Dengan Rusia yang terjebak dalam perang panjang di Ukraina dan semakin bergantung pada China untuk pasokan, Beijing bergerak cepat untuk memperluas pengaruhnya di Asia Tengah, sebuah wilayah yang dulunya berada dalam lingkup pengaruh Kremlin. Rusia, di sisi lain, bersikap keras kembali.
Ketika para pemimpin negara-negara Asia Tengah bertemu dengan presiden China dan Rusia pekan ini di Astana, ibu kota Kazakhstan, kehadiran China semakin terlihat di wilayah tersebut. Jalur kereta api baru dan infrastruktur lain sedang dibangun, sementara perdagangan dan investasi meningkat. Anak-anak Kazakhstan yang berkibar bendera dan menyanyikan lagu China menyambut kedatangan Xi Jinping, pemimpin China, saat tiba di Astana pada hari Selasa. Dia memuji hubungan dengan Kazakhstan sebagai persahabatan yang “bertahan selama berabad-abad.”
Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia diperkirakan akan tiba pada hari Rabu untuk memulai pertemuan di Astana, sebuah pertemuan tahunan Organisasi Kerja Sama Shanghai, kelompok regional yang didominasi oleh Beijing. Forum ini selama bertahun-tahun hanya fokus pada masalah keamanan. Namun seiring grup tersebut memperluas keanggotaannya, China dan Rusia menggunakan forum ini sebagai platform untuk menunjukkan ambisi mereka dalam membentuk kembali tatanan global yang didominasi oleh Amerika Serikat. Grup ini, yang didirikan oleh China dan Rusia pada tahun 2001 dengan negara-negara Asia Tengah Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, dan Uzbekistan, telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir untuk mencakup Pakistan, India, dan Iran.
Meskipun China telah memperluas pengaruh ekonominya di Asia Tengah, tetap menghadapi tantangan dalam diplomasi, karena Rusia berusaha untuk memiringkan keseimbangan anggota di forum Shanghai ke arahnya. Pemimpin Belarus, Aleksandr Lukashenko, diperkirakan akan menghadiri pertemuan puncak tahun ini. Dia adalah sekutu asing terdekat Mr. Putin, yang sangat mengandalkan dukungan ekonomi dan politik Rusia untuk tetap berkuasa. Menteri Luar Negeri Sergey Lavrov dari Rusia mengatakan bahwa Belarus akan dinamai anggota penuh Organisasi Kerja Sama Shanghai di pertemuan tahun ini. Itu akan menjadi kemenangan diplomatik minor untuk Kremlin.
Rintangan besar untuk Beijing adalah bahwa Perdana Menteri Narendra Modi dari India melewatkan pertemuan puncak tahun ini. Mr. Modi berencana untuk mengunjungi Moskow pekan depan untuk melakukan pembicaraan dengan Mr. Putin sendiri dan mengirimkan menteri urusan luar negeri, Subrahmanyam Jaishankar, ke pertemuan di Astana. Setelah perjalanan terkini Mr. Putin ke dua tetangga China lainnya, Korea Utara dan Vietnam, perjalanan mendatang oleh Mr. Modi ke Moskow menunjukkan bahwa Mr. Putin masih mampu menjalin hubungan diplomasi sendiri terpisah dari Beijing, kata Theresa Fallon, direktur Center for Russia, Europe, Asia Studies di Brussels.
India bergabung dengan Organisasi Kerja Sama Shanghai atas desakan Rusia pada tahun 2017, ketika Pakistan juga bergabung atas dorongan China. Tetapi hubungan India dengan China telah menjadi dingin sejak saat itu, setelah bentrokan di perbatasan antara pasukan mereka pada tahun 2020 dan 2022. Sementara Mr. Modi lebih condong pada hubungan yang lebih erat ketika ia menjabat sepuluh tahun yang lalu, kedua negara bahkan tidak memperbolehkan penerbangan komersial langsung antara mereka.
India semakin khawatir tentang keseimbangan kekuatan geopolitik di wilayah tersebut seiring dengan meningkatnya pengaruh China dan penurunan Rusia, kata Harsh V. Pant, seorang profesor hubungan internasional di King’s College London. China dan Rusia juga telah membentuk hubungan yang semakin ramah dengan pemerintahan Taliban Afghanistan, yang telah memerintah negara itu sejak kepergian pasukan Amerika Serikat pada 2021 dan sejak lama berpihak pada Pakistan melawan India.
“‘Jika Rusia adalah pemain dominan, India baik-baik saja,’ kata Mr. Pant. ‘Tapi ketika China menjadi lebih penting secara ekonomi dan lebih berpengaruh di Asia Tengah, dan Rusia menjadi mitra junior, kekhawatiran India akan meningkat.'”
