Matthew Campen, seorang ahli toksikologi di Universitas New Mexico, tidak terkejut ketika timnya menemukan mikroplastik di testis manusia selama penelitian baru. Partikel kecil tersebut sudah ditemukan di dalam ASI manusia, paru-paru, dan darah. Saat ini, Dr. Campen mengatakan, ia mengharapkan untuk menemukannya di setiap bagian tubuh.
Partikel-partikel tersebut begitu kecil sehingga mudah tertelan atau dihirup. Para ilmuwan masih belum yakin bagaimana hal itu dapat memengaruhi kesehatan manusia, namun beberapa penelitian awal menunjukkan adanya alasan untuk khawatir: Salah satu studi tahun 2021 menemukan bahwa pasien dengan penyakit radang usus memiliki lebih banyak mikroplastik di tinja mereka daripada subjek sehat, sementara sebuah makalah terbaru melaporkan bahwa orang yang memiliki mikroplastik di pembuluh darah mereka memiliki risiko komplikasi jantung yang meningkat.
Kita tidak dapat langsung mengendalikan banyak mikroplastik yang kita terpapar – bahan-bahan yang digunakan dalam ban mobil, manufaktur makanan, cat, dan banyak produk lainnya semua dapat menciptakan partikel plastik. Namun, jika Anda khawatir tentang mikroplastik, para ahli mengatakan ada langkah-langkah sederhana yang dapat diambil untuk meminimalkan paparan Anda dalam beberapa hal.
“Anda tidak akan mencapai nol, tapi Anda bisa mengurangi tingkat Anda,” kata Tracey Woodruff, seorang profesor di Universitas California, San Francisco, yang mempelajari bagaimana bahan kimia memengaruhi kesehatan.
Mengendalikan mikroplastik di dapur
Mikroplastik dihasilkan ketika barang-barang plastik memburuk atau sengaja ditambahkan ke produk tertentu, seperti mikroperak dalam scrub tubuh. Ketika mereka masuk ke dalam air dan tanah, mikroplastik masuk ke dalam rantai makanan.
Ada beberapa cara untuk mengurangi paparan Anda melalui makanan, termasuk dengan menghindari makanan yang sangat diolah. Satu studi tentang 16 jenis protein menemukan bahwa sementara setiap jenis mengandung mikroplastik, produk yang sangat diolah seperti nugget ayam mengandung jumlah terbanyak per gram daging. Para peneliti mengatakan bahwa hal itu bisa disebabkan karena makanan yang sangat diolah memiliki lebih banyak kontak dengan peralatan produksi makanan plastik.
“Semakin sedikit diproses, semakin sedikit plastik,” kata Christy Tyler, seorang profesor ilmu lingkungan di Rochester Institute of Technology di New York.
Sementara kemasan plastik memperpanjang umur simpan dan bertindak sebagai penghalang untuk kontaminasi, itu juga dapat menghasilkan sejumlah kecil mikroplastik yang mungkin terlepas ke dalam makanan Anda.
Diperlukan penelitian lebih lanjut untuk mengetahui apakah mencuci makanan dapat mengurangi mikroplastik ini. Namun, Dr. Woodruff mengatakan bahwa ia secara bertahap mengganti wadah plastiknya dengan yang kaca. Mengganti papan potong plastik dengan yang kayu juga dapat mengurangi paparan Anda.
Panas, termasuk dari pencuci piring dan microwave, juga dapat menyebabkan produk plastik rusak.
Dalam satu studi tahun 2020, para peneliti menyiapkan formula bayi dalam botol yang terbuat dari polipropilena, jenis plastik yang lunak, dan menemukan bahwa botol melepaskan mikroplastik ketika dipanaskan. Saat suhu air meningkat, konsentrasi mikroplastik juga meningkat. Para penulis studi merekomendasikan untuk menyiapkan formula bubuk dalam wadah kaca dan biarkan dingin sebelum mentransfernya ke dalam botol. Demikian pula, penelitian telah menunjukkan bahwa air panas yang Anda gunakan untuk merendam teh mungkin akan melepaskan partikel dari kantong teh plastik; para ahli merekomendasikan untuk menggunakan kantong teh kertas atau teh celup los.”
