Saat ini, sebagian besar efek khusus dibuat di komputer. Namun, dalam abad ke-18 dan ke-19, otomaton — sebuah perangkat mekanis rumit yang bisa berbentuk seekor angsa perak yang membanggakan atau boneka pemain organ — adalah sumber hiburan dan keajaiban yang populer. Sekarang, Van Cleef & Arpels sedang mengungkapkan versi terbarunya tentang tradisi itu: Di bengkelnya di antara pegunungan Sainte-Croix, Swiss, François Junod, seorang tukang yang berusia pertengahan 60-an yang telah mendedikasikan hidupnya untuk membuat otomaton, telah bekerja selama dua setengah tahun terakhir untuk Apparition des Baies, sebuah karya baru yang luar biasa untuk rumah perhiasan berbasis di Paris.
Dengan tinggi hampir 11 inci, objek yang dipercantik ini mungkin keliru dianggap sebagai alat pengatur waktu telur dapur yang mencolok. Dua cakram berlapis yang dipahat dari jasper Dalmatian mendukung mangkuk thulit berwarna merah muda; bahan-bahan tersebut dipilih oleh gemolog merek dan dipotong serta diasah oleh pembentuk batu permata untuk mengeluarkan karakter mereka sepenuhnya. Mengelilingi batu atas adalah jam putar 12 jam. Di atasnya terdapat kubah dari 112 daun emas mawar yang tumpang tindih dan terjalin. Putar mesin tersebut, dan dedaunan bergulung membuka burung penyanyi yang dihiasi dengan berlian dan safir. Sebuah bunyi lonceng menghasilkan lagu kristal; hewan itu mengibas-ibaskan sayapnya. Beberapa saat kemudian, kubah kembali tertutup dan pertunjukan telah berakhir.
Diperlukan lebih dari satu lusin pengrajin untuk mengembangkan Apparition des Baies. Langkah pertama adalah mengumpulkan apa yang Junod sebut sebagai “tim pemikir,” yang melibatkan penata batu dan pengukir. Memastikan bahwa mekanika rumit otomaton dapat menangani bobot daun emas yang berat di kubah, yang dibuat dengan tangan dan dihias dengan delapan lapis cat oleh seorang seniman lak.amento, merupakan tantangan khusus. Bagi Junod, penting bahwa sistem putar — campuran kompleks tabung, roda gigi, dan pegas — meniru gerakan alami yang ditemukan di alam. Untuk mencapai visinya, Junod dan timnya bereksperimen dengan banyak prototipe sebelum menemukan pendekatan yang berhasil. “Kita mencapai ke arah yang tidak mungkin,” kata Junod. “Sihir, puisi — manusia membutuhkan itu.”