Pada “The Daily Show” minggu ini, pembawa acara Jon Stewart hancur saat mengumumkan kematian anjing pit bull brindle tiga kaki kesayangannya, Dipper — sebuah segmen yang penuh emosi yang mencerminkan duka yang mendalam yang dirasakan banyak pemilik hewan peliharaan.
Ketika hewan peliharaan meninggal, pemilik kehilangan kebersamaan, kasih sayang, dan “cinta tak bersyarat — dan kita tidak menemukan itu di banyak tempat dalam hidup kita,” kata Sherry Cormier, seorang psikolog dan penulis buku “Sweet Sorrow: Finding Enduring Wholeness After Loss and Grief.”
Masyarakat kita cenderung “fobia terhadap duka,” kata Dr. Cormier, dan ada rasa bahwa perasaan yang dipicu oleh kehilangan hewan peliharaan relatif rendah dalam hierarki penderitaan, atau bahwa itu adalah sesuatu yang seharusnya dapat ditangani dan dilupakan dengan cepat oleh orang. Dr. Cormier dan pakar kehilangan lainnya mengatakan hal itu tidak selalu benar; dan mereka membagikan cara untuk membantu orang yang dicintai melewati kehilangan hewan peliharaan.
Validasi kehilangan pemilik.
Kehilangan hewan peliharaan dapat menyebabkan duka yang tidak diakui, yang berarti itu tidak divalidasi atau diakui oleh dunia luas, kata Michelle Crossley, seorang profesor di Rhode Island College dan wakil presiden Asosiasi Kehilangan dan Berduka Hati Hewan Peliharaan. Oleh karena itu, “banyak individu akhirnya berduka dalam isolasi karena takut ditolak oleh orang lain,” katanya, menambahkan, “Mereka khawatir bahwa mereka tidak akan memahami atau mereka akan meremehkan kehilangan itu.”
Jaga sederhana saat mengungkapkan rasa simpati Anda, kata Dr. Cormier. Dia menyarankan sesuatu seperti: “Saya tahu hewan Anda adalah bagian penting dari hidup dan keluarga Anda. Saya bisa melihat betapa berartinya bagi Anda dan betapa Anda sudah merindukannya.”
Duka hewan peliharaan seringkali dikomplikasi oleh perasaan bersalah jika teman atau orang yang dicintai Anda memutuskan untuk menyuntik hewan untuk mengurangi penderitaan, kata Dr. Cormier. Dia telah melakukannya dengan dua anjing golden retriever, tapi mencatat bahwa keadaan mereka sangat berbeda. Salah satunya menjalani kehidupan yang panjang dan bahagia; yang lain harus disuntik mati secara tak terduga karena tumor otak yang agresif.
Tahan keinginan untuk mengatakan “Saya tahu bagaimana perasaan Anda,” dia memperingatkan, bahkan jika niat Anda hanya untuk mengekspresikan empati. “Duka setiap orang unik,” tambahnya.
Tanyakan bagaimana Anda bisa membantu menghormati hewan peliharaan.
Ritual adalah bagian penting dari proses berduka, kata Dr. Crossley, tapi terkadang diabaikan saat seorang hewan mati. Mungkin teman Anda akan menyambut baik sebuah upacara peringatan, katanya, atau ingin membuat kotak memento dengan foto dan beberapa mainan favorit hewan peliharaannya.
Jika teman atau orang yang dicintai Anda sedang mengalami duka yang akan datang — artinya, dia tahu hewan peliharaan mulai tua atau kemungkinan besar akan segera mati — Anda bisa bertanya apakah Anda dapat membantu merencanakan aktivitas “daftar harapan” yang ingin dilakukan olehnya dengan hewan peliharaannya. Anda bisa mempertimbangkan memberikan hadiah yang bermakna kepada teman Anda. Misalnya, Dr. Crossley pernah melihat orang mengubah mangkuk air hewan peliharaan menjadi tanaman. (Dia memiliki rak tempat dia menyimpan abu dari lima anjing yang sudah dia kehilangan, bersama dengan foto dan jejak kaki mereka, katanya.)
Ingatlah komponen fisik dari kehilangan teman Anda. “Orang melaporkan rasa rindu fisik yang sangat intens, seringkali membandingkannya dengan apa yang mereka bayangkan rasanya kehilangan anggota tubuh,” kata Judith Harbour, seorang pekerja sosial hewan dari Schwarzman Animal Medical Center di New York City, yang membantu mengelola kelompok dukungan kehilangan hewan peliharaan (yang merupakan pilihan lain untuk orang yang mengalami duka akut setelah kehilangan hewan peliharaan). Tidak ada solusi mudah untuk kerinduan itu, katanya, tapi terkadang benda untuk dipegang atau dipeluk, seperti selimut yang dimiliki hewan peliharaan, dapat membantu.
Berkisah dengan orang yang dicintai.
Fakta bahwa orang kadang merasa malu untuk membuka diri tentang seberapa banyak mereka merindukan hewan peliharaan mereka dapat berkontribusi pada perasaan kesepian dan isolasi, kata Dr. Cormier. Hanya mendorong mereka untuk berbagi cerita, foto, atau video tentang hewan peliharaan mereka jika mereka sanggup bisa membantu mereka merasa kurang sendirian dalam penderitaan mereka, katanya. Dan, jika memungkinkan, dengarkan lebih banyak daripada berbicara.
Hadirlah dalam jangka panjang.
Semua pakar mencatat kesalahpahaman umum bahwa duka terkait hewan tidak berlangsung selama duka jenis lainnya. Tapi itu bersifat siklis, kata Dr. Cormier, dan dia mendorong orang untuk memeriksa teman dan orang yang dicintai mereka bukan hanya beberapa hari atau beberapa minggu setelah kehilangan, tetapi selama bulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun setelahnya.
Jangan bertanya apakah teman atau orang yang dicintai Anda bermaksud untuk mendapatkan hewan peliharaan lain, kata Ms. Harbour. Dia menyesali hampir semua orang yang telah dia dampingi setelah kehilangan hewan peliharaan telah ditanyai pertanyaan tersebut. Berkabung butuh waktu.
“Jangan lupakan mereka,” kata Ms. Harbour tentang pecinta hewan yang sedang berduka. “Cek dan berikan waktu kepada mereka untuk mengobrol tentang hewan peliharaan mereka dengan Anda. Itu benar-benar berarti, karena orang sering merasa bahwa dunia berputar dan waktu berlalu dan tidak ada yang mengingat hewan peliharaan mereka.”