“Perekonomian kita benar-benar telah memasuki tahap yang positif,” ujar Rishi Sunak, perdana menteri Britania Raya, minggu lalu saat ia memperkenalkan manifesto pemilihan partainya, didorong oleh data terbaru yang menunjukkan bahwa ekonomi Britania Raya keluar dari resesi dengan lebih kuat dari yang diharapkan di awal tahun ini dan bahwa inflasi telah melambat secara signifikan.
Mengenai suasana optimis tersebut, data yang dirilis pada hari Rabu menunjukkan bahwa harga konsumen naik 2 persen pada bulan Mei dari tahun sebelumnya, mencapai target Bank of England. Angka tersebut jauh lebih rendah dari 11,1 persen pada Oktober 2022, ketika Mr. Sunak memulai masa baktinya sebagai perdana menteri.
Banyak ekonom berpendapat bahwa diperlukan lebih dari beberapa indikator ekonomi yang positif untuk mengubah arah ekonomi Britania setelah lebih dari satu dekade pertumbuhan ekonomi yang lambat, produktivitas yang lemah, pajak tinggi, dan pelayanan publik yang berjuang, dengan National Health Service yang terkenal kekurangan pendanaan dan kelelahan.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa ada keinginan untuk menyingkirkan Partai Konservatif yang berkuasa dari Downing Street, setelah 14 tahun, dalam pemilihan umum bulan depan. Namun, anggota parlemen dari Partai Buruh yang beroposisi telah memperingatkan bahwa – jika mereka menang – mereka akan mewarisi ekonomi yang lumpuh dengan sedikit ruang untuk perubahan berani.
Bagaimana Britania bisa sampai ke titik ini?
Fokus pada austeritas
Ketika Partai Konservatif berkuasa pada tahun 2010, negara itu sedang bangkit dari krisis keuangan global. Hutang melonjak tinggi, dan defisit anggaran negara berada pada tingkat tertinggi sejak masa perang.
David Cameron, saat itu perdana menteri, dan kanselirnya, George Osborne, menempatkan beban berat pada pengurangan pengeluaran pemerintah, daripada kenaikan pajak. Yang kemudian terjadi adalah tahun-tahun austeritas di mana departemen pemerintah menghadapi pemangkasan anggaran yang besar.
Pengeluaran untuk layanan seperti pengadilan, perpustakaan, dan transportasi massal dipangkas, tetapi begitu juga anggaran untuk melakukan investasi, memperlambat atau menghentikan pemeliharaan dan pembangunan sekolah, rumah sakit, dan penjara. Manfaat bagi pengangguran dan pekerja berpenghasilan rendah dipangkas secara besar-besaran.
Britania “menerapkan program austeritas yang cukup ketat,” kata Anna Valero, seorang ekonom di London School of Economics. Hal itu dapat dikatakan terlalu dalam, dan oleh karena itu “menghambat pemulihan, menghambat sejauh mana ekonomi kita bisa berinvestasi,” tambahnya.
Peninggalan stagnasi
Bagi banyak ekonom, 14 tahun terakhir ditandai oleh pertumbuhan produktivitas yang stagnan di Britania. Jumlah produksi ekonomi untuk setiap jam kerja hampir tidak bergerak. Ini adalah penentu kunci dari standar hidup: Upah naik ketika produktivitas meningkat. Di Britania, upah, setelah disesuaikan dengan inflasi, hampir berada pada tingkat yang sama dengan akhir tahun 2007.
“Kita harus menyadari bahwa ini adalah lubang yang cukup dalam yang dicapai ekonomi,” kata Diane Coyle, seorang profesor kebijakan publik di Universitas Cambridge. “Banyak negara memiliki pertumbuhan produktivitas yang lebih rendah. Kita tidak memiliki satu pun.”
Dekade dan setengah kehilangan pertumbuhan upah ini telah mengakibatkan rata-rata pekerja kehilangan 10.700 pound (sekitar $13.600) setiap tahun, menurut Resolution Foundation, sebuah organisasi penelitian. Warga kelas menengah Britania 20 persen lebih miskin daripada rekan sejawat mereka di Jerman dan 9 persen lebih miskin daripada mereka di Prancis, perkirakan lembaga pemikir tersebut.
Efek berkelanjutan Brexit
Meskipun dampak ekonomi dari keluarnya Britania dari Uni Eropa masih berlangsung, beberapa biaya dari keputusan itu sudah mulai terlihat. Setelah referendum, tahun-tahun ketidakpastian kebijakan melalui pemerintahan Theresa May membawa investasi bisnis ke mandek. Kemudian, perjanjian baru dengan Uni Eropa mendirikan hambatan perdagangan di sebagian besar industri, membuat pekerjaan lebih sulit dan lebih mahal bagi semua orang mulai dari nelayan Skotlandia hingga bankir-bankir London.
