat kepada pemilik seperti tagihan utilitas yang lebih rendah, pembayaran sewa yang lebih murah, atau parkir gratis. Ford Motor, General Motors, BMW, dan produsen otomotif lainnya sedang menjelajahi bagaimana baterai mobil listrik dapat digunakan untuk menyimpan energi terbarukan berlebih untuk membantu utilitas mengatasi fluktuasi pasokan dan permintaan daya. Produsen mobil akan menghasilkan uang dengan berfungsi sebagai perantara antara pemilik mobil dan pemasok listrik. Jutaan mobil bisa dianggap sebagai sistem energi besar yang, untuk pertama kalinya, akan terhubung ke sistem energi besar lainnya, yaitu jala listrik, kata Matthias Preindl, seorang profesor asosiasi sistem elektronik daya di Universitas Columbia. “Kita baru saja memulai,” kata Dr. Preindl. “Mereka akan berinteraksi lebih banyak di masa depan, dan mereka dapat mendukung satu sama lain – atau membuat satu sama lain menekan.” Layar datar besar di dinding kantor Munich Mobility House, sebuah perusahaan yang investor-investornya termasuk Mercedes-Benz dan Renault, menggambarkan satu cara produsen mobil bisa mendapatkan keuntungan sambil membantu menstabilkan jala listrik. Grafik dan angka di layar memberikan gambaran waktu nyata tentang pasar energi Eropa di mana investor dan utilitas membeli dan menjual listrik. Harga berubah dari menit ke menit saat pasokan dan permintaan meningkat atau menurun. Mobility House membeli daya saat energi surya dan angin berlimpah dan murah, menyimpannya di mobil listrik yang menjadi bagian dari sistemnya dan terhubung di seluruh Eropa. Ketika permintaan dan harga naik, perusahaan menjual kembali listrik tersebut. Ini adalah permainan klasik: Beli murah, jual mahal. Orang-orang di industri otomotif dan energi telah berbicara selama bertahun-tahun tentang menggunakan baterai mobil untuk penyimpanan jala. Seiring dengan meningkatnya jumlah mobil listrik di jalan, gagasan-gagasan tersebut menjadi lebih nyata. Renault, produsen mobil Prancis, menawarkan teknologi Mobility House kepada para pembeli mobil kompak listrik R5-nya, yang mulai menerima pesanan bulan lalu. Mobil, yang Renault akan mulai mengirimkan pada Desember, dimulai dari 29.490 euro (sekitar $32.000) di Prancis. Pembeli yang mengikuti akan mendapatkan pengisi daya rumah gratis dan menandatangani kontrak yang memungkinkan Renault untuk mengambil daya dari kendaraan ketika terhubung. Pemilik R5 akan dapat mengontrol seberapa banyak daya yang mereka berikan kembali ke jala dan kapan. Sebagai imbalan, mereka akan mendapatkan potongan dari tagihan listrik mereka.