“Dalam istilah yang lebih luas, bagaimanapun juga, partisipasi Rusia dalam Organisasi Kerja Sama Shanghai pada dasarnya merupakan tindakan belakang untuk menyeimbangkan pergeseran wilayah yang tampaknya tak terhindarkan ke arah China. Mr. Putin sangat bergantung pada China untuk menjaga ekonomi dan produksi militer Rusia tetap berjalan di tengah sanksi Barat, dan selama bertahun-tahun pemerintahnya telah menerima hubungan tumbuh Beijing dengan Negara-negara Republik Soviet Asia Tengah. Kesenjangan besar antara kekuatan ekonomi Rusia dan Beijing membuat persaingan langsung di Asia Tengah sia-sia bagi Kremlin.”
“Sebaliknya, Kremlin telah berusaha untuk mempertahankan sejumlah dorongan di mantan satelitnya tentang isu-isu yang tetap sangat penting bagi kepentingan nasionalnya, termasuk dengan menghadiri acara-acara yang sebagian besar bersifat simbolis seperti pertemuan puncak di Astana. Pada hari Rabu, Mr. Putin akan mengadakan enam pertemuan terpisah dengan kepala negara Asia di Astana, menurut media negara Rusia.”
“Rusia ingin tetap memiliki akses ke pasar Asia Tengah untuk menghindari sanksi Barat. Sejak invasi Ukraina, Rusia telah memperoleh miliaran dolar barang-barang Barat dengan menggunakan perantara Asia Tengah. Ini termasuk barang konsumen seperti mobil mewah, serta komponen elektronik yang telah digunakan dalam produksi militer. Rusia juga sangat bergantung pada jutaan migran Asia Tengah untuk menopang ekonominya, serta untuk membangun kembali bagian yang diduduki dari Ukraina.”
“Akhirnya, Rusia ingin bekerja sama dengan pemerintah negara-negara mayoritas Muslim Asia Tengah dalam hal keamanan, dan ancaman terorisme khususnya. Ancaman-ancaman ini terungkap pada awal tahun ini, ketika sekelompok warga Tajikistan menewaskan 145 orang di gedung konser Moskow dalam serangan teror paling mematikan di Rusia dalam lebih dari satu dekade. Negara Islam mengklaim bertanggung jawab atas serangan tersebut.”
“Rusia dan China tidak hanya bersaing di Asia Tengah. Mereka sering bekerja sama, karena mereka melihat kepentingan bersama dalam memiliki rezim stabil di wilayah tersebut yang memiliki sedikit atau tidak ada koordinasi dengan militer Barat, kata Alexander Gabuev, direktur Carnegie Russia Eurasia Center, sebuah kelompok riset. ‘Mereka melihat stabilitas regional tertanam dalam rezim otoriter yang sekuler, non-Muslim, dan, sampai batas tertentu, represif di dalam negeri,’ katanya.”
“William Fierman, seorang profesor emeritus studi Asia Tengah di Indiana University, mengatakan bahwa Beijing juga menghadapi kekhawatiran publik yang cukup dalam di Asia Tengah bahwa China mungkin menggunakan populasi besar dan migrasi untuk mendominasi wilayah yang berpenduduk sedikit. Otoritas Soviet membesarkan kecurigaan tersebut selama beberapa dekade, dan bahkan generasi yang tidak dibesarkan di bawah pemerintahan Soviet tampaknya sekarang membagi kekhawatiran tersebut, katanya.”
“Di Astana, masalah besar kemungkinan akan menjadi perang di Ukraina. Sedikit pakar yang mengharapkan diskusi publik yang banyak tentang perang di forum yang didominasi oleh Beijing, mengingat dukungan tidak langsungnya untuk upaya perang Rusia. Mr. Xi juga akan menggunakan kunjungannya untuk mendorong visinya membangun lebih baik koneksi transportasi di seluruh wilayah, kata Wu Xinbo, dekan Institute of International Studies di Universitas Fudan di Shanghai. Setelah pertemuan puncak, Mr. Xi dijadwalkan untuk membuat kunjungan kenegaraan ke Tajikistan, di mana Departemen Luar Negeri AS baru-baru ini memperkirakan bahwa lebih dari 99 persen investasi asing berasal dari China.”
“Banyak investasi China di Asia Tengah berada dalam infrastruktur. China mencapai kesepakatan dengan Kyrgyzstan dan Uzbekistan bulan lalu untuk membangun jalur kereta api baru di kedua negara. Jalur kereta api akan memberikan China jalan pintas untuk perdagangan darat dengan Iran, Afghanistan, dan Turkmenistan, dan melampaui mereka ke Timur Tengah dan Eropa. China telah berusaha selama 12 tahun terakhir untuk memperluas lalu lintas kereta api melintasi Rusia untuk membawa ekspornya ke Eropa, tetapi sekarang ingin menambah rute ke selatan.”
“Dari perspektif strategis jangka panjang, kereta api ini sangat penting,” kata Niva Yau, seorang rekan non-residen yang mengkhususkan diri dalam hubungan China dengan Asia Tengah di Atlantic Council, sebuah kelompok riset Washington. Suhasini Raj dan Li You berkontribusi dalam pelaporan dan penelitian.”