CAPE TOWN, Afrika Selatan (AP) – Ketika datang ke bisnis niche memindahkan gajah, Dr. Amir Khalil dan timnya mungkin yang terbaik. Dokter hewan Mesir itu memiliki daftar riwayat hidup yang mungkin merupakan pemindahan gajah paling terkenal di planet ini. Pada tahun 2020, tim Khalil menyelamatkan Kaavan, seekor gajah Asia, dari kesendirian selama bertahun-tahun di kebun binatang di Pakistan dan terbangkannya ke kehidupan yang lebih baik dengan gajah lain di sebuah tempat perlindungan di Kamboja. Kaavan diberi julukan “gajah paling kesepian di dunia” pada saat itu, dan proyek itu sukses besar. Tapi dia bukan satu-satunya yang membutuhkan bantuan. Selanjutnya adalah gajah penangkaran terakhir di Afrika Selatan. Charley, gajah Afrika berusia empat ton yang menua, telah melewati teman-teman gajah lainnya di kebun binatang di ibu kota, Pretoria, tempat dia tinggal selama lebih dari 20 tahun. Gajah adalah hewan yang sensitif, kata para ahli kehidupan liar, dan Charley menunjukkan tanda-tanda sangat tidak bahagia di kandangnya sejak pasangannya, Landa, meninggal pada tahun 2020. Pejabat kebun binatang memutuskan dia seharusnya “pensiun” ke tempat yang lebih cocok untuk gajah tua besar – sebuah cagar alam game pribadi besar sekitar 200 kilometer (120 mil) di mana ada kesempatan dia mungkin berteman dengan gajah lain yang baru. Bagaimana cara membawanya kesana? Khalil, seorang spesialis penyelamatan hewan di organisasi perlindungan satwa liar Four Paws, adalah pilihan yang tepat untuk pekerjaan mamut terbaru ini. Jika ada gajah yang pantas menikmati tahun-tahun senjanya, itu adalah Charley. Ditangkap sebagai anak gajah muda di barat Zimbabwe pada tahun 1980-an dan dibawa dari kawanannya, dia menghabiskan 16 tahun di sebuah sirkus Afrika Selatan dan 23 tahun sebagai atraksi utama di Kebun Binatang Nasional Pretoria. Dia sekarang berusia 42 tahun dan menghabiskan 40 tahun hidupnya dalam penangkaran. “Saya tidak tahu berapa ratus ribu orang dan anak-anak yang menyaksikan dan menikmati Charley,” kata Khalil. “Saya pikir saatnya bagi dia juga menikmati hidup dan hidup seperti gajah.” Mekanika memindahkan gajah ke kehidupan baru sangat kompleks. Khalil tidak membuat gajah menyuntik dan dikalungi, terutama karena itu tidak baik untuk hewan sebesar itu. Empat ton gajah yang dikalungi tidak jauh lebih mudah dipindahkan. Dan begitu, proses dimulai untuk melatih gajah tua yang kadang-kadang pemarah untuk masuk dengan sukarela ke dalam wadah transportasi logam besar yang akan dimuat ke truk. Khalil dan rekan dokter hewan Dr. Marina Ivanova dan Dr. Frank Göritz – yang juga bagian dari tim pemindahan Kaavan – pertama kali berinteraksi dengan Charley dua tahun yang lalu. Itu untuk menilai seberapa siap dia pindah dan, yang sangat penting, untuk memperoleh kepercayaannya. Interaksi tersebut dikendalikan dengan cermat, tetapi melibatkan mengajari Charley untuk merespons panggilan dengan berjalan menuju “dinding pelatihan” yang memiliki celah untuk tim memberikan imbalan makanan. Dalam kasus Charley, labu, pepaya, dan bit adalah favoritnya. Prosedur yang sama pada akhirnya digunakan untuk memikat Charley ke dalam wadah transportasi. Diperkirakan akan memakan waktu berbulan-bulan bagi Charley untuk masuk dengan bahagia ke dalam wadah saat itu diperkenalkan, tetapi dia siap masuk kurang dari dua minggu pelatihan kandang bulan lalu. “Dia penasaran, dan berpikir, apa ini mainan baru?” kata Ivanova. Setelah perjalanan darat berjam-jam di belakang truk, Charley diperkenalkan ke rumah barunya di cagar alam game pribadi Shambala pada akhir Agustus. Dia akan ditahan di area terpisah dari taman utama selama beberapa minggu untuk membiarkannya menyelesaikan, tim mengatakan, mengingat perubahan yang begitu besar bagi gajah tua. Taman itu berisi kawan gajah liar yang mungkin akan disertai Charley. Khalil mengatakan bahwa masih sangat jarang bagi gajah penangkapan untuk diperkenalkan kembali ke pengaturan liar dan memuji pejabat kebun binatang Pretoria dan kementerian lingkungan Afrika Selatan karena memperbolehkan proyek ini dilanjutkan. “Ini adalah pesan besar dari Afrika Selatan bahwa bahkan gajah tua pantas mendapatkan kesempatan baru,” katanya. Tim Khalil memiliki rencana pemindahan gajah lain di Pakistan yang direncanakan untuk Oktober. Gajah adalah hewan yang sangat cerdas, sangat sosial, kata Khalil, dan meskipun Charley tidak bahagia, dia juga bisa jahil dan jenaka dan menunjukkan cahaya kegembiraan. Khalil membandingkan tahun-tahun terakhir Charley yang tidak memuaskan di kebun binatang tanpa teman dengan seseorang yang menonton film yang sama setiap hari, sendirian. Di Shambala, Charley akan memiliki kebebasan untuk mandi lumpur, menjelajahi semak belukar, dan menjadi gajah liar untuk pertama kalinya dalam empat dekade dengan ribuan hektar untuk dieksplorasi. Beberapa kenangan awalnya sebagai anak gajah sebelum dia ditangkap mungkin masih ada di sana. Benar, kata para dokter, bahwa gajah memiliki ingatan yang luar biasa. Charley sudah mulai berinteraksi dengan gajah lain di taman dari kandang pemeliharaan, kata Ivanova. Gajah memiliki gunturan yang dalam yang bisa didengar sejauh 3 mil (5 kilometer) yang mereka gunakan untuk berkomunikasi. “Saya mendengar dia menggumam,” kata Ivanova, senang. “Kami akan membantunya kembali menjadi gajah liar.” ___ Berita Afrika AP://apnews.com/hub/africa
