Para peneliti mengatakan beberapa rumah di Lahaina berhasil bertahan dari kebakaran hutan pada bulan Agustus lalu berkat langkah-langkah pencegahan yang diambil sebelumnya, meskipun terpaan angin kencang dan api yang bergerak cepat. Kebakaran hutan yang melanda kota Lahaina, Maui, dijelaskan sebagai ekstrem. Angin kencang dengan kecepatan lebih dari 50 mil per jam mendorong api dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, akhirnya menghancurkan lebih dari 2.000 rumah dan bangunan. Namun, bahkan dalam kondisi bencana tersebut, beberapa rumah berhasil bertahan. Di tengah reruntuhan yang hangus, beberapa rumah kecil tetap berdiri, pola yang umum bahkan dalam kebakaran hutan yang paling merusak. Setelah kebakaran Lahaina pada Agustus 2023, struktur yang bertahan ditinjau oleh tim dari Institut Asuransi untuk Keselamatan Bisnis & Rumah (IBHS), kelompok penelitian nirlaba yang didanai oleh industri asuransi. Mereka mempelajari mengapa bangunan terbakar, bahkan dengan membakar beberapa bangunan yang mereka konstruksi. Tim menemukan banyak rumah yang bertahan di Lahaina memiliki fitur yang membuatnya lebih tahan terhadap pembakaran, termasuk bahan bangunan tertentu dan vegetasi di sekitar halaman mereka. Penelitian menunjukkan bahwa proyek-proyek yang efisien biaya untuk mengurangi semak yang mudah terbakar dan membangun rumah dengan bahan tahan api dapat mengurangi kemungkinan rumah terbakar. Bertahan dari kebakaran hutan masih melibatkan unsur keberuntungan, karena bahkan rumah yang paling siap sekalipun bisa tumbang dalam kondisi ekstrem. Namun, peneliti IBHS mengatakan membangun dengan mempertimbangkan kebakaran hutan dapat membuat perbedaan, terutama di tempat seperti Lahaina di mana komunitas dikelilingi oleh rumput yang mudah terbakar dan melihat banyak hari berangin dan kering. Menggunakan beberapa teknik ini untuk membangun kembali Lahaina akan menjadi kunci untuk mencegah bencana di masa depan, kata mereka. “Tidak ada jaminan dalam bencana alam,” kata Faraz Hedayati, insinyur riset di IBHS yang bekerja pada laporan tersebut. “Tetapi ilmu pengetahuan yang tersedia dapat membantu mengurangi risiko.”
Rumah #1 – Halaman belakang dibersihkan dari semak Di pinggiran Lahaina, tanah dipenuhi dengan vegetasi padat yang tumbuh dengan cepat selama musim hujan dan mengering selama musim panas yang panas. Di antara banyak rumah yang hancur di pinggir kota, para peneliti IBHS menemukan satu rumah yang masih berdiri. Halaman belakang rumah tersebut memisahkan rumah itu dari lereng bukit yang terbuka sekitar 75 kaki. Sebelum kebakaran, halaman itu relatif bersih dari vegetasi, hanya berisi rerumputan pendek dan semak. Ini berarti ada sedikit “bahan bakar yang terhubung” – semak dan pohon yang padat yang dapat membawa api langsung ke rumah. Para ahli kebakaran menyarankan agar pemilik rumah menciptakan ruang defensif, mengurangi vegetasi, terutama dalam jarak 30 kaki dari rumah. “Kami melihat dalam banyak kasus bahwa rumput terbakar, tetapi karena tidak ada vegetasi lain di sana yang dapat mendukung durasi pengapian yang lebih lama, api berhenti di sana,” kata Hedayati.
Menjadi satu-satunya rumah yang bertahan di sebuah lingkungan masih menghadapi kesulitan, karena struktur dapat mengalami kerusakan akibat asap, dan pemilik biasanya harus pindah sampai area itu dibersihkan dari debu dan kontaminan. Para peneliti IBHS mengatakan, idealnya, semua rumah di pinggir sebuah komunitas harus memiliki ruang defensif di halaman mereka. Jauh di luar mereka di tempat yang terbuka, juga harus ada pembatas bahan bakar – zona buffer yang dibersihkan dari vegetasi. Langkah-langkah itu dapat mengurangi risiko agar api tidak menyebar ke komunitas sama sekali. Analisis lain oleh Institut Penelitian Keselamatan Kebakaran menemukan bahwa sedikit pekerjaan telah dilakukan di sekitar Lahaina untuk mengurangi vegetasi sebelum kebakaran, dan bahwa negara bagian tersebut kekurangan regulasi dan personil untuk menegakkannya.
