Bisnis lebih baik bagi pemilik restoran Sizeka Rashamosa sekarang setelah dia memiliki pasokan listrik yang handal. Pemadaman listrik berkala telah menjadi ciri kehidupan di Afrika Selatan dan menyebabkan negara ini bergerak ke arah yang salah, tetapi pasokan listrik telah tidak terputus sejak Maret, meninggalkan orang bertanya-tanya apa yang telah berubah. Ini adalah sebuah hari musim dingin yang cerah di Johannesburg, langit biru jernih bersinar di atas desa sibuk di Alexandra, atau Alex, seperti yang lebih dikenal di sini di Afrika Selatan. Sizeka Rashamosa berdiri di restorannya, sekelompok orang berputar di sekitarnya, beberapa mengirimkan kemasan bir, yang lain menggoreng daging di atas hotplate. Sebuah kelompok pemuda duduk di meja yang terkena sinar matahari. “Saya tidak bisa berbicara,” katanya, “saya sibuk.” Itu sangat jauh dari saat pertama kali kami bertemu pada Maret tahun lalu, pada puncak krisis listrik Afrika Selatan dan pemadaman listrik yang sering. Saat itu, Nyonya Rashamosa hampir tidak mendapatkan listrik, dan hanya satu pelanggan. Cerminan dari dampak lebih luas pada ekonomi. “Listrik adalah segalanya,” katanya saat itu. “Saya sangat stres. Kami tidak punya uang karena listrik, Anda bisa melihat itu gelap. Saya tidak berpikir saya akan bertahan dalam bisnis saya. Kami akan harus menutup setelah 25 tahun. Itu mengerikan.” Tetapi sekarang, ketika dia akhirnya menemukan beberapa menit untuk berbicara, segalanya lebih positif. “Pemadaman listrik jauh lebih baik sekarang,” katanya. “Anda bisa melihat, ada listrik. Dan sekarang saya sibuk. Saya akan tetap buka, tidak ada rencana untuk tutup, tidak lagi.” Itu adalah perubahan luar biasa. Pemadaman listrik dimulai pada tahun 2007, mencapai titik terendah tahun lalu dengan pemadaman listrik sering berlangsung lebih dari setengah hari. Tahun ini diharapkan akan menjadi lebih buruk. Tetapi sekarang tidak ada pemadaman listrik selama lebih dari empat bulan – sejak pukul 05:00 pada 26 Maret tepatnya – istirahat terpanjang dalam lebih dari empat tahun. Apa yang telah terjadi yang menyebabkan perubahan ini, dan apakah pemadaman listrik akan kembali? Ini sebagian besar karena serangkaian program dari penyedia listrik milik negara Eskom dan pemerintah selama dua tahun terakhir. Pada Juli 2022 Presiden Cyril Ramaphosa mengumumkan Rencana Aksi Energi, dan pada Februari berikutnya dia menyatakan keadaan darurat nasional atas krisis listrik. Tidak lama setelah itu, dia menciptakan peran menteri listrik, mengangkat Kgosientsho Ramokgopa. Dan kemudian Eskom meluncurkan Rencana Pemulihan Operasional Generasi dua tahun, tujuan utamanya adalah meningkatkan jumlah daya – dikenal sebagai “Faktor Ketersediaan Energi” (EAF) – hingga 70% dari potensi jaringan. Pada saat yang sama, Eskom melakukan perombakan kepemimpinan, yang kebanyakan menunjuknya sebagai faktor kunci. Selama bertahun-tahun perusahaan itu telah dilanda korupsi di bawah mantan Presiden Jacob Zuma, dikenal sebagai “pengambilalihan negara”, ketika jatuh korban dari tindakan pencurian dan sabotase. Bahkan seorang mantan CEO mengklaim telah diracuni. “Jika Anda melihat mereka sekarang, itu adalah campuran yang baik. Anda memiliki orang teknis, Anda memiliki orang keuangan, Anda memiliki orang dengan keterampilan membalikkan,” kata analis energi Ruse Moleshe. “Karyawan kami yang berjumlah 40.000 orang lebih berkomitmen, lebih termotivasi, karena pemadaman listrik benar-benar membuat semua orang merasa terpuruk, semangat sangat rendah,” kata Daphne Mokwena, juru bicara nasional Eskom. Langkah signifikan lain tahun lalu adalah paket keringanan utang senilai 254 miliar rand ($14 miliar) dari kantor keuangan untuk menambal lobang hitam keuangan Eskom. Akibatnya, ada penurunan substansial dalam pemadaman tak terencana di pembangkit listrik Eskom, yang disebabkan oleh kerusakan di unit. Hal ini memungkinkan dilakukannya program pemeliharaan