Meskipun memiliki Sungai Zambezi yang kuat dan Bendungan Kariba yang besar yang didukung tenaga air, Zambia saat ini sedang berjuang dengan pemadaman listrik terburuk dalam ingatan hidup.
Krisis ini sangat parah sehingga kota-kota di seluruh negeri terkadang tanpa listrik selama tiga hari berturut-turut, dengan orang merasa beruntung jika lampu menyala selama satu atau dua jam.
Pemadaman listrik telah mengejutkan 43% warga Zambia yang terhubung ke jaringan dan selama ini telah memandang remeh listrik seumur hidup mereka.
Tetapi salah satu kekeringan terparah dalam beberapa dekade – disebabkan oleh fenomena cuaca El Niño – telah menghancurkan kapasitas pembangkit listrik Zambia.
Belakangan ini, saya terkadang pergi ke bar dan restoran untuk menemukan orang tidak makan atau minum – mereka hanya datang untuk mengisi daya ponsel mereka di tengah kebisingan generator.
Juga ada bisnis yang sedang berkembang di mana orang menghasilkan uang dengan mengisi daya ponsel mereka yang tanpa listrik.
Zambia menghasilkan hingga 84% listriknya dari bak air seperti danau dan sungai, sementara hanya 13% berasal dari batubara.
Sumbangan dari tenaga surya, diesel, dan minyak berat bahkan lebih rendah, hanya menyumbang 3%.
Kekeringan telah dijelaskan sebagai “menghancurkan” oleh menteri pemerintah [EPA]
Selama beberapa minggu, krisis tersebut semakin rumit ketika satu-satunya pembangkit listrik tenaga batu bara di negara ini, Maamba Energy, tidak beroperasi pada kapasitas maksimum karena sedang menjalani pekerjaan pemeliharaan rutin.
Pada hari Rabu, akhirnya ada kabar baik ketika Menteri Energi Makozo Chikote mengatakan bahwa pembangkit tersebut kini beroperasi penuh, dan warga Zambia akan memiliki setidaknya tiga jam listrik setiap harinya.
Presiden Hakainde Hichilema menyatakan kekeringan sebagai bencana nasional pada Februari, tetapi pemerintah belum dapat menyelesaikan krisis energi karena Zambia sangat bergantung pada Bendungan Kariba untuk listriknya.
Kekacauan keuangan juga sangat membatasi kemampuan pemerintah untuk mengimpor listrik karena para pemasok menginginkan pembayaran di muka, meskipun juru bicara perusahaan listrik milik negara Zesco, Matongo Maumbi, mengatakan kepada program podcast Focus on Africa BBC bahwa listrik sedang diimpor dari Mozambik dan Afrika Selatan untuk meredakan krisis, terutama dalam industri pertambangan – mata pencaharian utama dan sumber devisa Zambia.
Terletak di Zambezi, sungai terpanjang keempat di Afrika, Kariba dibangun pada tahun 1950-an dan merupakan waduk untuk pembangkit listrik bawah tanah terbesar negara, Pembangkit Listrik Bank Utara Kariba. Sebuah pembangkit listrik di tepi lain melayani Zimbabwe.
Tetapi karena kekeringan yang menyebabkan sebagian sungai kering, hanya satu dari enam turbin di pembangkit listrik Zambia yang beroperasi, menghasilkan hanya 7% dari 1.080 MW yang terpasang di Kariba.
Bendungan tersebut menahan air Zambezi dengan dinding melengkung setinggi 128m (420ft), panjang 579m (1.900 kaki), dan tebal 21m (69 kaki).
Insinyur Cephas Museba – yang telah bekerja untuk perusahaan listrik milik negara Zesco selama 19 tahun – mengatakan bahwa ia tidak pernah melihat tingkat air se rendah ini di Kariba.
Bendungan Kariba adalah salah satu yang terbesar di dunia [BBC / Kennedy Gondwe]
“Saya rasa hujan berhenti turun semenjak Februari. Seharusnya hujan turun hingga April. Jika kita bandingkan dengan sejarah cekungan ini, ini adalah yang paling rendah yang pernah kami terima,” katanya kepada saya.
Hal ini memicu krisis listrik yang dirasakan di setiap bisnis dan rumah.
Beberapa perusahaan buka dalam waktu yang lebih sedikit, dan merumahkan karyawan.
Bahkan sulit untuk menemukan roti – pabrik roti membuat lebih sedikit roti karena biaya menjalankan generator terlalu tinggi.
Untungnya, pemerintah telah memasang generator besar di beberapa pasar, kantor pemerintah, dan rumah sakit, meskipun masih banyak cerita dibagikan di media sosial mengenai bagaimana pasien gagal ginjal berjuang untuk bertahan.
Beberapa pasien perlu terhubung dengan mesin dialisis hingga tiga jam sehari tetapi listrik hanya kembali selama sekitar satu atau dua jam, terkadang setelah tengah malam.
Pada kesempatan lain, tidak ada listrik sama sekali selama 72 jam berturut-turut.
Pada hari-hari itu, saya memakai pakaian yang sama seperti hari sebelumnya, daripada kemeja yang dicuci tetapi masih kusut yang tidak disetrika.
Kehidupan telah menjadi lebih sulit bagi semua orang.
Kekeringan sekarang mengubah segalanya. Sebagian besar atmasyarakatdari hostel di kota, para pelaku bisnis, dan warga biasa telah dirugikan.