Daripada berinvestasi dalam infrastruktur, inovasi, dan keterampilan, pemerintah Britania teralihkan oleh Brexit untuk waktu yang lama, kata Ms. Valero. “Jika semua orang khawatir dengan cara melakukan Brexit, bagaimana membuatnya berhasil, dan semua dampak politiknya, tentu, orang kurang fokus pada isu-isu jangka panjang ini,” katanya.
Britania yang rusak
Periode panjang investasi rendah dan pemangkasan pengeluaran publik telah membuat banyak orang merasa bahwa Britania rusak.
Meskipun beban pajak terberat dalam 70 tahun, banyak layanan publik tampak berada di ambang kehancuran. Lebih dari tujuh juta kasus berada dalam daftar tunggu N.H.S., perawatan sosial sangat kekurangan pendanaan dan pegawai, dan pengeluaran per siswa sekolah sama dengan 14 tahun yang lalu. Meskipun pengangguran rendah, terjadi peningkatan tajam dalam jumlah orang yang keluar dari pasar tenaga kerja karena sakit jangka panjang.
Daftar tantangan panjang dan beragam: Penumpukan di pengadilan berarti waktu tunggu panjang untuk sidang pidana. Kurangnya perumahan terjangkau, dan sewa di level tertinggi. Regulasi yang menyulitkan dan kekuatan otoritas lokal menghambat konstruksi perumahan tetapi juga infrastruktur energi hijau, pusat data, dan laboratorium. Jumlah orang yang menggunakan bank makanan telah meningkat dua kali lipat dalam lima tahun terakhir. Transportasi publik telah terganggu oleh mogok kerja, kekurangan pegawai, dan pemeliharaan buruk. Dan ada keluhan terus-menerus tentang lubang di jalan di seluruh negeri.
Eksperimen Liz Truss
Kerusuhan paling mencolok terjadi selama masa jabatan 49 hari Liz Truss, yang berusaha untuk mengubah kebijakan ekonomi Britania hanya untuk membuat investor menolak gagasannya dan memaksanya untuk melakukan perubahan arah dan mengundurkan diri akhirnya.
Ms. Truss memiliki diagnosis yang tepat – kebutuhan akan pertumbuhan ekonomi jangka panjang yang lebih cepat – tetapi obat yang salah untuk masalah Britania. Dia berharap menguatkan ekonomi dengan memotong pajak dan meminjam dengan besar-besaran untuk melakukannya, tepat setelah jumlah besar pengeluaran untuk mendukung rumah tangga melalui goncangan ekonomi pandemi dan krisis energi setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Dia merusak reputasi Partai Konservatif untuk manajemen keuangan yang baik. Sejak saat itu, kebijakan dari kedua partai politik utama berfokus pada menunjukkan keterbatasan.
Kedua partai tersebut telah berjanji untuk tidak menaikkan tiga tarif pajak besar Britania – pajak penghasilan pribadi, Asuransi Nasional, dan V.A.T., jenis pajak penjualan. Namun, banyak orang akan tetap membayar pajak yang lebih tinggi karena kenaikan gaji mereka, mendorong mereka ke dalam tarif pajak yang lebih tinggi, yang akan tetap dibekukan selama beberapa tahun ke depan.
Apa selanjutnya?
Banyak ekonom mengatakan bahwa janji pajak akan sulit untuk diwujudkan. Ada tuntutan besar untuk mengeluarkan lebih banyak uang untuk layanan publik, khususnya untuk memenuhi komitmen peningkatan pengeluaran militer dan memperbaiki N.H.S., dan area pemerintahan lainnya, seperti pengadilan, tidak dapat menahan pemangkasan lebih lanjut. Untuk tetap mematuhi janji untuk mengurangi utang, pajak akan harus dinaikkan jika pengeluaran tidak dapat dipangkas lebih lanjut.
Tetapi situasi ketat yang akan dihadapi pemimpin Britania selanjutnya bisa lebih mudah jika terjadi peningkatan pertumbuhan ekonomi yang berkelanjutan. Sejauh ini, pertumbuhan ekonomi Britania telah mendapatkan manfaat dari peningkatan populasi, terutama karena migrasi. Ekonomi ini sama besar per orangnya seperti pada pemilihan terakhir pada tahun 2019.
“Jika kita benar-benar memikirkan tentang pertumbuhan yang berkelanjutan, itu menjadi masalah pertumbuhan produktivitas,” kata Ms. Valero. Hal itu juga akan menyebabkan kenaikan upah dan standar hidup yang lebih baik, yang akan memerlukan lebih banyak investasi dalam infrastruktur, pendidikan, dan inovasi, dan sistem perencanaan yang membuat investasi tersebut mungkin, katanya.
Sementara itu, pemilih akan memutuskan rencana pertumbuhan partai politik yang mereka lebih sukai pada tanggal 4 Juli.”