Kotak sereal dipajang di rak di sebuah toko Target pada bulan Juli 2022 di San Rafael, California. Produsen menggunakan teknik “shrinkflation” karena biaya produksi barang meningkat. Beberapa membuat kemasan menjadi lebih kecil tetapi tetap mengenakan harga yang sama seperti sebelum pengurangan ukuran.
Dalam sebuah episode terbaru Planet Money, kami menjelajahi dunia pengemasan. Kaleng Coca-Cola kecil. Sereal ukuran keluarga. Deodoran ukuran travel. Toples peanut butter ukuran jumbo. Perusahaan telah menemukan bahwa dengan mengubah ukuran kemasan, mereka dapat memeras lebih banyak uang dari kita. Praktik ini dikenal dalam bisnis sebagai “arkitektur harga paket,” dan seperti yang kami ungkapkan dalam episode tersebut, hal ini benar-benar meningkat selama beberapa dekade terakhir.
Hari ini dalam buletin Planet Money: bagaimana konsumen dapat melawan dan mengalahkan trik pengemasan ini.
Tetapi, sebelum kita membahas itu, kita harus mengatakan bahwa beberapa bentuk arsitektur harga paket mungkin benar-benar baik untuk konsumen. Misalnya, mungkin saya tidak ingin satu galon susu coklat. Saya tidak akan meminumnya semua sebelum menjadi asam. Sangat bagus bahwa saya bisa membeli satu kuart. Lebih banyak pilihan konsumen untuk menang!
Namun, ada juga sisi gelap dari arsitektur harga paket. Mengingat Anda sedang membaca buletin ini – dan mengingat bahwa presiden Amerika Serikat menyebutkannya dalam pidato State of the Union tahun ini – Anda mungkin pernah mendengar tentang mungkin bentuk paling terkenal dan licik dari itu: shrinkflation. Ini adalah bentuk inflasi yang licik, di mana, alih-alih hanya menaikkan harga, perusahaan memperkecil jumlah barang yang mereka sediakan dalam kemasan.
Shrinkflation sebenarnya adalah inflasi secara harfiah. Ini berarti harga per unit – misalnya, satu dolar per ons atau 2 sen per Cheeto – naik. Anda mendapatkan produk lebih sedikit untuk uang Anda.
Dengan semua ukuran kemasan ini – dan perubahan ukuran kemasan – mungkin tampaknya kita ditakdirkan untuk berada di ujung yang kalah dari strategi pengemasan yang rumit yang memungkinkan perusahaan mengambil lebih banyak uang dari kita. Tetapi, untungnya, ada cara yang relatif sederhana untuk melihat melalui kabut trik pengemasan dan menemukan penawaran terbaik: perhatikan harga per unit!
Misalnya, jika Anda sedang mencoba memutuskan apakah akan membeli kotak Cocoa Puffs “ukuran keluarga”, kotak “ukuran raksasa”, atau hanya kotak biasa, lihatlah harga per ons. Di banyak toko di seluruh negara, label harga termasuk angka ini. Ini adalah ukuran standar yang membuat belanja nilai terbaik lebih mudah. Terkadang toko melakukan ini secara sukarela. Dan terkadang pemerintah memaksa mereka untuk melakukannya.
Banyak toko, bagaimanapun, tidak menampilkan angka ini. Tidak ada undang-undang federal yang mewajibkan toko melakukannya. Hal ini telah dibiarkan pada negara bagian. Menurut National Institute of Standards and Technology, sebuah lembaga federal, 19 negara bagian telah mengeluarkan undang-undang atau peraturan penandaan satuan. Dan, dari itu, hanya sembilan negara bagian yang mewajibkan toko menyediakan informasi ini kepada konsumen.
New Jersey adalah salah satu negara bagian yang mensyaratkan toko menampilkan harga satuan – dan mereka jelas menganggap persyaratan ini sangat serius. Bulan lalu, regulator New Jersey menghukum Walmart lebih dari $1,5 juta setelah inspektur menemukan lebih dari 2.000 ketidakakuratan dalam harga satuan yang ditampilkan di toko-toko New Jersey.
“Seiring dengan kenaikan harga barang dagangan, lebih penting dari sebelumnya untuk memastikan konsumen memiliki semua informasi yang mereka butuhkan – dan yang mereka berhak dapatkan menurut hukum – untuk membuat keputusan yang diinformasikan tentang cara menghabiskan uang mereka,” kata Jaksa Agung New Jersey Matthew Platkin. “New Jersey tidak akan membiarkan pengecer terlibat dalam praktik penetapan harga yang melanggar hukum yang menghalangi pembeli dari kemampuan untuk dengan mudah membandingkan harga untuk mencari tahu produk mana yang lebih baik.”
Konsumen tampaknya menghargai ketika toko memberi mereka harga satuan (yang akurat). Food Marketing Institute menemukan bahwa 78% konsumen menggunakan harga satuan jika ditampilkan. Namun, mereka masih tidak tersedia di banyak toko di seluruh negara.
Jika Anda tinggal di salah satu puluhan negara bagian di mana toko tidak diwajibkan menampilkan harga satuan dan toko tempat Anda berbelanja tidak melakukannya secara sukarela, masih ada solusi. Namun, kami akan mengakui, ini lebih merepotkan: bawa kalkulator Anda (atau, lebih realistis, gunakan ponsel pintar Anda). Ambil total harga, jumlah yang ada dalam paket, lalu bagi. Boom, Anda memiliki harga satuan. Lakukan lagi untuk produk lain, dan sekarang Anda dapat melakukan perbandingan yang adil untuk membantu menentukan mana yang merupakan nilai terbaik.
Jika menggunakan kalkulator terlalu merepotkan atau terlalu kekanak-kanakan bagi Anda, maka mungkin berbicara dengan wakil terpilih Anda tentang menerapkan kebijakan yang mendorong toko untuk menampilkan harga satuan. Kemudian Anda tidak perlu melakukan perhitungan.