Selama lebih dari setengah abad, kekhawatiran tentang kelangkaan minyak atau kerusakan iklim telah mendorong pemerintah untuk berinvestasi dalam sumber energi alternatif.
Pada tahun 1970-an, Presiden Jimmy Carter memasang panel surya di atap Gedung Putih sebagai simbol komitmennya untuk mengembangkan energi dari matahari. Pada tahun 1990-an, Jepang menawarkan subsidi inovatif kepada pemilik rumah untuk memasang panel fotovoltaik. Dan pada tahun 2000-an, Jerman mengembangkan program inovatif yang menjamin konsumen yang mengadopsi sistem energi surya bahwa mereka akan menjual listrik mereka dengan keuntungan.
Namun, tidak ada negara yang mendekati skala dan ketangguhan dukungan China. Bukti terletak dalam produksinya: Pada tahun 2022, Beijing menyumbang 85 persen dari semua investasi manufaktur energi bersih di dunia, menurut Badan Energi Internasional.
Sekarang Amerika Serikat, Eropa, dan negara-negara kaya lainnya berusaha untuk mengejar waktu. Berharap untuk mengoreksi kesalahan masa lalu dalam kebijakan industri dan belajar dari keberhasilan China, mereka menghabiskan jumlah besar untuk mensubsidi perusahaan-perusahaan dalam negeri sementara juga berusaha untuk menghalangi produk-produk China yang bersaing. Mereka telah membuat kemajuan yang cukup: Tahun lalu, kata badan energi itu, pangsa investasi pabrik energi bersih baru China turun menjadi 75 persen.
Masalah bagi Barat, meskipun, adalah bahwa dominasi industri China didukung oleh berpuluh-puluh tahun pengalaman menggunakan kekuatan negara satu partai untuk menggerakkan semua tuas pemerintah dan perbankan, sambil mendorong persaingan yang hebat di antara perusahaan swasta.
Produksi panel surya dan kendaraan listrik China yang tak tertandingi dibangun di atas kultivasi sebelumnya dari industri kimia, baja, baterai, dan elektronika, serta investasi besar dalam jalur kereta api, pelabuhan, dan jalan raya.
Dari tahun 2017 hingga 2019, China menghabiskan 1,7 persen dari produk domestik bruto-nya untuk mendukung industri, lebih dari dua kali lipat persentase dari negara lain, menurut analisis dari Center for Strategic and International Studies.
Pengeluaran tersebut termasuk pinjaman murah dari bank-bank yang dikendalikan oleh negara dan tanah murah dari pemerintah provinsi, tanpa harapan besar bahwa perusahaan yang mereka bantu akan segera mendapat keuntungan.
Dan itu disertai dengan apa yang diklaim oleh Amerika Serikat dan negara-negara lain sebagai kemauan China untuk menghindari perjanjian perdagangan internasional, terlibat dalam pencurian kekayaan intelektual, dan menggunakan ketenagakerjaan paksa.
Semua itu digabungkan untuk membantu meletakkan China dalam posisi hari ini untuk membanjiri negara-negara pesaing dengan mobil listrik, sel surya, dan baterai lithium berbiaya rendah, karena konsumen di seluruh dunia kaya semakin beralih ke teknologi hijau.
Sekarang China mengontrol lebih dari 80 persen dari produksi global setiap tahapan manufaktur panel surya, sebagai contoh.