Rumah #2 – Pagar yang tidak terbakar Banyak pemilik rumah gravitasi ke pagar kayu, namun kayu memiliki kekurangan yang jelas. Bahan yang mudah terbakar itu dapat bertindak seperti saluran untuk api, membawa api langsung ke rumah dari rumah tetangga. Risikonya lebih besar jika pagar langsung bersentuhan dengan rumah melalui gerbang samping atau dek. Di Lahaina, salah satu rumah yang bertahan dikelilingi oleh tembok beton, bukan pagar kayu. Itu juga memiliki sedikit vegetasi dalam jarak 30 kaki dari rumah, artinya tidak ada jalur mudah bagi panas dan api untuk mencapainya. Di sekitar Lahaina, beberapa rumah lain yang bertahan juga menggunakan tembok batu sebagai pagar. “Pagar-pagar seperti itu dapat membatasi radiasi dari struktur yang terbakar di sekitarnya,” kata Hedayati. “Rumah dikelilingi oleh perisai panas. Api sekarang terkompartemen sehingga api tidak langsung loncat ke bangunan berikutnya.”
Rumah #3 – Atap logam Setelah kebakaran, gambar satu rumah tertentu membuat berita utama. Berdiri sendiri di antara abu, sebuah rumah dengan atap merah cerah dijuluki “rumah keajaiban.” Setahun sebelum kebakaran, pemiliknya telah menyelesaikan renovasi rumah bersejarah. Setelah melawan rayap, mereka mengganti atap lama dengan atap logam kelas komersial. Mereka juga menyingkirkan vegetasi langsung di sekitar dinding eksterior rumah, menggantinya dengan zona buffer dari batu sungai. Penelitian menunjukkan bahwa vegetasi dalam jarak lima kaki dari rumah adalah salah satu hal yang paling penting bagi pemilik rumah untuk difokuskan.
Atap logam kemungkinan membantu memperlambat salah satu cara utama penyebaran kebakaran: dari serbuk sari. Dalam kebakaran hutan, angin membawa potongan kecil bahan bakar yang terbakar di udara, melemparkannya jauh dari api itu sendiri. Saat serbuk sari jatuh di atap sirap kayu, mereka dapat menyulut rumah, menyebar kebakaran ke lingkungan baru. Atap logam tahan serbuk sari, begitu pula dengan setiap jenis bahan atap “kelas A”, yang mencakup genteng atau aspal sirap. “Saya pikir ini kombinasi dari atap logam bergelombang kelas komersial, batu [daerah] di sekitar rumah, palem di sekitar rumah yang menyerap panas – dan banyak campur tangan ilahi,” kata pemilik Trip Millikin kepada NPR.
Rumah #4 – Bahan bangunan tahan api Seperti banyak komunitas, rumah-rumah di Lahaina terkemas rapat, lot yang lebih kecil memungkinkan sedikit ruang antara rumah-rumah. Hal ini dapat membantu penyebaran kebakaran, ketika panas radiasi dari satu rumah yang terbakar cukup kuat untuk menyalakan tetangganya. Namun, satu rumah di Lahaina bertahan meskipun hanya berjarak 10 kaki dari tetangganya. Rumah itu dibangun dengan bahan bangunan tahan api yang tidak terlalu rentan terhadap percikan dan panas. Sidinnya tidak mudah terbakar, yang dapat dicapai dengan banyak bahan yang biasa digunakan seperti stucco atau semen serat. Atapnya dibuat dengan sirap aspal. Jendelanya juga dilengkapi dengan kaca tempered berlapis ganda. Itu membantu mencegah pecah di bawah tekanan termal yang intens, yang merupakan titik masuk bagi api. Menggunakan bahan bangunan tahan api tidak berarti suatu rumah tidak akan terbakar, terutama jika angin kencang mendorong api langsung kepadanya. Tetapi kombinasi bahan bangunan dan ruang defensif dapat menahan kebakaran hutan dalam kondisi yang tepat dan, yang lebih penting, memutuskan rantai penyebaran api dari rumah ke rumah. “Jika Anda tidak memiliki bahan bakar yang saling terhubung dan menggunakan bahan non-mudah terbakar, kita bisa memberikan peluang bagi bangunan untuk bertahan,” kata Hedayati. “Dan rantai konflagrasi atau penyebaran api dari bangunan ke bangunan akan terhenti setelah kita melihat beberapa rumah pertama menahan paparan intensitas tinggi dari bangunan lain.”