Studi-studi awal ini “menyoroti potensi bahwa kita dapat belajar dari anjing, tetapi juga bahwa kita akan membutuhkan sampel yang lebih besar untuk melakukannya dengan baik,” kata Elinor Karlsson, seorang ahli genetika di UMass Chan Medical School dan Broad Institute. Dan begitu, para peneliti mulai membuat proyek-proyek ilmiah warga yang besar, mencari sampel DNA dan data dari anjing di seluruh Amerika Serikat. Pemilik hewan peliharaan bangkit untuk menantang. Golden Retriever Lifetime Study, yang mulai merekrut pada tahun 2012, telah mengikuti lebih dari 3.000 anjing dalam upaya untuk mengidentifikasi faktor risiko genetik dan lingkungan untuk kanker, yang sangat umum pada ras tersebut. Sejak 2019, Dog Aging Project, studi jangka panjang tentang kesehatan dan umur panjang, telah mendaftarkan hampir 50.000 anjing. Proyek sendiri Dr. Karlsson, Darwin’s Dogs, saat ini mencakup 44.000 anjing dan terus bertambah. (Sejumlah 4.000 telah disekuensing genomnya.) Para peneliti sedang menambang data untuk menemukan petunjuk tentang kanker tulang, perilaku kompulsif, dan ciri lainnya. Di antara temuan awal: Meskipun banyak sifat perilaku, seperti keramahan dan kemampuan latihan, diturunkan, mereka tersebar luas di seluruh kerajaan anjing, dan ras adalah prediktor buruk dari kepribadian anjing individu. Pada musim semi ini, Dr. Karlsson mengungkapkan ekspansi yang sangat ditunggu-tunggu: Darwin’s Cats. “Saya adalah orang total pecinta kucing – belum pernah memiliki anjing,” katanya. Kemudian, dalam sebuah email, dia menambahkan, “Saya ingin tahu apakah ‘kucing tidur di kepala Anda’ dipengaruhi oleh genetika.” Pendorong data Proyek-proyek ini menjadi mungkin karena sekuensing genom menjadi lebih cepat dan lebih terjangkau. Tetapi “antusiasme luar biasa” dari pemilik hewan peliharaan telah menjadi integral, kata Dr. Ostrander, yang sekarang memimpin proyek Dog10K, upaya untuk membangun katalog global komprehensif dari keragaman genetik anjing.