Pabrik pengolahan air dapat menyingkirkan beberapa, tetapi tidak semua, mikroplastik dalam air keran. Penelitian menunjukkan bahwa tingkat mikroplastik biasanya lebih tinggi dalam air kemasan dibandingkan air keran. Kontaminasi ini mungkin sebagian disebabkan oleh proses penutupan botol, botol plastik itu sendiri, dan bahkan membuka dan menutup penutupnya.
Dr. Woodruff mengatakan bahwa ia akan menggunakan botol air yang bisa digunakan ulang untuk menghindari paparan tambahan ini. Juga ada filter air rumah yang bersertifikat untuk mengurangi mikroplastik.
Membatasi paparan dari perabotan, pakaian, dan lainnya
Plastik sering digunakan untuk membuat pakaian, sprei, dan perabotan. Kain sintetis seperti polyester dan nilon dapat terkikis oleh gesekan, pemanasan, pencahayaan, dan pemakaian umum, menyebabkan mereka melepaskan serat mikroplastik. Setelah dihirup, mikroplastik ini dapat bergerak melalui tubuh, masuk ke organ dan aliran darah.
Beberapa ahli merekomendasikan untuk menjauhkan barang-barang yang terbuat dari plastik, seperti sofa yang dilapisi kain polipropilena, dari sinar matahari langsung, atau memilih opsi yang bukan terbuat dari plastik.
Pembersihan vakum juga dapat membuat perbedaan. Para ilmuwan telah menemukan bahwa sering membersihkan vacuum dapat mengurangi tingkat mikroplastik dalam debu rumah tangga. Dr. Tyler merekomendasikan untuk menggunakan vacuum dengan filter HEPA untuk menghisap mikroplastik; filter ini dapat menghilangkan partikel terbawa udara dengan ukuran 0,3 mikron. (Karena beberapa mikroplastik lebih kecil dari itu, yang terkecil mungkin tetap terhindar dari penangkapan.) Dia mengatakan bahwa menggunakan kain lembab daripada penyapu debu juga dapat membantu mencegah penyebaran mikroplastik di dalam ruangan.
Cucian juga merupakan faktor yang perlu dipertimbangkan. Sekitar 60 persen dari material yang digunakan untuk pakaian berbasis plastik. Mencuci bisa menyebabkan pakaian ini melepaskan serat plastik kecil yang bisa melalui ke pabrik pengolahan air limbah, dibuang ke sungai dan laut, dan akhirnya kembali ke air minum. Partikel plastik yang lepas dari pakaian juga bisa masuk ke dalam tempat penyaring lintasan Anda dan dihirup saat Anda membersihkannya, kata Dr. Tyler.
Anda dapat mencoba menangkap mikroplastik dengan tas cuci, bola, atau filter khusus yang melekat pada mesin cuci Anda, tetapi belum ada bukti konklusif tentang seberapa efektifnya. Para ahli mengatakan pendekatan lain yang masuk akal, seperti mencuci pakaian lebih jarang, mencuci beban penuh, dan menjemur di luar, juga dapat membantu meminimalkan lepasnya mikroplastik dari pakaian Anda.
Para ahli mengatakan langkah-langkah ini dapat membantu Anda membatasi paparan mikroplastik, namun hanya sampai batas tertentu. Dan Dr. Tyler mengakui bahwa mungkin sulit bagi orang untuk memotong plastik secara keseluruhan, terutama bagi mereka yang membeli pakaian sintetis dan makanan yang sangat diproses karena lebih terjangkau. Inilah mengapa para peneliti bekerja menuju memahami plastik mana yang mungkin paling merusak bagi kesehatan manusia.
“Kita memiliki kesempatan untuk membuat pilihan yang tepat, tetapi tidak semua orang memiliki kekuasaan yang sama,” demikian kata Dr. Tyler. “Beberapa dari ini adalah tentang bijaksana dalam apa yang Anda kendalikan.”
“