yang direncanakan. Ini mengarah pada peningkatan kapasitas energi, dan pada 23 Juli mencapai 35.000 MW, tertinggi dalam enam tahun. “Ada aliran proyek-proyek besar ini,” kata ahli energi Chris Yelland, mengacu pada rencana yang telah diterapkan sejak Juli 2022. “Seperti memiliki pipa di mana Anda memasukkan bola kelereng dari satu ujung, dan Anda terus memasukkannya karena membutuhkan waktu lama, dan akhirnya kelereng akan mulai muncul.” Kemudian ada faktor eksternal. “Hal pertama yang bisa dikatakan adalah bahwa total permintaan listrik [dari Eskom] oleh ekonomi Afrika Selatan sebagai negara telah menurun, selama satu dekade,” kata Pak Yelland. Ini disebabkan oleh dua faktor – peningkatan tagihan energi dan penyebaran sumber energi alternatif. “Setiap tahun kami memiliki kenaikan harga listrik dari Eskom beberapa kali lipat dari tingkat inflasi sehingga harga riil listrik naik dan telah melakukannya selama bertahun-tahun,” kata Pak Yelland. “Dan ada peningkatan luar biasa dalam sistem penyimpanan energi surya dan baterai di seluruh papan dari aplikasi residensial individu, hingga komersial, pertambangan industri dan pertanian.” Pertumbuhan ekonomi yang lambat juga mengarah ke tekanan yang lebih rendah terhadap permintaan daya. Menteri Ramokgopa sering melakukan konferensi pers di ibu kota, Pretoria, jauh lebih sering daripada pemerintah Afrika Selatan, dan secara teratur mengunjungi pembangkit listrik Eskom. Dia biasanya optimis dalam konferensi pers terbarunya, terutama bangga dengan fakta bahwa begitu banyak yang dicapai di musim dingin, waktu dimana permintaan daya paling tinggi. Tetapi apakah semua ini bisa terjadi jauh lebih cepat? “Saya pikir kita bisa mengelola situasi ini lebih baik saat kita diberi tahu jauh lebih awal ‘Anda akan kehabisan kapasitas, investasikan dalam kapasitas pembangkit listrik baru’,” kata Pak Ramokgopa kepada BBC. “Kami pikir pasar akan menyelesaikan masalah itu, padahal negara harus memimpin, dan kita tidak menciptakan kondisi untuk pasar menanggapi dengan tepat.” Dia juga mengakui bahwa pemadaman listrik memainkan peran dalam hasil pemilu yang buruk pada Mei bagi Kongres Nasional Afrika (ANC) ketika mereka melihat pangsa suara mereka turun di bawah 50% untuk pertama kalinya. “Penggemar inti kami tidak yakin bahwa administrasi mampu dan bersedia untuk menyelesaikan masalah itu. Kami sudah membayar kehilangan itu, kami di sini, pemerintahan persatuan nasional kami berkomitmen untuk itu dan untuk menyelesaikan masalah Afrika Selatan. Saya yakin kita akan berhasil.” Sebagai hasil dari perubahan tersebut, apakah pemadaman listrik sekarang merupakan hal masa lalu? “Masih terlalu dini untuk mengklaim kemenangan,” kata Presiden Ramaphosa dalam pidato bulan lalu. “Sistem listrik kita masih rentan dan kita belum dapat mengesampingkan – ya – kemungkinan tantangan di masa depan.” Masih ada pemadaman listrik gelegar – yang dikenal sebagai “pengurangan beban” – dimana Eskom mematikan listrik di daerah penggunaan tinggi untuk mencegah kerusakan pada infrastruktur lokal, seperti transformator, yang pada gilirannya akan menyebabkan pemadaman listrik yang lebih panjang. Eskom sebagian besar mengaitkan hal ini dengan koneksi ilegal dan penumpukan properti – yang disebut oleh mereka dan pemerintah sebagai “penghuni belakang rumah”. Pemerintah mengatakan bahwa 5% rumah tangga Afrika Selatan terpengaruh oleh pengurangan beban. Tetapi sepertinya segalanya benar-benar positif. “Kita belum keluar dari masalah, tetapi peluang kita untuk kembali ke pemadaman listrik sangat kecil jika kita terus melakukan apa yang kita lakukan saat ini,” kata Daphne Mokwena. Kembali di Alex, Nyonya Rashamosa sedang bersiap untuk akhir pekan yang sibuk, sesuatu yang tidak bisa dia bayangkan tahun lalu pada saat ini. “Hidup jauh lebih baik sekarang,” katanya, lalu berlari ke belakang restorannya. “Anda juga mungkin tertarik pada gambar Getty Images/BBC.”
